La recensione del benzinaio: una storia di immigrati avvincente sebbene formalmente incerta

      In un clima politico così antagonista nei confronti degli immigrati come qualsiasi altro io possa ricordare, storie profondamente personali come quella di Karla Murthy, The Gas Station Attendant, ci ricordano le difficoltà e la passione necessarie per farcela negli Stati Uniti. Ci si aspetterebbe che questi film siano trattati come storie di sopravvivenza piuttosto che come storie di eccezionalismo. Il dispositivo di inquadramento del film di Murthy—un'intervista telefonica prolungata con suo padre, H.N. Shantha Murthy, durante le notti in cui gestisce una stazione di servizio—trasforma questa storia di immigrati in un racconto di quanto lontano sia arrivato, eppure quanto inquieta rimanga la sua esistenza nonostante il proverbiale "sogno americano" lo abbia toccato alcune volte.

      La narrazione e il montaggio offrono solo un'esposizione superficiale dell'esperienza degli immigrati: la mentalità del "lottatore", la crisi di identità e gli effetti a catena degli stereotipi passivo-aggressivi comuni negli Stati Uniti. Questi sono temi che qualsiasi immigrato del Sud del Mondo riconoscerebbe immediatamente. La narrazione di Murthy sembra rudimentale, non superando mai le ovvie connessioni simbolo-oggetto, facendo sembrare questo film saggio più una tesi accademica che l'opera di un artista esperto. Ciò che eleva The Gas Station Attendant è una liturgia di filmati di home movie che accostano la vita in America alle storie di suo padre sulla sua vita in India (di cui non ci sono materiali). Racconta di aver dovuto dormire per strada mentre lavorava in ristoranti a Bangalore e in altre città; poi lo vediamo dormire nella sua auto tra i turni di lavoro notturni alla stazione di servizio. È un tipo di lotta diverso, ma il salto verso il "Primo Mondo" sembra tangibilmente deludente.

      I momenti più potenti del film si verificano quando la storia è inquadrata meno come una narrativa di immigrati e più come un racconto di una relazione familiare. L'eredità mista indiana e filippina di Murthy è unica, ma non viene esplorata in profondità oltre ai filmati di famiglia e alle foto di sua madre e delle sue sorelle, che dipingono un quadro di una famiglia più nello spirito del "melting pot" americano rispetto alla maggior parte. La relazione di Murthy con suo padre è dolce e aperta, riempiendo il film di un calore raro che deriva dalla sincerità e dalla volontà di condividere momenti vulnerabili. Se l'esperienza degli immigrati dice qualcosa sul tessuto di questo paese, si trova in quei momenti di esposizione, dove il paese sembra aperto all'opportunità ma nasconde molte ragnatele e molti ragni.

      Il montaggio di Murthy utilizza ampie voci fuori campo e filmati d'archivio per integrare il materiale filmato. Non c'è molto di un ritmo o di una struttura definibile nella sequenza; invece abbiamo le conversazioni telefoniche tra Murthy e suo padre come una bussola per ciò che viene dopo. Alcuni segmenti, come le spiegazioni di Murthy sui suoi anni universitari e le ragioni per cui ha lasciato casa, sembrano posizionati in modo scomodo. Allo stesso modo, i marcatori poco sottili dell'audio di cinegiornali—che si sovrappongono a video del funerale di Gandhi con commenti su chi fosse Gandhi—suggeriscono una mancanza di fiducia che il pubblico comprenderebbe queste immagini.

      La sua prospettiva sull'esperienza degli immigrati risuona come destinata a coloro che non hanno mai incontrato un immigrato o rimangono scettici sul loro posto in questo paese. Anche con la sensazione che Murthy non si fidi completamente delle proprie immagini per trasmettere idee, risuona come una storia profondamente personale. The Gas Station Attendant porta il peso significativo di trasmettere un messaggio importante sull'esperienza degli immigrati americani all'interno di un clima politico pericolosamente regressivo.

      The Gas Station Attendant esce nei cinema venerdì 12 giugno.