Mike Leigh sobre verdades duras y verdades universales

      Mike Leigh es famoso por decir que su método cinematográfico consiste en "idear y dirigir", es decir, que sus actores idean sus personajes bajo la dirección de Leigh. A lo largo del proceso, Leigh descubre la historia y los diálogos de la película, que luego dirige.

      En 15 largometrajes, el último de los cuales es Hard Truths, Leigh ha creado una obra inspirada en la vida tal y como se vive, en lugar de prescribir cómo debe vivirse. El cineasta británico acepta que su filmografía inspiró a una generación de cineastas, como el director de Anora, Sean Baker, que se inspira en las películas social-realistas de Leigh como una de sus muchas referencias: "Quizá hago películas para que otra gente las pastiche después", dice. "Leigh espera que sus películas sigan confundiendo y deleitando al público. Mientras que el mensaje de las películas de Baker es claro -que las trabajadoras del sexo son personas y el trabajo sexual es un trabajo real-, desde Bleak Moments, de 1971, Leigh ha intentado que el mensaje de sus películas sea cualquier cosa menos blanco y negro. Mike Leigh. Crédito de la foto: Myrna Suarez El director lo consigue acercándose sigilosamente a su público. Antes de que uno se dé cuenta, una escena cómica se adentra en el territorio de la tragedia, o una escena dramática es tratada con un humor y una gracia inesperados. Desnudo, de 1993, protagonizada por David Thewlis en el papel de un intelectual locuaz y teórico de la conspiración, fue un punto álgido para el director. La comedia negra y dramática de Leigh fue galardonada con los premios al mejor actor y al mejor director en el Festival de Cannes de ese año.

      Admirador de toda la vida de las óperas cómicas de Gilbert y Sullivan, Leigh realizó en 1999 su película Topsy-Turvy sobre la confusión creativa del dúo para escribir una de sus obras más famosas, El Mikado.

      Leigh vuelve con Hard Truths, una exploración humorística y compasiva de la familia.

      Marianne Jean-Baptiste interpreta a Pansy, una mujer consumida por el miedo y la rabia, avivados por los encierros de Covid. Michele Austin interpreta a su despreocupada hermana, una madre soltera rodeada de una cálida vida familiar. La película ahonda en las complejidades del parentesco, el deber y el duradero vínculo del amor a pesar de los años de agitación interior de Pansy. Hablamos con Leigh sobre cómo convertir la verdad en drama. Joshua Encinias: ¿Evita conscientemente hacer referencia a otras películas en su obra? Hard Truths se siente extraída de la realidad, lo que confiere a la película su propio lenguaje cinematográfico. Es como si sus creaciones fueran las cosas a las que otros harán referencia más tarde.

      Mike Leigh: Bueno, para ser sincero, se podría decir que muchos cineastas, de forma muy legítima y con mucho éxito, hacen películas sobre películas. Yo no hago películas sobre películas. No me interesa hacer películas sobre películas y nunca me ha interesado. Hago películas sobre la vida real, sobre la gente, pero en referencia a lo que has dicho, eso no quiere decir que no sea un espectador de cine experimentado y sofisticado. Llevo viendo películas desde 1946 aproximadamente.

      Me apasiona el cine y pasé toda mi infancia y adolescencia hasta 1960 viendo películas a todas horas en Manchester, pero no llegábamos a ver nada que no fueran películas de Hollywood o británicas. Luego me fui a Londres, donde descubrí el cine mundial. Todo tipo de cineastas me han influido, por así decirlo, pero nunca he tenido conscientemente en mente otra película o cineasta a la hora de rodar mis propias películas, porque no se trata de eso. Una de las cosas que acabas de decir, que es interesante y en la que nunca había pensado, es que haces películas para que otras personas las imiten después. Bueno, a mí tampoco se me ha ocurrido nunca. Quizá ocurra y, si es así, estupendo, pero es bastante académico, por lo que a mí respecta. Joshua Encinias: Sé que ideas y diriges la historia en los ensayos, pero ¿qué premisa de Duras verdades llevaste a financiadores y colaboradores?

