'The Wilhelm Scream' Rastrea los orígenes del grito más querido del cine

      Como amante del cine toda la vida, Anna Quinlan creció amando el Grito de Wilhelm sin saber que tenía un nombre.

      El grito—que puedes escuchar aquí—ha aparecido en innumerables películas, incluyendo varias en las películas de Star Wars e Indiana Jones. Fue grabado por primera vez para una película de Gary Cooper de 1951 llamada Distant Drums, y luego se reutilizó a lo largo de los años 50. Dos décadas después, un grupo de diseñadores de sonido comenzó a incorporarlo alegremente en películas grandes y pequeñas. Pero cuando Anna Quinlan veía películas de niña, no conocía la historia del grito. Ella solo sabía que parecía aparecer en todas partes.

      “Primero noté el efecto de sonido del Grito de Wilhelm cuando veía películas, pero no sabía que tenía un nombre. No fue hasta la universidad que escuché la canción de James Blake ‘The Wilhelm Scream’ y busqué en Google el título de la canción y descubrí que llevaba ese nombre en honor al famoso efecto de sonido”, contó a MovieMaker. “Durante muchos años lo escuchaba y simplemente sonreía para mí misma, hasta que un día lo escuché en un viejo episodio de Survivor y realmente me hizo reír. Se me ocurrió que solo había un montón de diseñadores de sonido que ponían el grito en lugares y se divertían con ello, y de repente tuve un deseo ardiente de hablar con ellos.”

      Cuando llegó el momento de hacer su propia película, supo que quería centrarse en el grito de angustia más amado del cine. Su cortometraje documental “The Wilhelm Screen” es un relato compacto, implacablemente entretenido, que se proyectó esta semana en el festival de cine Indy Shorts en Indianapolis, uno de nuestros 50 festivales de cine que valen la pena la tarifa de entrada y uno de los 25 festivales de cine más geniales del mundo.

      Hablamos con Quinlan sobre cómo hizo su primera película, cómo se determinó de manera definitiva quién proporcionó la voz en el Grito de Wilhelm y cómo otro festival de cine, el Sidewalk Film Festival de Birmingham, la puso en camino en su carrera cinematográfica.

      MovieMaker: ¿Cómo te convertiste en cineasta y qué despertó tu interés en el Grito de Wilhelm?

      Anna Quinlan: Crecí en Birmingham, Alabama en los años 90 y me obsesioné con las películas desde muy joven. Fue una época muy divertida porque el vídeo casero todavía era relativamente nuevo y era posible ver la misma película una y otra vez y memorizarla. Conseguí una cámara y un software de edición muy básico cuando tenía unos 13 años, así que empecé a hacer pequeñas películas.

      Tuve mucha suerte de crecer en Birmingham porque allí está el Sidewalk Film Festival y empecé a participar en su Concurso de Cine para Adolescentes. Gané la competencia en mi último año de secundaria y eso me dio una gran confianza. Me inscribí en el programa de Estudios de Cine en Sarah Lawrence College, lo que me llevó a Nueva York, y desde entonces he trabajado en la industria del cine y el vídeo aquí.

      MovieMaker: ¿Cómo obtuvo su nombre algo inexacto el Grito de Wilhelm?

      Anna Quinlan: El Grito de Wilhelm fue nombrado así por Ben Burtt (Star Wars) y Richard Anderson (Raiders of the Lost Ark), los dos legendarios diseñadores de sonido que empezaron a usarlo como una broma interna cuando eran estudiantes de cine en USC en los años 70. Ben siempre fue un gran nerd del sonido y solía grabar bandas sonoras de películas con una grabadora desde niño. USC había donado la biblioteca de sonidos de Warner Brothers, así que Ben buscó un efecto de sonido de un “hombre gritando” que había escuchado en westerns cuando era niño.

      En ese momento, pensaba que su primer uso fue en un western llamado The Charge at Feather River de 1953. En la película hay un personaje llamado “Private Wilhelm” que emite el grito cuando le atraviesa una flecha en la pierna. Más tarde, Ben descubrió que en realidad la primera aparición del grito fue en Distant Drums, un western de 1951, y que el nombre original en la biblioteca de sonidos era “Hombre devorado por un cocodrilo”.

      MovieMaker: ¿Por qué crees que el sonido de este grito provoca una sensación tan cálida en tanta gente?

      Anna Quinlan: Mientras investigaba sobre el grito, contacté a algunos fanáticos entusiastas del Grito de Wilhelm que encontré en línea. Conecté con uno, Jeremy, que es trabajador postal en West Virginia y administra una página de fans del Grito de Wilhelm en Facebook. Le pregunté cómo le hace sentir escuchar el grito en una película o programa y me dijo que se siente como “volver a casa”. Me pareció una forma muy hermosa de expresarlo y siento exactamente lo mismo.

