10 Grandi Film d'Azione Diretti al Video degli Anni '90

      Casey Chong presenta una selezione di grandi film d'azione direct-to-video degli anni '90…

      Molto prima che l'era del PVOD/VOD e dello streaming diventasse la norma, gli anni '90 furono il decennio lucrativo in cui i film direct-to-video dominavano i mercati VHS e di noleggio video domestico, coprendo generi diversi dall'horror alla fantascienza, thriller erotici softcore e, naturalmente, il genere d'azione. Volti familiari come Don “The Dragon” Wilson, Gary Daniels, Cynthia Rothrock e Jeff Wincott hanno lasciato il segno in alcuni dei film d'azione più divertenti, anche quando i loro film non avevano il lusso di un grande budget di studio. Di seguito è riportata la nostra selezione curata di dieci dei migliori film d'azione direct-to-video degli anni '90…

      Showdown in Little Tokyo (1991)

      Sebbene Showdown in Little Tokyo fosse originariamente un'uscita teatrale, il film ha avuto solo una breve corsa limitata prima che la Warner Bros. lo spostasse rapidamente nel mercato del video domestico. Ciò che era iniziato come un disastroso risultato al botteghino si è rivelato una benedizione travestita quando il film ha trovato una seconda vita nel noleggio VHS. Showdown in Little Tokyo potrebbe essere stato insolitamente breve per un film d'azione, con una durata di soli 79 minuti, ma aiuta a mantenere il ritmo snello e diretto, scambiando una narrazione guidata dalla storia per un alto numero di vittime, scene d'azione di arti marziali e molte battute argute.

      Quest'ultimo è particolarmente vero con la dinamica divertente tra Dolph Lundgren e Brandon Lee, e ciò che li rende sorprendentemente interessanti è come il film sovverte le aspettative attraverso i cambi di ruolo. Chris Kenner, interpretato da Lundgren, si rivela essere un poliziotto nato in America e cresciuto in Giappone, ed è familiare con la lingua e il rigido codice d'onore. Johnny Murata, interpretato da Lee, potrebbe essere stato un giapponese-americano, ma il suo personaggio è più occidentalizzato e conosce a malapena il proprio patrimonio. Il film presenta anche un antagonista memorabile, interpretato da Cary-Hiroyuki Tagawa nel ruolo del violento boss Yakuza, Yoshida.

      Martial Law 2: Undercover (1992)

      Un miglioramento significativo rispetto a Martial Law del 1990, poiché Kurt Anderson ha fatto la mossa giusta sostituendo Chad McQueen del primo film con Jeff Wincott. Entrambi gli attori possono avere un background nelle arti marziali, ma l'atletismo e l'agilità ad alta energia di Wincott, insieme al suo livello di cintura nera in Taekwondo, lo rendono più adattabile nell'eseguire movimenti acrobatici rispetto all'approccio più rigido di McQueen. E invece di mettere da parte Cynthia Rothrock per farle ricoprire un ruolo secondario, il sequel ha reso la sua presenza di co-protagonista più prominente, mentre la sua accoppiata sullo schermo con Wincott eleva le scene d'azione.

      Parlando di quest'ultime, Anderson fa un buon lavoro come regista alla prima esperienza, offrendo un susseguirsi di caos nelle arti marziali con combattimenti corpo a corpo coreografati in modo preciso. Le lotte ricevono anche un impulso dall'impressionante uso delle armi da parte di Wincott, in particolare un paio di manganelli contro gli assalitori nel dojo. Anderson e Wincott hanno continuato a lavorare insieme per altri tre film d'azione, tra cui Mission of Justice, Martial Outlaw e Open Fire.

      Mission of Justice (1992)

      Mission of Justice, alias Martial Law 3, non ha alcun collegamento diretto con i due film precedenti, se non per essere un sequel solo di nome. Anche Jeff Wincott, la star di Martial Law 2: Undercover, interpreta un personaggio diverso: un poliziotto di nome Kurt Harris, invece di riprendere il suo ruolo di Sean Thompson, che lascia la polizia e si infiltra per unirsi ai “Peacemakers” avviati dalla losca candidata sindaco Rachel Larkin (Brigitte Nielsen, il cui comportamento gelido e la figura statuaria aggiungono una minaccia imponente al suo ruolo di antagonista assetata di potere).