      Mike Leigh: Nada. Joshua Encinias: Nada. Mike Leigh: Como siempre, queremos hacer una película, no hay guión, y no podemos decir de qué va porque no lo sabemos. Lo descubriremos durante el rodaje. No vamos a hablar de casting, y por favor no interfieran en ninguna fase del proceso. Danos el dinero por favor y lo haremos. Sólo dos cosas van a suceder. O nos dicen "Sí, genial, aquí está el dinero, adelante", o nos dicen que nos larguemos. La mayoría de las veces sucede esto último. [Mike Leigh on Inspiration and Hard Truths Ani Nelson, Michele Austin, Marianne Jean-Baptiste, Tuwaine Barrett, Sophia Brown y David Webber en Hard Truths. Cortesía de Simon Mein. Copyright Thin Man Films Ltd Joshua Encinias: ¿Qué te inspira para hacer cada película? ¿Se dice: "Bueno, es hora de hacer otra película, a ver qué pasa"? Mike Leigh: Sí, en cierto modo. Pero esta pregunta se la puedes hacer a cualquier artista, ya sea pintor, novelista, dramaturgo, poeta, escultor, músico o lo que sea. Descubres lo que es mediante el proceso de hacerlo. Interactúas con el material, recibes mensajes del material que retroalimentan el siguiente movimiento que haces, etc. Pero al mismo tiempo, tengo preocupaciones, nociones e ideas. Algunas son conscientes de ellas y otras son arrastradas del subconsciente a la superficie consciente durante el proceso de creación. Y, de hecho, en todas mis películas hay todo tipo de elementos que nunca se me habrían ocurrido hasta que empezamos a explorar, a indagar y a hacer crecer la cosa de forma orgánica. Joshua Encinias: ¿Alguna vez ha tenido que reemplazar a un actor que no puede trabajar con su método de improvisación? Mike Leigh: Un par de veces he tenido que despedirme de un actor, pero por otras razones, no pertinentes a su pregunta. Pero la respuesta corta a la pregunta es no, nunca ha surgido porque la gente se apunte. Creo que es emocionante, estimulante y una experiencia enriquecedora.

      Joshua Encinias: De nuevo, dado su estilo improvisado de hacer películas, ¿qué opina de las películas que están casi diseñadas por causas o grupos de reflexión para ganar premios y llamar más la atención sobre la causa? Mike Leigh: Francamente, en una palabra, depende de la película. Una buena película es una buena película y si es ese tipo de película y una buena película, entonces eso es lo que es y eso es genial y estoy de acuerdo con ello. La veré con entusiasmo como espectador, como cinéfilo y como votante de la Academia. [Es una mala película, es una mala película, sea el tipo de película que sea. Y, desde luego, mi opinión sobre lo que hacen los demás no está en absoluto definida por lo que yo hago.

      Joshua Encinias: ¿Cómo se le ocurrió el nombre de Pansy para el personaje de Marianne Jean-Baptiste y debería el público extraer algún significado de él? Mike Leigh: No, no deberían. Es decir, lo harán porque la gente tiende a hacer esas cosas. No, en absoluto. Hicimos lo que siempre hacemos. Nos sentamos los tres, Michele Austin -que interpreta a Chantelle- y Marianne, e hicimos una lista de los nombres que tendría la gente de ese origen jamaicano. Y Pansy nos pareció un buen nombre para este personaje en particular, que estaba evolucionando en el momento en que lo estábamos haciendo. Pero no tiene un significado literal. Joshua Encinias: Hard Truths encuentra el humor a través del trauma y el dolor. Me recuerda que la comedia y el drama no están tan alejados: Sólo depende del ángulo desde el que mires la historia.

      Mike Leigh: Bueno, la vida es cómica y trágica. Así es como sale de la escena, por así decirlo. Es un hecho inevitable. La gente me ha dicho... y sé que no me lo preguntas a mí, la gente dice: "Has decidido que sea cómica al principio y de repente deja de serlo" No he decidido eso en absoluto. Eso es simplemente una función de lo que estamos viendo. Por supuesto, hay un punto en la película, un momento en el que el chiste se acaba, en el que, pero no es que lo haya construido de una forma autoconsciente. "Esto es una comedia y esto es una tragedia" Eso no tiene nada que ver, en realidad. Es sólo una función de lo que está pasando y de las cosas importantes en las que estamos centrando nuestra atención a medida que el drama se desarrolla orgánicamente. Joshua Encinias: Han pasado 29 años desde que trabajó con Marianne Jean-Baptiste como actriz en Secrets & Lies en 1996, pero en 1997 ella colaboró con usted para componer la música de Career Girls. ¿Es diferente trabajar con ella como músico? Mike Leigh: Es sólo la diferencia entre trabajar con un actor y trabajar con un compositor. No más que eso. Hace una partitura maravillosa para Career Girls y es la única partitura de jazz para cualquiera de mis películas. Ella misma canta parte de ella y es muy sensible y apropiada para la película. Obviamente, cuando la estábamos haciendo, ni ella ni yo pensábamos: "Ahora no estoy actuando. Estoy componiendo"