      Creo que el Grito de Wilhelm simboliza un respeto sincero por la forma en que las películas nos hacen sentir. Richard Anderson lo menciona en el filme cuando dice que él y Ben Burtt eran fanáticos de las películas de “diversión”. Las películas son una forma de escape y aventura que se necesita desesperadamente, especialmente en tiempos difíciles. El Grito de Wilhelm es como un talismán antiguo, del origen de las películas de aventura. Es humano, emocional, gutural, trasciende el idioma y el tiempo. Hay algo fundamental en él, como un monumento al que todos volvemos a visitar con el paso de los años.

      Anna Quinlan sobre la conexión entre el Grito de Wilhelm y “Purple People Eater”

      “La directora del Grito de Wilhelm”, Anna Quinlan—Crédito: Foto de Ian Pritchard

      MovieMaker: Encuentras a un experto que determina, de manera inequívoca, que el Grito de Wilhelm proviene del actor Sheb Wooley, famoso por la canción “The Purple People Eater”. ¿Hubo mucho debate? Como señalas en tu película, el editor Steve Lee ha estado diciendo esto en su sitio, Hollywood Lost and Found, durante años. ¿Hubo alguien que no estuviera de acuerdo con él?

      Anna Quinlan: Nadie ha propuesto identidades alternativas para el “gritador”, pero fue frustrante no poder confirmar definitivamente que era Sheb Wooley. De hecho, se me ocurrió buscar a un experto en forense de voces porque Steve mencionó que nunca lo sabríamos con certeza a menos que el audio pudiera ser analizado de alguna manera.

      Hablé con la hija de Sheb, Chrystie Wooley, quien dijo que podía escuchar la voz de su padre en el grito, pero no estaba segura si era él. Pensé que sería muy emocionante obtener esa confirmación, tanto para los fans del Grito de Wilhelm como para la familia y amigos de Sheb. ¡Chrystie quedó encantada al saber la respuesta definitiva!

      MovieMaker: ¿Era Sheb Wooley consciente en vida de que su grito en Distant Drums se usó en tantas películas?

      Anna Quinlan: Lamentablemente, nunca lo sabremos con certeza. Sheb murió en 2003, justo cuando Ben Burtt encontró su nombre en los archivos de Warner Brothers, así que nadie pudo preguntarle adecuadamente. Dicho esto, su familia ha dicho que él mencionaba que disfrutaba prestar su voz para películas, específicamente los gritos.

      MovieMaker: Entiendo que hay pagos de regalías por usar el grito en una película.

      Anna Quinlan: Esa es en realidad la pregunta más frecuente que me hacen sobre la película. El grito fue grabado originalmente por Warner Brothers, pero luego Warner Brothers donó su biblioteca de sonidos al programa de Estudios Cinematográficos en USC (donde Richard y Ben estudiaron), por lo que la “propiedad” técnica del sonido siempre ha sido flexible. En este momento, es dominio público no oficial. Creo que los efectos de sonido deberían ser considerados propiedad intelectual protegida porque los artistas que los crean merecen tener derechos sobre su trabajo. Dicho esto, agradezco que el grito haya podido vivir una vida tan extendida.

      MovieMaker: ¿Cuál fue el mayor desafío para hacer esta película y cómo lo superaste?

      Anna Quinlan: “El Grito de Wilhelm” es mi debut como directora, así que el mayor desafío para mí fue mi propio síndrome del impostor como cineasta. Durante toda mi vida esperaba que alguien me tocara el hombro y me dijera: “Es hora de hacer tu propia película”. Tuve que darme cuenta de que nadie me iba a empujar a hacerlo y que tenía que poner esa máquina en marcha por mi cuenta.

      Durante todo el proceso, fue muy importante para mí abordar todo con humildad y apertura. Sabía que estaba entrando en un mundo del que no formaba parte. La historia del grito vive con estos legendarios diseñadores de sonido, a quienes respeto muchísimo. Era fundamental para mí conectar directamente con Ben Burtt para que supiera que abordaba el tema con respeto y curiosidad genuina, porque sabía que la historia del grito había sido distorsionada en el pasado.

      Aunque Ben no participó en la película en sí, fue muy amable y supporting desde detrás de cámaras. Comparó la exploración de la historia de los efectos de sonido con explorar tumbas del antiguo Egipto, una analogía que me encanta. Durante la investigación del filme, hablé con la élite del sonido cinematográfico: Ben, Richard, Mark Mangini, Randy Thom, Gary Rydstrom, Ron Bartlett… Fue increíble.

      La persona que más me ayudó a superar mis miedos fue Steve Lee, quien sigue siendo mi amigo cercano hasta hoy. Él vio que hablaba en serio y que realmente amo el trabajo que él y sus colegas hacen. No podría haber hecho esta película sin él.

      Imagen principal: Anna Quinlan realiza una entrevista para “El Grito de Wilhelm”. Foto de Ian Pritchard.