Reseña de The Damned: La Fría Estadía en la Guerra Civil Coquetea con el Documental y la Recreación

      Nota: Esta revisión se publicó originalmente como parte de nuestra cobertura del NYFF 2024. The Damned se estrena en cines el 16 de mayo.

      The Damned, de Robert Minervini, comienza con dos lobos desgarrando el cadáver de un alce, arrancándole el pelaje y masticando sus intestinos. Este no es un documental sobre la naturaleza, pero imágenes tan espantosas establecen el tono áspero para una película que imagina cómo sería seguir a un regimiento de soldados de la Unión trazando territorios occidentales sin mapear en 1862. La temperatura está bajando, el terreno es intransigente, el suministro de alimentos es bajo, el bosque cercano está lleno de enemigos al acecho y no hay civilización a la vista. Es una lucha diaria por la supervivencia, por la comunidad, por el significado. 

      Para llevar a cabo este viaje a través del abismo, Minervini reclutó a un grupo de actores no profesionales para documentar cómo podría haber sido en el apogeo de la Guerra Civil en una parte intacta y desolada del país. A lo largo de esta parte desafiante de la vida, sargentos veteranos y jóvenes exploradores se involucran en la monotonía diaria del mantenimiento y las charlas triviales, montando carpas, jugando a las cartas, vigilando y empujando carretas tiradas por caballos por crestas fangosas. A pesar de una secuencia de batalla propulsora, la película se ocupa principalmente del costo que una misión poco clara le cobra a un equipo heterogéneo de hombres asediados, pero no es suficiente drama para justificar intentos tan minuciosos de verosimilitud. 

      Si bien The Damned a veces se asemeja a una recreación, Minervini hace un intento válido de resaltar las prioridades sin rumbo de war sobre sus miembros marginados y poco anunciados. A lo largo de su carrera, el director italiano (que ha vivido en los Estados Unidos durante más de dos décadas) se ha propuesto difuminar los límites entre el documental y la narrativa (Stop Pounding the Heart, The Other Side, What You Gonna Do When the World's on Fire?), capturando los aspectos olvidados y mundanos de la vida con actores no profesionales cuya ambigüedad y falta de poder estelar invitan a la autenticidad. Le interesan las formas en que los paisajes y las condiciones impactan a las personas, alternando entre la ficción y la realidad y usando esa tensión para extraer una verdad más profunda. 

      

      A veces eso puede ser revelador e inmersivo. A mitad de camino, el fuego de mosquetes se apodera del campamento de infantería, lo que obliga a varios soldados a dispersarse. Es imposible ver de dónde vienen los disparos o quién está disparando. El enemigo sin rostro solo aumenta la tensión. Minervini sube el volumen y captura el caos a través de la perspectiva de un juego de disparos en tercera persona, flotando detrás de hombres individuales mientras se apresuran a recargar pólvora y disparar a los árboles. Es una técnica que toma prestada de 1917, ocupando la visión de túnel de unos pocos miembros asustados, uno de los cuales intenta camuflarse cavando en un montículo elevado. 

      Y luego, eventualmente, los estallidos se desvanecen, dejando solo cadáveres y expresiones embrujadas. Aquí no hay protagonistas, solo rostros a los que Minervini tiene muchas ganas de volver y explorar más que otros. "Te das cuenta de que tu familia es más importante que tu país", profesa uno de ellos, aún lidiando con la emboscada. Otro explica por qué ingresó al Sindicato en primer lugar: "Necesitaba un cheque de pago."Su causa no está limitada por algún complejo superior que rodee el destino de su nación--es principalmente personal, una decisión de importancia práctica que los ha llevado al medio de la nada y al punto de mira de una oposición ambigua. 

      Minervini completa el resto de esta estadía hiperrealista con fragmentos de conversaciones y actividades (entrenamiento con mosquetes, lavado de oro) que no equivalen a "escenas"."Forman la base de una narrativa que carece de progreso hacia adelante, ya que persiste en sus temas existenciales. Su mejor característica está en la lente de enfoque superficial del director de fotografía (y compositor de partituras) Carlos Alfonso Corral, quien juega con siluetas contra hogueras y encuentra la poesía de condiciones traicioneras, como copos de nieve esponjosos balanceándose delicadamente sobre la barba de un nido de soldados. Los detalles de sus composiciones sugieren intención. En una situación sombría y desesperada (son "los malditos" por una razón), todo lo que queda por apreciar es la belleza de la naturaleza. 

      The Damned se proyectó en el 62º Festival de Cine de Nueva York y será estrenada por Grasshopper Film.