Reseña de BFI London: La sombra de mi padre es un encantador relato sobre los lazos familiares que juega a lo seguro.

      Contar una historia auténtica y políticamente cargada desde la perspectiva de un niño puede ser un desafío. En relatos ambientados en periodos como la Segunda Guerra Mundial, la combinación de las lecciones escolares y la cultura popular a lo largo de la vida garantiza una familiaridad instantánea para el público, lo que permite a las películas ser menos explícitas con el contexto expositivo y sentirse más vividas sin recurrir a titulares o frases hechas que expliquen lo que Hitler estaba haciendo en ese preciso instante. Naturalmente, el temario de historia en las escuelas del mundo occidental solo llega hasta cierto punto —podría contar con una mano el número de temas no relacionados con la Segunda Guerra Mundial que se trataron durante mis cinco años de secundaria en el Reino Unido—, por lo que los cineastas rara vez tienen la oportunidad de contar una historia de crecimiento personal en un momento de agitación política sin también tratar a su audiencia como a sus jóvenes protagonistas. Ambientada tras las elecciones presidenciales nigerianas de 1993 —cuando aún se estaban contando los votos y millones eran ingenuamente optimistas ante una transferencia democrática del poder desde un líder autoritario que había ordenado muy recientemente al ejército matar a decenas de manifestantes—, La sombra de mi padre de Akinola Davies Jr. deja de sentirse auténtica cada vez que tiene que detenerse y contextualizar el tenso contexto político para su público. Sería el tema número uno de conversación en ese momento, y, sin embargo, cada vez que sale a colación se trata como si las personas que hablan de ello se enteraran por primera vez.

      Es la mayor distracción en una historia, por lo demás encantadora, sobre dos hermanos que se acercan a su distante y enigmático padre en un viaje desde su aldea rural hasta la ciudad de Lagos; la película explica el contexto al público de forma torpe y frecuente, aunque los dos jóvenes protagonistas rara vez lo están aprendiendo junto a nosotros. Siempre da la sensación de falta de coraje o convicción por parte del director novel, que quiere que el público supere en conocimiento a sus dos protagonistas, quienes solo lo poseen de forma parcial: una vaga conciencia de que algo no va bien en el país en torno a las elecciones, pero demasiado ingenuos para precisar los detalles. Habría sido una entrada más auténtica en la historia, pero el continuo masticado de la exposición puede sentirse como una traición a la confianza del espectador. Resulta especialmente chocante cuando las emociones que la película despierta en sus momentos más poderosos no dependen en absoluto de que los espectadores comprendan la situación política del país. La historia puede estar inexorablemente ligada a la elección, pero el tema del sacrificio paterno resonaría con fuerza incluso si solo se tuviera la perspectiva infantil sobre la agitación que devora a la nación.

      Los hermanos en la vida real Godwin Chiemerie y Chibuike Marvellous Egbo interpretan a los jóvenes Akin y Remi, a menudo dejados a su suerte cuando su padre está siempre fuera por trabajo y su madre demasiado ocupada en ocuparse del hogar como para pasar mucho tiempo con ellos. Una mañana aparece brevemente su padre Fola (el actor Ṣọpẹ́ Dìrísù, conocido por Gangs of London) y, tras las protestas de los niños de que nunca pasa tiempo con ellos, accede a llevarlos de excursión a Lagos, donde necesita cobrar dinero adeudado por un turno de guardia de seguridad e intentar conseguir más horas; el proceso de llegar a la gran ciudad desde su aldea, sin embargo, no es sencillo. No solo porque el autobús está a muchas millas; las escaseces nacionales de combustible provocadas por un colapso económico hacen que ni siquiera lleguen hasta el final del trayecto, y cuando lo hacen quedan más expuestos a la desesperación de Fola por cobrar, a pesar de que todo el país parece derrumbarse a su alrededor.

      La tensión que impulsa la brillante actuación de Dìrísù es su necesidad de ser visto como un modelo positivo, desesperado por compensar en exceso sus largas ausencias ante unos niños que saben muy poco de su vida cotidiana y aún menos de su mundo interior. La película está en su mejor momento cuando pone en primer plano esa relación y deja el colapso social en las periferias, asomando solo a través de la vista de manifestantes en las playas o la ausencia total de otros niños en un parque de atracciones; la economía está en la ruina y la población está en máxima alerta ante la posibilidad de un golpe, pero esto nunca resulta más inquietante que cuando se infiltra, sin palabras, en un drama tradicional sobre la unión familiar. Que los niños comiencen a entender por primera vez la perspectiva de sus padres es un tropo de maduración, pero Davies Jr. trata este aspecto con sutileza y elegancia. Cuando su padre les cuenta cómo conoció a su madre por primera vez, una historia que nunca les habían contado, es un momento magistral en el que se representa a dos niños dándose cuenta de que sus padres tienen vidas interiores y toda una vida anterior a ellos. Estos intercambios contenidos son el motor de la película.

      Por más evidente que sea en su invocación, lo político es inseparable de lo personal para Fola: su apoyo al candidato socialdemócrata M.K.O. Abiola —cuyo triunfo abrumador fue anulado por el gobernante en funciones, alegando fraude electoral generalizado en todas las regiones del país— parece estar motivado puramente por una urgente y sincera necesidad de mantener a su familia. Se le permite ser visto enteramente a través de los ojos de sus hijos de una manera que el telón de fondo más amplio no, y por eso su comprensión gradual de su abnegación queda en gran medida incólume; las insinuaciones de que mantiene una aventura en la ciudad no calan bien desde sus perspectivas ingenuas. Las pocas complicaciones de Fola —sobre todo la extensión de su activismo antigubernamental, que se insinúa de forma gradual— están concebidas de modo que no empañen la naturaleza simple y comprensible de sus sacrificios y las lecciones de vida ganadas con esfuerzo que les ofrece a los hermanos a medida que se ablanda en su compañía. Es un mérito de Dìrísù que su personaje parezca más rico de lo que está escrito, que oculta muchos más secretos a los hermanos impulsado por un persistente sentimiento de culpa por haber estado tan distante de ellos por necesidad. De nuevo, es una actuación plenamente realizada que no necesita apoyarse en frecuentes descargas de exposición; el drama familiar podría trasladarse a un trasfondo político más neutral y seguiría teniendo la misma resonancia.

      Son fallos naturales en un cineasta en su primer largometraje, con Davies Jr. sin confiar del todo en sus instintos a la hora de mantener los puntos de vista de sus protagonistas, revelando demasiado sobre la dureza de este mundo mientras el personaje de Dìrísù es menos comunicativo sobre su lugar en él. No dudo de que su próxima película será más audaz, más vivida, más ambiciosa con lo que exige a su público: su debut a menudo da la sensación de jugarlo un poco demasiado seguro para lograr una resonancia más amplia, viviendo como consecuencia a la sombra de su potencial.

      La sombra de mi padre se proyectó en el Festival de Cine de Londres BFI de 2025 y será estrenada por MUBI el 6 de febrero de 2026, tras un pase de calificación para premios en 2025.