      Steve Barnett e il coordinatore di stunt/doppio Jeff Pruitt presentano alcune sequenze d'azione di alto livello in un ritmo incalzante di 91 minuti, evidenziando sia le abilità nelle arti marziali di Wincott che la sua coinvolgente presenza sullo schermo. Le scene notevoli includono la dura sfida ad ostacoli di Harris contro una schiera di artisti marziali armati, la lotta nel chop shop e il confronto culminante contro il formidabile Titus, interpretato da Matthias Hues. Come Martial Law 2: Undercover, anche Mission of Justice mostra Wincott che abbatte i suoi avversari con i manganelli.

      Out for Blood (1992)

      E se Death Wish fosse riproposto come un thriller d'azione di arti marziali? Diretto con l'energia inarrestabile di un B-movie da Richard W. Munchkin (Ring of Fire e Deadly Bet), Out for Blood vede Don “The Dragon” Wilson nei panni di John Decker, un avvocato penalista che di notte si trasforma in un vigilante che prende la giustizia nelle proprie mani. Al suo apice, la maestria nelle arti marziali di Wilson dimostra il suo flair viscerale per il combattimento corpo a corpo e l'azione ad alto calcio.

      Il film potrebbe essere stato prodotto sotto l'etichetta PM Entertainment Group, ma le solite scene d'azione pesanti di inseguimenti veicolari che sono state il loro marchio di fabbrica in molti film d'azione direct-to-video sono significativamente ridotte a favore di combattimenti crudi. Tuttavia, il film non abbandona completamente le sue acrobazie ad alta energia in Out for Blood, culminando in un brutale scontro uno contro uno sulla pista d'atterraggio e successivamente in una scena in cui John si aggrappa all'ala di un aereo a elica in fuga prima che si concluda con un'esplosione spettacolare in stile PM.

      Viper, alias Bad Blood (1994)

      Il regista Tibor Takács abbraccia una coreografia dinamica in stile Hong Kong in Viper, elevando sia le arti marziali che le scene d'azione con abbastanza stile da far credere che sia costato un budget inferiore alle aspettative di 2 milioni di dollari. Al centro del film c'è Lorenzo Lamas, che appare incredibilmente cool nei panni del duro Travis Blackstone, esperto in autodifesa e armi. Potrebbe aver recitato in molti film d'azione negli anni '80 e '90, ma questo è facilmente uno dei suoi migliori ruoli. Le sue scene di combattimento sono più varie e cinematografiche, includendo anche una scena memorabile in cui salta sul tetto di un'auto in corsa mentre spara contemporaneamente.

      Takács mette in scena anche sparatorie come se fossero uscite direttamente da un film di John Woo, complete dell'iconico uso di due pistole. Vale la pena notare che, a differenza del taglio ridotto statunitense di Bad Blood, la versione internazionale di Viper mantiene le scene dall'omicidio infantile iniziale agli squib di sangue grafici e al confronto culminante che include il brutale colpo all'orecchio.

      Last Man Standing (1995)

      Uno dei film d'azione direct-to-video per eccellenza del PM Entertainment Group, Last Man Standing non perde tempo fin dall'inizio con una audace rapina in banca e un inseguimento della polizia. Diretto da Joseph Merhi, che ha anche scritto e co-prodotto il film, presenta Jeff Wincott in uno dei suoi migliori ruoli d'azione nei panni del pragmatico Kurt Bellmore, tranne in una scena precedente in cui appare in una… giacca gialla brillante (?!) per un ruolo che dovrebbe essere quello di un detective di polizia.

      Merhi si dà da fare qui nel dipartimento d'azione, che rivaleggia con i blockbuster di Hollywood ad alto budget – un elaborato inseguimento veicolare tra Travis in moto e una banda di rapinatori che scappa su un camion blindato, che si conclude anche con il primo che trascina il suo corpo lungo la strada mentre si aggrappa a una catena di sacchi di denaro. Last Man Standing beneficia anche di un solido cast di supporto, in particolare la svolta maniacale di Jonathan Fuller nel ruolo di “Snake” Underwood e Robert LaSardo come il braccio destro tatuato, il cui momento rubato alla scena coinvolge il suo person