      Joshua Encinias: ¿Por qué cree que el público norteamericano es tan cálido con su trabajo?

      Mike Leigh: Realmente no sé la respuesta a eso y no es algo que crea que pueda analizar de forma útil. Lo que es interesante, sin embargo, en el contexto de su pregunta, es lo siguiente: Durante años y años, no pudimos hacer películas serias y autóctonas en el Reino Unido. Era imposible. Y todos los que tuvimos la suerte de hacerlo hicimos nuestras películas para la televisión, sobre todo la televisión de la BBC, Ken Loach y todos los demás. No fue hasta que empezó el nuevo canal de televisión, Channel 4 en el Reino Unido, cuyo trabajo consistía en poner dinero en proyectos independientes, cuando empezó a ser posible hacer películas. Durante el periodo, el periodo del exilio, en el que no podíamos hacer películas autóctonas, de vez en cuando intentaba buscar la manera de encontrar el dinero para hacer una película. Un día fui a ver a un tipo americano, un productor simpático que había vivido en Londres, para hablarle de la posibilidad. Y me dijo lo siguiente. "Mira, tu problema es el siguiente: Nunca harás un largometraje porque para que una película tenga éxito, tiene que tener éxito en América, en los Estados Unidos. Y tus películas nunca funcionarán en Estados Unidos porque la gente no las entenderá. No sabrán de qué van" Yo estaba asolado por esta perspectiva condenada hasta que, ya sabes, hicimos Bleak Moments, mi primera película, que hice cuando tenía 28. Si alguna vez buscas la crítica de Roger Ebert de eso en el Chicago Sun-Times, quiero decir, hombre, es una de las mejores críticas que podrías conseguir. A partir de ahí, en mayor o menor medida, mis películas parecen haber funcionado a este lado del Atlántico. De hecho, algunas de las ayudas -incluida Hard Truths, en la que Bleecker Street participó como patrocinador y distribuidor- procedían de Estados Unidos. Hemos tenido éxito en el Festival de Toronto, pero no puedo responder a la pregunta de por qué... Supongo que sí puedo hacerlo. No me corresponde a mí decirlo, pero la verdad es que creo que el tema es universal. Creo que resuena en la gente. Aunque, por supuesto, son películas británicas y están muy arraigadas en su medio, en la cultura y el paisaje cultural y social del Reino Unido, Inglaterra en particular. Sin embargo, no son, en ese sentido, parroquialmente locales. El tema es universal. Y esa puede ser la respuesta a tu pregunta, Joshua Encinias: Supongo que Hard Truths es el último trabajo de su director de fotografía Dick Pope, y tengo curiosidad por saber cómo está procesando su pérdida.

      Mike Leigh: Es profundamente doloroso. Hace seis o siete semanas que murió y es terrible. Él y yo colaboramos en todo lo que he hecho en cine desde 1990, desde La vida es dulce. Era un gran tipo, un gran artista, un gran director de fotografía, un gran colaborador. ¿Qué más puedo decir? Es duro, de verdad. Sabía que Hard Truths había triunfado en los festivales de Toronto y Nueva York, y también en San Sebastián. Y murió justo cuando estaba todo en el Festival de Londres. Así que sabía que había tenido buenas reacciones. Joshua Encinias: ¿Hará películas con otro director de fotografía? Mike Leigh: Bueno, quiero hacer otra película y, por definición, tendré que hacerla con otro director de fotografía. [Lo que es seguro es que Dick Pope diría: "Por el amor de Dios, ponte manos a la obra y hazla con otra persona", porque él era ese tipo de persona, ya sabes.