Il Vecchio Casa Oscura (1932) - Recensione in 4K Ultra HD

      La vecchia casa oscura, 1932.

      Diretto da James Whale.

      Interpretato da Boris Karloff, Melvyn Douglas, Charles Laughton, Gloria Stuart, Lilian Bond, Raymond Massey e Eva Moore.

      SINOSSI:

      Durante un temporale, cinque viaggiatori trovano riparo in una vecchia casa occupata dalla famiglia Femm, molto strana.

      Negli ultimi tempi, un sottogenere particolare dell'orrore è diventato noto come ‘orrore della vecchia casa oscura’ e, sorprendentemente, questo classico del 1932 è da dove deriva. Esistevano già storie di case stregate nella letteratura e nei film, ma è in questo punto che tutti quei tropi, che potrebbero sembrare cliché ora, troviamo riuniti in un film compatto e conciso che mette in mostra il talento dell’epoca.

      Basato sul romanzo Benighted di J.B. Priestley, un commento sociale sulle strutture di classe britanniche, il film si apre con il marito e la moglie Philip e Margaret Waverton (Raymond Massey e Gloria Stuart), più il loro amico Roger Penderel (Melvyn Douglas), che percorrono la campagna gallese sotto un violento temporale. Quando la loro auto si blocca, corrono a cercare rifugio e trovano una vecchia e inquietante villa, dove vengono fatti entrare dal brutale e muto maggiordomo Morgan (Boris Karloff), e all’interno incontrano l’estraneo Horace Femm (Ernest Thesiger) e sua sorella Rebecca (Eva Moore), che li invitano a ripararsi dalla tempesta.

      Durante la cena, arrivano altri due personaggi: la ragazza del coro Gladys (Lilian Bond) e Sir William Porterhouse (Charles Laughton), e con il passare della notte le cose diventano molto strane, poiché il carreggiatore Morgan inizia ad essere aggressivo, ma non è l’unica minaccia dentro la casa, poiché quando la tempesta spegne l’elettricità, Horace è molto riluttante a salire al piano di sopra al buio, per qualche motivo.

      Con il regista James Whale, sulla cresta dell’onda a Hollywood dopo il successo di Frankenstein nel 1931, insistette affinché Universal acquisisse i diritti del libro di J.B. Priestley e si mise a costituire un cast di attori (per lo più) britannici – nessuno di loro gallese, curiosamente – con Boris Karloff, protagonista di Frankenstein, come principale interprete, nonostante Morgan sia un personaggio secondario.

       Per molti aspetti, il film si ispira a Edgar Allan Poe con la sua vicenda e, uscito in quel momento, The Old Dark House non aveva molte risorse dal punto di vista di valori di produzione, costringendo James Whale a usare molta inventiva. Come molti primi film horror, l’espressionismo tedesco influenzò molto Hollywood e si vede anche qui, ma Whale porta il suo tocco personale nell’uso di ombre e luci che lo differenziano dal Dracula, relativamente piatto e poco interessante. Oltre a dare un’estetica particolare al film, questa scelta permette al regista di usare luci e ombre in modi diversi, inquadrando certi personaggi e creando un’atmosfera che fornisce indicazioni su personaggi o momenti della trama, che il dialogo o le interpretazioni non sempre riescono a trasmettere.

      Nonostante all’epoca fosse considerato un fallimento commerciale e critico, The Old Dark House ha acquisito prestigio nel corso degli ultimi 80 anni, diventando il punto di partenza di un intero sottogenere horror e del Maestro James Whale. La prospettiva storica e i mutamenti di atteggiamento sociale hanno anche permesso al pubblico di rivalutarlo, vedendolo come un classico camp. Whale avrebbe poi superato i limiti dell’allusione e della metafora con La sposa di Frankenstein qualche anno dopo, portando con sé Ernest Thesiger e creando uno dei più grandi protagonisti del cinema horror, il dottor Septimus Pretorius (uno dei nomi più belli pure), ma qui si seminavano già i semi della sovversione, sotto l’egida del cinema pre-Codice di Hollywood, grazie a un regista con grande padronanza della narrazione e disposto a rischiare.

      Che cosa ne avrebbe fatto Whale del fatto che il suo film venga ora presentato in 4K UHD e possa raggiungere un nuovo pubblico? Dato quanto sono nitidi e intensi i visual in bianco e nero, probabilmente ne sarebbe felice, ma questa versione solleva anche un’altra domanda: vale la pena aggiornare se si possiede già la precedente edizione Blu-ray di Eureka del 2018?

      Non sbagliate – questa copia in 4K UHD è meravigliosa, e se siete amanti dell’horror classico e avete le attrezzature per vederlo così, concedetevi il piacere. Tuttavia, il disco include le stesse extra del Blu-ray – tre commenti audio, un’intervista con Sara Karloff (figlia di Boris Karloff), un saggio video del critico e regista David Cairns, e un’intervista d’archivio con il regista Curtis Harrington sulla restaurazione del film – e, anche se in allegato c’è un libro di approfondimenti con nuovi saggi, è abbastanza motivo per spendere di nuovo soldi per questa versione, anche se si possiede già quella precedente? È un film di oltre 80 anni: c’è un limite a quanto si possa migliorare, affinare i dettagli e rimuovere lo sporco.

      Decidete voi, coscienza permettendo, ma se si sceglie di acquistare ancora, verrete ricompensati con un classico horror dell’età d’oro di Hollywood, che si presenta nel suo aspetto migliore e più vivido, pur rimanendo efficace anche dopo numerose parodie e imitazioni nel tempo.