La vieja casa oscura (1932) - Reseña en 4K Ultra HD

      La Casa Oscura y Antiguo, 1932.

      Dirigida por James Whale.

      Protagonizada por Boris Karloff, Melvyn Douglas, Charles Laughton, Gloria Stuart, Lilian Bond, Raymond Massey y Eva Moore.

      SINOPSIS:

      Durante una tormenta eléctrica, cinco viajeros buscan refugio en una vieja casa habitada por la familia Femm, muy extraña.

      En tiempos recientes, un subgénero particular del terror se ha conocido como "terror de casas oscuras y antiguas", y, sorprendentemente, este clásico de 1932 es su punto de origen. Antes de esto existían historias de casas embrujadas en la literatura y el cine, pero ese es el momento en que todos esos tropos, que ahora podrían parecer clichés, convergieron en una película ajustada y concisa que muestra el talento de la época.

      Basada en la novela "Benighted" de J.B. Priestley, un comentario social sobre las estructuras de clase británicas, la película comienza con los esposos Philip y Margaret Waverton (Raymond Massey y Gloria Stuart), junto con su amigo Roger Penderel (Melvyn Douglas), conduciendo a través de una fuerte tormenta en el campo galés. Cuando su coche queda atascado, corren hacia una mansión espeluznante, donde Morgan, el mayordomo mudo y brutal (Boris Karloff), los deja entrar, y allí conocen a Horace Femm (Ernest Thesiger), muy extraño, y a su hermana Rebecca (Eva Moore), quienes los invitan a refugiarse de la tormenta.

      Durante la cena, llegan otros dos personajes: la chorus girl Gladys (Lilian Bond) y Sir William Porterhouse (Charles Laughton), y a medida que avanza la noche, las cosas se vuelven muy extrañas, ya que Morgan, un gran bebedor, empieza a volverse agresivo; sin embargo, no es la única amenaza en la casa, pues cuando la tormenta apaga la electricidad, Horace se muestra muy reacio a subir al piso superior en la oscuridad por alguna razón.

      Con James Whale, que tras el éxito de "Frankenstein" en 1931 se convirtió en un nombre importante en Hollywood, insistiendo en que Universal adquiriera los derechos del libro de J.B. Priestley y armando un elenco de actores principalmente británicos —curiosamente ninguno galés—, con Boris Karloff, estrella de Frankenstein, en primer plano, a pesar de que Morgan en realidad es un personaje secundario.

      Inspirada en gran medida por autores como Edgar Allan Poe y estrenándose en un momento en que estas historias y estilos estaban de moda, La Casa Oscura y Antigua no contaba con muchos recursos en términos de producción, por lo que Whale tuvo que ser ingenioso. Como muchas primeras películas de terror, el expresionismo alemán influyó mucho en Hollywood, y aquí está presente, pero Whale aporta un estilo visual propio, usando sombras y luces para diferenciarse de otras películas más planas e insípidas, como el Drácula. Además de darle una estética específica, esta técnica permitía al director usar la luz y la oscuridad para enmarcar personajes y crear atmósferas que entregaban pistas sobre la trama o los personajes sin necesidad de diálogos o actuaciones.

      A pesar de que en su tiempo fue considerada un fracaso comercial y crítico, La Casa Oscura y Antigua ha ganado en prestigio durante los más de 80 años desde su estreno, siendo reconocida como el punto de partida de un subgénero del horror y por la dirección magistral de Whale. La perspectiva y los cambios en los valores sociales también han permitido que el público reevalúe la película, viéndola a través de la lente de las normas sociales evolutivas y considerándola un clásico de culto. Whale continuó explorando la insinuación y la metáfora con "La novia de Frankenstein" unos años después, llevando a Ernest Thesiger y creando uno de los villanos más icónicos del cine de horror, el doctor Septimus Pretorius (uno de los mejores nombres también). No obstante, aquí se plantaron las semillas de la subversión en la Hollywood pre-código, con un director con un sólido dominio del storytelling y dispuesto a arriesgarse.

      Entonces, surge la pregunta de qué pensaría Whale de que su película haya sido lanzada en formato 4K UHD y pueda llegar a un nuevo público. Dado lo nítido e intenso que resulta su estilo en blanco y negro, seguramente estaría encantado, aunque esto también plantea otra duda: ¿vale la pena actualizar si ya tienes la edición en Blu-ray de Eureka de 2018?

      No hay duda: esta versión en 4K UHD es impresionante, y si eres fan del horror clásico y tienes los medios para verla en esta calidad, adelante y disfrútala. Sin embargo, el disco incluye las mismas extras que la edición en Blu-ray: tres comentarios en audio, una entrevista con Sara Karloff (hija de Boris), un ensayo en video del crítico y cineasta David Cairns, y una entrevista de archivo con el director Curtis Harrington sobre la restauración de la película, además de un folleto de colección con ensayos nuevos. ¿Es suficiente que los negros sean más negros y los blancos más blancos para volver a pagar por ella si ya tienes la edición anterior? Esta es una película de más de 80 años, y hay límites en lo que se puede hacer para mejorarla visualmente y eliminar el polvo o grasa.

      Es una decisión que debes tomar tú mismo, pero si decides adquirirla de nuevo, obtendrás un clásico del horror de la época dorada de Hollywood con la mejor calidad visual que haya tenido y que probablemente tendrá, permaneciendo efectiva pese a haber sido parodiada y copiada innumerables veces a lo largo del tiempo.

      Calificación Flickering Myth – Película: ★ ★ ★ ★ / Película: ★ ★ ★ ★

      Chris Ward