Crítica de Sundance: En Omaha, un padre desesperado lleva a sus hijos a un inesperado viaje por carretera

      Una mañana temprano, un padre soltero y viudo (John Magaro) -acreditado como Papá- despierta a su perspicaz Ella (Molly Belle Wright), de nueve años, y al travieso Charlie (Wyatt Solis), de seis, y les pide que hagan la maleta lo más rápido que puedan. Todos están un poco atontados, pero cargan el coche (incluido su golden retriever Rex) justo cuando un agente de policía viene a grapar un aviso de desahucio en la puerta principal. Con un empujón en punto muerto (una rutina familiar), Papá y Ella consiguen que su chatarra se acelere y arranque, y pronto están en camino. ¿Adónde van? Los niños, y nosotros, tenemos que averiguarlo.

      Tranquila y desgarradora, por no decir un poco convencional, Omaha se desarrolla como un misterio de combustión lenta, principalmente desde la perspectiva escéptica y preocupada de Ella, que intenta reunir pistas sobre este inesperado viaje familiar por carretera. Pronto las cosas se vuelven más nítidas y dolorosas. Escapando de su casa de Utah, pasan junto a carteles presidenciales de John McCain, compran Lunchables con cupones de comida y disfrutan de un CD con las canciones favoritas de mamá. No pasa mucho tiempo antes de que papá explique que viajan a Nebraska, pero el director Cole Webley, en su primer largometraje, no da más detalles. Tampoco parece que papá los conozca.

      El guión de Robert Machoian es parco, lo que convierte a Magaro en el actor adecuado para este viaje por carretera. Hasta hace poco (concretamente en 5 de septiembre, que le otorga un mayor protagonismo y más diálogos), Magaro había representado sobre todo un estoicismo silencioso, inyectando una bondad cansada en el desierto de Primera vaca o como marido marginado en Vidas pasadas. Aquí pasa la mayor parte del tiempo procesando internamente su situación financiera y sus decisiones vitales en el asiento del conductor o haciendo llamadas angustiadas a alguien que Webley no nos deja oír. Puede que no haya nadie mejor en el cine para expresar un cóctel de tristeza, vergüenza e impotencia y servirlo detrás de la más leve de las sonrisas. Es como si papá supiera lo que está a punto de hacer y no pudiera hacer nada para evitarlo.

      Esa sensación de turbia inevitabilidad se hace más pesada cuanto más dura el viaje. Pero no funciona sin la actuación de los niños. Lo difícil de tener nueve años es que eres capaz de percibir cuando las cosas no parecen ir bien y lo suficientemente joven como para no tener ningún control sobre ello. Es un conflicto que Wright capta de forma tan natural y expresiva, un testamento a su química con Magaro, que intercambia miradas preocupadas y arrebatos con ella cuando las cosas parecen más graves o confusas. Sospechas que han estado haciendo esto (empujar su coche, comer helados juntos, ver cómo están el uno del otro) toda su vida, lo que hace que esta abrupta marcha sea aún más angustiosa. También es un mérito de Webley haber encontrado en Solis a alguien capaz de actuar como el ingenuo hermano pequeño del asiento de atrás, inconsciente de que este viaje por la América central podría no ser sólo una oportunidad para robar coches de juguete en las gasolineras.

      Las road movies tienen ritmos familiares, y Webley no puede resistirse a emplear la conocida amplitud de momentos traumáticos intercalados con música esperanzadora y lírica (que puntúan planos submarinos de Ella nadando en la piscina de un motel de baja categoría) y amplios planos de los horizontes llanos e interminables que consumen su pequeño coche y te hacen preguntarte cuántos otros en la autopista pueden estar luchando con algo similar. De vez en cuando consigue imágenes indelebles, fotogramas estáticos -como uno en el que los niños vuelan una cometa en las salinas- que parecen fotografías, instantáneas de recuerdos etéreos que se alejan como si presagiaran su realidad final.

      Con cada momento que pasa, uno percibe que papá está dispuesto a proporcionar y capturar tantos recuerdos como pueda, incluso si eso significa detenerse a un lado de la carretera para orinar y dejar que Ella y Charlie bailen sobre el capó del coche. Eso es lo que motiva un viaje tardío al zoo, la alegría de sus hijos justificando la compra de una entrada que vaciará su cartera. Webley utiliza cada momento desviado como una oportunidad para ilustrar lo especiales que pueden ser estas experiencias ordinarias a la vez que funcionan como el preludio de un acontecimiento que destroza la vida. Tras un cameo conmovedor y tranquilizador de Talia Balsam, la película termina con una tarjeta de título, y es una explicación aleccionadora de todo lo que acabamos de presenciar. No estoy seguro de que fuera necesario, ya que convierte este retrato vivo y desalentador en una especie de estadística. Sin embargo, es un duro recordatorio de que esta pequeña e íntima historia llena de empatía y compasión no era (ni es) tan única como cabría esperar.

      Omaha se estrenó en el Festival de Sundance de 2025. Calificación: B