La reseña de El asistente de la gasolinera: una historia de inmigrante convincente aunque formalmente incierta

      En un clima político tan antagónico hacia los inmigrantes como cualquier otro que pueda recordar, historias profundamente personales como la de Karla Murthy, The Gas Station Attendant, nos recuerdan la dificultad y la pasión necesarias para triunfar en los Estados Unidos. Se esperaría que estas películas se traten como historias de supervivencia en lugar de historias de excepcionalismo. El dispositivo de encuadre de la película de Murthy—una entrevista telefónica extendida con su padre, H.N. Shantha Murthy, durante las noches en que él maneja una gasolinera—convierte esta historia de inmigrantes en un relato de cuán lejos ha llegado, pero cuán inquieta sigue siendo su existencia a pesar de que el proverbial "Sueño Americano" lo haya tocado algunas veces.

      La narración y la edición solo ofrecen una exposición superficial de la experiencia inmigrante: la mentalidad de "luchador", la crisis de identidad y los efectos colaterales de los estereotipos pasivo-agresivos comunes en los Estados Unidos. Estos son temas que cualquier inmigrante del Sur Global reconocería de inmediato. La narración de Murthy se siente rudimentaria, nunca va más allá de las obvias conexiones entre símbolo y objeto, haciendo que este ensayo cinematográfico se sienta más como una tesis académica que como el trabajo de un artista experimentado. Lo que eleva a The Gas Station Attendant es una letanía de material de películas familiares que yuxtapone la vida en América con las historias de su padre sobre su vida en India (de la cual no hay material). Él relata haber tenido que dormir en las calles mientras trabajaba en restaurantes en Bangalore y otras ciudades; luego lo vemos durmiendo en su auto entre turnos nocturnos en la gasolinera. Es un tipo diferente de lucha, pero el salto al "Primer Mundo" se siente tangiblemente decepcionante.

      Los momentos más potentes de la película ocurren cuando la historia se enmarca menos como una narrativa de inmigrantes y más como un relato de una relación familiar. La herencia mixta india y filipina de Murthy es única, pero no se explora en profundidad más allá de las películas familiares y fotos de su madre y hermanas, que pintan un retrato de una familia más en el espíritu del "melting pot" americano que la mayoría. La relación de Murthy con su padre es dulce y abierta, llenando la película con una calidez rara que proviene de la sinceridad y la disposición a compartir momentos vulnerables. Si la experiencia inmigrante dice algo sobre la estructura de este país, se encuentra en esos momentos de exposición, donde el país parece abierto a oportunidades pero esconde muchas telarañas y muchas arañas.

      La edición de Murthy utiliza una extensa voz en off y material de archivo para complementar el material filmado. No hay mucho de un ritmo o estructura definible en la secuenciación; en cambio, tenemos las conversaciones telefónicas entre Murthy y su padre como una brújula para lo que viene después. Ciertos segmentos, como las explicaciones de Murthy sobre sus años universitarios y las razones para dejar su hogar, se sienten incómodamente colocados. De manera similar, los marcadores poco sutiles del audio de noticieros—que aparecen para acompañar el video del funeral de Gandhi con comentarios sobre quién fue Gandhi—sugieren una falta de confianza en que la audiencia entendería estas imágenes.

      Su perspectiva sobre la experiencia inmigrante resuena como si estuviera destinada a aquellos que nunca han conocido a un inmigrante o que siguen escépticos sobre su lugar en este país. Incluso con la sensación de que Murthy no confía completamente en sus propias imágenes para transmitir ideas, resuena como una historia profundamente personal. The Gas Station Attendant lleva el peso significativo de transmitir un mensaje importante sobre la experiencia inmigrante americana dentro de un clima político peligrosamente regresivo.

      The Gas Station Attendant se estrena en cines el viernes 12 de junio.