Recensione BFI London: L'ombra di mio padre è una piacevole storia di legami familiari che gioca sul sicuro.

      Raccontare una storia autentica e politicamente carica dal punto di vista di un bambino può essere una sfida. Per i racconti ambientati in un periodo come la Seconda Guerra Mondiale, una combinazione di lezioni scolastiche e cultura popolare per tutta la vita garantisce un’immediata familiarità al pubblico, permettendo ai film di essere meno esplicativi e di sembrare più vissuti senza dover inserire battute o slogan che spieghino cosa stesse facendo Hitler in quel preciso momento. Naturalmente, i programmi scolastici di storia nel mondo occidentale hanno un limite — potrei contare sulle dita di una mano il numero di argomenti non legati alla Seconda Guerra Mondiale trattati nei miei cinque anni di scuola superiore britannica — quindi ai registi capita raramente di poter raccontare una storia di formazione in un periodo di turbolenza politica senza dover trattare il loro pubblico come i loro giovani protagonisti. Ambientato dopo le elezioni presidenziali nigeriane del 1993 — quando i voti venivano ancora conteggiati e milioni di persone erano ingenuamente ottimiste per un passaggio democratico del potere da un leader autoritario che aveva molto recentemente ordinato all’esercito di uccidere decine di manifestanti — L’ombra di mio padre di Akinola Davies Jr. smette di risultare autentico ogni volta che deve fermarsi per contestualizzare al pubblico il contesto politico teso. Sarebbe l’argomento principale di conversazione in quel momento, eppure ogni volta che emerge viene trattato come se le persone che ne parlano lo venissero a sapere per la prima volta.

      È la distrazione più grande in una bella storia di due fratelli che si avvicinano al loro padre distante e enigmatico durante un viaggio dal loro villaggio rurale alla città di Lagos, che spiega goffamente e con troppa frequenza il contesto al pubblico anche quando i due giovani protagonisti raramente lo apprendono insieme a noi. Dà sempre l’impressione di una mancanza di coraggio o di convinzione da parte del regista al suo primo lungometraggio, che vuole farci sentire più furbi dei suoi due protagonisti, i quali hanno solo una consapevolezza vaga che qualcosa non va nel paese intorno all’elezione, ma troppo ingenui per definirne i dettagli. Sarebbe stato un punto d’ingresso più autentico nella storia, ma l’imboccamento costante di spiegazioni può sembrare un tradimento della fiducia nel pubblico. È particolarmente stridente quando le emozioni che L’ombra suscita nei suoi momenti più intensi non dipendono affatto dalla comprensione da parte degli spettatori della situazione politica del paese. La storia può essere indissolubilmente legata all’elezione, ma il tema del sacrificio paterno risuonerebbe fortemente anche se aveste solo la prospettiva di un bambino sulla turbolenza che travolge la nazione.

      I fratelli reali Godwin Chiemerie e Chibuike Marvellous Egbo interpretano i giovani Akin e Remi, spesso lasciati a se stessi perché il padre è sempre via per lavoro e la madre troppo impegnata a gestire la casa per passare molto tempo con loro. Una mattina il loro papà Fola (la star di Gangs of London Ṣọpẹ́ Dìrísù) si presenta brevemente e, dopo che i ragazzi gli rinfacciano di non passare mai del tempo con loro, accetta di portarli in gita a Lagos, dove deve riscuotere denaro dovuto per un turno da guardia di sicurezza e cercare di ottenere altre ore di lavoro — il viaggio dalla loro città al grande centro però non è lineare. Non solo perché il pullman è a molte miglia di distanza; la carenza nazionale di carburante dovuta a un crollo economico fa sì che non riescano nemmeno a completare il tragitto, e quando ci arrivano sono ancora più esposti alla disperazione di Fola di farsi pagare, nonostante tutto il paese sembri crollare intorno a loro.

      La tensione che anima la straordinaria interpretazione di Dìrísù è il suo bisogno di essere visto come un modello positivo, la sua disperazione nel sovracompensare le lunghe assenze nei confronti di figli che conoscono pochissimo della sua vita quotidiana e capiscono ancora meno. Il film è al suo meglio quando mette in primo piano quel rapporto e lascia il collasso sociale ai margini, visibile solo attraverso la presenza di manifestanti sulle spiagge o l’assenza totale di altri bambini in un parco divertimenti; l’economia è in rovina e la popolazione è in stato d’allerta nella convinzione che possa verificarsi un colpo di stato, ma questo non risulta più inquietante di quando, senza parole, irrompe in un dramma tradizionale sul legame familiare. Il fatto che i bambini comincino a comprendere per la prima volta la prospettiva dei genitori è un cliché del film di formazione, ma Davies Jr. tratta questo aspetto con delicatezza ed eleganza. Quando il padre racconta loro per la prima volta come ha incontrato la loro madre — una storia che non avevano mai sentito — è un momento magistrale nella messa in scena di due bambini che realizzano che i loro genitori hanno una vita interiore e un’intera esistenza precedente a loro. Questi scambi misurati sono il motore del film.

      Per quanto pesante nell’invocazione, il politico è inseparabile dal personale per Fola: il suo sostegno al candidato socialdemocratico M.K.O. Abiola — la cui vittoria schiacciante fu annullata dal presidente in carica, che sostenne che ci fossero frodi elettorali diffuse in tutte le regioni del paese — sembra mosso principalmente da un urgente e sincero bisogno di provvedere alla sua famiglia. È permesso che venga visto interamente attraverso gli occhi dei suoi figli in un modo in cui il contesto più ampio no, e quindi la loro graduale comprensione del suo altruismo rimane in gran parte intatta; le insinuazioni che abbia una relazione in città non si registrano pienamente dal loro punto di vista ingenuo. Le poche complicazioni di Fola — in particolare l’entità del suo attivismo antigovernativo, che viene accennata lentamente nel corso del film — sono costruite in modo da non offuscare la natura semplice e condivisibile dei suoi sacrifici e delle lezioni di vita guadagnate con fatica che impartisce ai ragazzi mentre si ammorbidirà in loro compagnia. Va a merito di Dìrísù se il suo personaggio sembra più ricco di quanto la sceneggiatura dica, se nasconde molti più segreti ai figli per un perdurante senso di colpa derivante dall’essere stato così distante per necessità. Ancora una volta, è un’interpretazione pienamente realizzata che non ha bisogno di ricorrere a frequenti scariche di esposizione per funzionare; il dramma familiare potrebbe essere trasferito in un contesto politico più neutro e conservare comunque la stessa risonanza.

      Si tratta di difetti naturali per un regista al suo primo lungometraggio: Davies Jr. non si fida del tutto dei suoi istinti nel mantenere i punti di vista dei protagonisti, rivelando troppo della durezza di questo mondo mentre il personaggio di Dìrísù è meno loquace riguardo al proprio ruolo in esso. Non ho dubbi che il suo prossimo film sarà più audace, più vissuto, più ambizioso nelle richieste che farà al suo pubblico — il suo debutto spesso sembra giocare un po’ troppo sul sicuro per raggiungere una risonanza più ampia, vivendo così all’ombra del proprio potenziale.

      L’ombra di mio padre è stato proiettato al BFI London Film Festival 2025 e sarà distribuito da MUBI il 6 febbraio 2026, dopo una corsa di qualificazione ai premi nel 2025.