Recensione del Sundance: A Omaha, un padre disperato porta i suoi figli in un viaggio inaspettato

      Una mattina presto, un padre single e vedovo (John Magaro) - indicato come papà - sveglia la perspicace Ella di nove anni (Molly Belle Wright) e il dispettoso Charlie di sei (Wyatt Solis) e chiede loro di preparare una valigia il più velocemente possibile. Tutti sono un po' intontiti, ma caricano l'auto (compreso il loro golden retriever Rex) proprio mentre un agente di polizia viene a spillare un avviso di sfratto sulla porta d'ingresso. Con una spinta in folle (una routine familiare), papà ed Ella riescono a mettere in moto l'auto e presto si mettono in viaggio. Dove stanno andando? Ai bambini, e a noi, non resta che scoprirlo.

      Tranquillo e straziante, se non addirittura un po' convenzionale, Omaha si svolge come un mistero a fuoco lento, assumendo soprattutto la prospettiva scettica e preoccupata di Ella che cerca di mettere insieme gli indizi di questo inaspettato viaggio di famiglia. Ben presto le cose vengono messe a fuoco in modo più nitido e doloroso. In fuga dalla loro casa nello Utah, sfrecciano davanti ai cartelli presidenziali di John McCain, acquistano i Lunchables con i buoni pasto e si godono un CD con le canzoni preferite della mamma. Non passa molto tempo prima che il padre spieghi che stanno viaggiando verso il Nebraska, ma il regista Cole Webley, al suo debutto nel lungometraggio, non fa trapelare ulteriori dettagli. Sembra che nemmeno il papà li conosca.

      La sceneggiatura di Robert Machoian è semplice, il che rende Magaro l'attore giusto per questo viaggio in macchina. Fino a poco tempo fa (in particolare in 5 settembre, che gli concede una luce più intensa e un maggior numero di dialoghi) Magaro ha per lo più interpretato uno stoicismo silenzioso, iniettando una stanca gentilezza nella natura selvaggia di First Cow o nei panni di un marito emarginato in Past Lives. Qui passa la maggior parte del tempo a elaborare internamente la sua situazione finanziaria e le sue scelte di vita al posto di guida o a fare telefonate angosciate a qualcuno che Webley non ci fa sentire. Forse non c'è nessuno al cinema più bravo a esprimere un cocktail di tristezza, vergogna e impotenza e a servirlo dietro il più lieve dei sorrisi. È come se papà sapesse cosa sta per fare e non potesse fare nulla per impedirlo.

      Questo senso di torbida inevitabilità diventa più pesante man mano che il viaggio prosegue. Ma non funziona senza la partecipazione dei bambini. La parte difficile dell'avere nove anni è che si è in grado di percepire quando le cose non sembrano giuste e si è abbastanza giovani da non avere alcun controllo su di esse. È un conflitto che la Wright coglie in modo così naturale ed espressivo, come dimostra la sua chimica con Magaro, che scambia con lei sguardi preoccupati e sfoghi quando le cose appaiono sempre più terribili o confuse. Si ha il sospetto che abbiano fatto così per tutta la vita (spingendo la macchina, mangiando il gelato insieme, controllandosi l'un l'altro), rendendo questo brusco allontanamento ancora più angosciante. È anche un merito di Webley aver trovato in Solis una persona in grado di interpretare la giusta sfumatura del fratellino ingenuo, ignaro del fatto che questo viaggio nell'America centrale potrebbe non essere solo un'occasione per rubare le macchinine dei distributori di benzina.

      I road movie hanno ritmi familiari, e Webley non resiste all'impiego della familiare ampiezza dei momenti traumatici intervallati da musiche liriche e speranzose (che segnano le inquadrature subacquee di Ella che nuota nella piscina di un motel a basso costo) e da ampie inquadrature degli orizzonti piatti e infiniti che consumano la loro piccola auto e fanno pensare a quante altre persone sull'autostrada possano essere alle prese con qualcosa di simile. Di tanto in tanto, l'autore si imbatte in immagini indelebili, fotogrammi statici - come quello in cui i ragazzi fanno volare un aquilone sulle saline - che sembrano fotografie, istantanee di ricordi eterei che si allontanano come se presagissero la loro realtà finale.

      Ad ogni istante che passa si percepisce che il papà è desideroso di fornire e catturare il maggior numero possibile di ricordi come questo, anche se ciò significa fermarsi sul ciglio della strada per una pausa pipì e lasciare che Ella e Charlie ballino sul cofano dell'auto. È questo che motiva una gita tardiva allo zoo, la gioia degli occhi spalancati dei suoi figli che giustifica l'acquisto di un biglietto che svuota il portafoglio. Webley usa ogni momento di deviazione come un'occasione per illustrare quanto possano essere speciali queste esperienze ordinarie, pur funzionando come il preludio di un evento che sconvolge la vita. Dopo un cameo commovente e rassicurante di Talia Balsam, il film si conclude con una carta dei titoli, che è una spiegazione sobria per tutto ciò a cui abbiamo appena assistito. Non sono sicuro che ce ne fosse bisogno; trasforma questo ritratto vivo, pulsante e scoraggiante in una specie di statistica. Tuttavia, ci ricorda che questa piccola storia intima, piena di empatia e compassione, non era (e non è) così unica come si sperava.

      Omaha è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival 2025. Voto: B