Обзор "Сандэнс": Миддлтаун вспоминает школьный класс, который отстаивал правду перед властью

      В 1991 году учитель средней школы Миддлтауна Фред Исекс начал вести факультативный курс, который хотел посещать каждый ученик. "Электронный английский" знакомил подростков с новыми медиа и развивающимися формами искусства, предоставляя им доступ к видеокамерам, монтажным машинам и цифровой фотографии. Каждый день ученики снимали музыкальные клипы, фильмы ужасов и вели ток-шоу, развивая свои навыки вещания и рэпа в обстановке, которая способствовала творчеству, сотрудничеству и критическому мышлению, чего не могли сделать другие классы.

      Но Исекс не только следил за тем, как проходят занятия, и обучал техническим навыкам. Вскоре после того, как он узнал о токсичных отходах на местной свалке, Исекс убедил своих учеников начать экологический видеопроект, который должен был исследовать городскую экосистему коррупции и запустения, о которой не сообщалось. В течение следующих шести лет его классы сняли четыре документальных фильма на эту тему, последний из которых назывался "Мусор, гангстеры и жадность" - кульминация всей их журналистской работы, которая помогла разоблачить запутанную паутину политических и корпоративных злоупотреблений и контроля преступных семейств в их в общем-то сонном городке в 60 милях к северу от Нью-Йорка.

      Удалось ли провести занятия? Этот вопрос режиссеры Аманда Макбейн и Джесси Мосс задают спустя более 30 лет с разных сторон в этой трогательной, ностальгической ретроспективе, которая в основном оправдывает обещание интригующей завязки. Запечатлев амбициозных, политически настроенных старшеклассников в "Государстве мальчиков" и их гендерно измененном продолжении "Государстве девочек", пара режиссеров остается вдохновленной классом - настолько, что они создают искусственный класс в Лос-Анджелесе, чтобы он точно соответствовал параметрам и оборудованию, которые были в распоряжении Исекса. Импровизированная комната - это место встречи четырех лучших и самых упорных учениц Иссека (Рэйчел Раймист, Джефф Дютемпл, Дэвид Бирмингем и Майк Риган), чтобы вновь собраться и поразмышлять о том периоде активизма и тех изменениях (или их отсутствии), которые произошли, когда они закончили школу и покинули родной город.

      У всех участников квартета были разные истории и причины, по которым они пришли в класс Иссекса - в случае с Риганом, он просто слонялся по классу, так как забыл записаться. Но, как и большинство любопытных подростков, они стремились сплотиться вокруг взрослого и лидера, увлеченного их интересом к "созданию вещей" и заботящегося о здоровье их общества. Хотя ученики часто называли его "Сумасшедшим Фредом", он считался крутым учителем-хиппи и даже играл роль отца для Датемпла, чей настоящий отец боролся с алкоголизмом и отсидел в тюрьме. После того как Исекс привел своего друга, чтобы рассказать классу о коричневой воде, просачивающейся в близлежащие фермерские дворы и дома, все увлеклись и захотели сами исследовать городскую свалку Уолкилл.

      Поскольку Исекс сохранил и сохранил большинство кассет и проектов своих учеников, у Макбейна и Мосса есть куча записей на VHS, которые можно разобрать и поделиться ими. Все начинается с несанкционированных экскурсий на свалку, где класс вблизи видит зеленые пруды, бурлящие ручьи и запах мертвых тел. Как отмечает Раймист, возможно, было немного глупо бродить по несанкционированным территориям с тысячами тонн токсичных отходов, но эти поездки и интервью с местными фермерами, страдающими от опасной слизи, обеспечили основу для более глубокого погружения в Electronic English.

      События в Миддлтауне разворачиваются как в новостном документальном фильме - здесь и кадры, обнажающие тошнотворный вид свалки, и любительские интервью с местными чиновниками, и записи общих собраний. Проект эффективно работал как лагерь вещания, давая студентам возможность держать микрофон, вести репортажи с места событий и говорить с известными общественными лидерами и законодателями о реальных проблемах. В большинстве случаев напряжение в этих диалогах ощутимо - члены городского совета и редакторы газет, ожидающие легкой беседы в импровизированной телестудии, внезапно вздрагивают, когда подростки задают острые вопросы и пересказывают им противоречивые детали.

      Это вдохновляет. Исекс предоставил инструменты и идею, но студенты подняли дело на новую высоту, что свидетельствует об их сильных чувствах по отношению к правительственной халатности, происходящей у них на заднем дворе. С годами они набирают обороты, заручившись помощью патологоанатома дикой природы, в то время как Исекс собирает анонимные звонки от сомнительных личностей, утверждающих, что им известно о большом заговоре. Студенты, которых в конце концов назвали "Токсичными мстителями", когда национальные новости начали освещать их подвиги, были впечатлительными и верили в первоначальную миссию своего учителя, но они не слепо следовали за ним: они противостояли своим представителям и показали, как может выглядеть сонный городок, ожидающий, что он проснется. В некотором смысле Миддлтаун имеет смысл использовать в качестве следующего проекта Макбейна и Мосса. Когда они приступили к съемкам своего документального фильма "Girls State" для летнего лагеря 2024 года, их целью было сделать обратный снимок "Boys State", задокументировав, насколько хорошо кучка старшеклассниц может создать имитацию правительства. Но на полпути съемок они ухватились за более интересную сюжетную линию: одна из участниц бросила свои политические попытки, чтобы написать разоблачительную статью о неравном отношении и стандартах между двумя лагерями. Если это и было маловероятным продолжением, то можно сказать, что Макбейн и Мосс оценили органичность сюжетной линии и умение подчеркнуть, что кто-то из журналистов берет на себя выполнение задач.

      В Миддлтауне эта сюжетная линия - индивидуальное желание раскрыть правду и добиться перемен - только усиливается. В их открытиях и противодействии правительства есть энергия и импульс, и на протяжении большей части фильма кажется, что мы движемся к какому-то откровению, какому-то открытию, которое раскроет дело, найдет виновных и восстановит отравленное сообщество. К сожалению, этого так и не происходит (в финальных титрах рассказывается о результатах коллективных усилий класса), что немного подводит - хотя, возможно, в этом и есть смысл.

      Независимо от конечных результатов их усилий, четверо взрослых испытуемых, вернувшихся на место своего бунта, не задаются вопросом и не сокрушаются по поводу своего неловкого телевизионного присутствия и навыков интервью, как это сделали бы многие, пролистав старый ежегодник. Вместо этого, сидя вместе и вспоминая с Иссеком, они лишь подтверждают, какими особенными были их четыре года. Они словно признают начало своего пробуждения к пониманию мировых проблем (даже на таком маленьком, микроуровне) и той непрекращающейся борьбы - и силы - которую журналисты имеют, чтобы заставить ответственных лиц нести ответственность.

      Премьера фильма "Миддлтаун" состоялась на кинофестивале "Сандэнс" в 2025 г. Оценка: B