“Era Nuestro Trabajo Cometer”: John Early sobre el Imperio Romano, Paul Verhoeven y el Secreto de Maddie

      El comediante John Early ha estado esperando que su película sea vista por el público. Estrenada en el TIFF el otoño pasado, el debut como director de Early es una comedia sublime que se compromete a convertirse simultáneamente en un drama serio sobre una mujer con un trastorno alimentario recurrente. Maddie’s Secret, que Early también escribió y protagoniza, se siente como una película de televisión de los años 80. Pero su diálogo cursi y rígido es una ventaja. La película de Early—sus momentos cómicos y dramáticos exitosos—se siente completamente intencional. Es un texto rico en puntos de referencia culturales e inspiraciones. Es completamente absurdo, pero a la vez un golpe emocional. Early ha creado una historia que existe en dos campos de juego, ambos encuentran su equilibrio.

      Early ha reclutado a algunos amigos para completar el proyecto, con su compañera cómica Kate Berlant, Connor O’Malley, Vanessa Bayer y Eric Rahill en el elenco de apoyo. Maddie’s Secret sigue a la eponímica Maddie mientras se convierte en una sensación mediática de comida de la noche a la mañana, una creadora de contenido para GourMaybe, y una posible consultora en un exitoso programa de televisión llamado The Boar. Early no busca sutileza con su primer largometraje; se está comprometiendo completamente con la broma. Él y el resto de su elenco creen en la tontería de esta historia tanto como en la seriedad. Y eso es lo que se vuelve entrañable, luego abrumador, a lo largo de 101 minutos.

      Antes del estreno teatral del viernes, charlamos con Early sobre sus inspiraciones para Maddie’s Secret, el compromiso total con cada escena y su propia obsesión con el contenido de comida.

      The Film Stage: ¿Cómo te sientes hacia la película ahora que ha pasado casi un año desde que se estrenó en el TIFF?

      John Early: Pasé meses pensando que estaba haciendo este tipo de alta estética—como casi un cuento de hadas que estaba tan alejado de mi propia vida—y luego, cuanto más lo miro, me digo: “Jesucristo, John.” De alguna manera más poética y misteriosa, se siente muy revelador, y al principio me asustaba mucho eso. Así que, como alrededor del tiempo del TIFF, estaba aterrorizado por eso y ahora soy un poco más amoroso y perdonador, y estoy casi impresionado por ello. No estoy impresionado por mí mismo, pero sí estoy impresionado por la naturaleza de hacer algo, la forma en que puedes canalizar estos sentimientos inconscientes y no saber que lo estás haciendo. Me sentí muy en control de lo que estaba haciendo, y en realidad no lo estaba en absoluto.

      ¿Crees que eso es solo subconsciente, o piensas que, independientemente de lo que hiciste, tenía que haber un porcentaje específico de ti en ello?

      Si te sientes impulsado a hacer algo—y en este caso, me sentí muy misteriosamente impulsado a hacerlo—si hay un deseo real, solo creo que siempre nos estamos revelando, sin importar qué. Ves algo que no te gusta, vas a enviar un mensaje de texto a la persona que lo hizo. Vas a una obra de teatro, no te gusta, pero tienes que enviarles un mensaje. Es un mensaje de texto, así que deberías tener todo el poder y la distancia necesaria para mentir y decir: “Eso fue asombrosamente hermoso. Eres un genio,” porque solo estás enviando un mensaje, así que podrías simplemente escribir la mentira, y aun así, incluso en un mensaje, te revelas...

      Das algún tipo de cumplido indirecto.

      Es tan loco. Es impactante cuando me veo haciendo eso. Me digo: “John, solo miente,” pero incluso si esto fuera alguna extraña tarea que el estudio me hubiera dado para hacer, y mi corazón no estuviera en ello, estoy seguro de que inevitablemente habría revelado algo sobre mí.

      ¿De dónde crees que proviene nuestra fascinación colectiva con la comida, y cómo encaja eso en la película? ¿Y revela algo sobre nosotros?

      Esta película nace, entre muchas cosas, de mi propia obsesiva consumo de contenido de comida en mi teléfono. Una cosa que me pareció interesante sobre la bulimia, simbólicamente, son las connotaciones comunes tempranas con el Imperio Romano—como, vomitar intencionalmente sería común. Al menos míticamente, la forma en que la gente lo piensa es que los reyes—como la élite, la clase gobernante—se trata de la decadencia antes de la caída de una civilización. Atracones hasta el punto de necesitar vomitar. No sé. A veces me pregunto si todo el contenido de comida y su excesividad y la indulgencia o pesadez, como la cremosidad—hay una riqueza en ello. Se siente como si pudiera ser una especie de libre para todos colectivo antes de la caída y colapso de la civilización.

      La comida es un recurso. La necesitamos para sobrevivir, y es posible que todos sintamos algún sentido inminente de colapso ecológico que no vamos a poder proporcionar comida para todos. Quiero decir, ya no lo estamos haciendo. La gente ya está pasando hambre, pero parece que estamos al borde de algo. Así que creo que tiene sentido que haya este tipo de consumo maníaco de contenido de comida—antes de que se acabe o algo así. No sé. Quiero decir, eso es loco y tal vez demasiado elevado, y ciertamente no estaba escribiendo sobre esto de la misma manera con la película, pero creo que eso es parte de lo que está sucediendo simbólicamente en la película.

      Se siente como si hubiera una gula.

      ¡Esa es la palabra! Es glotona.

      Y parece que Bon Appétit fue reemplazado por Chef’s Table y luego fue reemplazado por millones de videos en TikTok que desplazo.

      Exactamente. Era como si las puertas no se hubieran abierto, la represa no se hubiera roto aún. Lo de Bon Appétit es tan fascinante para mí, obviamente. Porque hubo solo esta breve ventana de tiempo donde tuvimos esta forma algo elegante del video de Bon Appétit, porque es una especie de documental. Es suave; es estilo documental. No tiene un formato de edición agresivo. No es irritante, y es simplemente ver a alguien que es bueno en lo que hace.

      Realmente amaba esos videos, y luego de repente—supongo que durante el confinamiento—todo se trasladó al teléfono, y era, como, comida de TikTok, comida de Instagram. Los videos perdieron todo, se condensaron a ningún tiempo, y se volvieron muy cortos, y el diseño de sonido se volvió muy pornográfico, y deliberadamente así. Hay mucho aplastamiento, sorber y golpear. Ahí fue cuando realmente sentí que sabía lo que estaba haciendo con esta película, porque esos videos me hicieron pensar en Paul Verhoeven, como el diseño de sonido de Showgirls y Starship Troopers. Es totalmente pornográfico, pero de una manera muy consciente y muy divertida. Creo que es muy carnal, y pensé: “Espera, espera, espera, espera.” Ahí fue cuando pasó de ser un pequeño experimento de género a una película.

      La película tiene esta intencionalidad de tontería, casi una naturaleza cursi. Y momentos después, será intensamente seria y emocionalmente cargada de una manera que ciertamente no se juega para risas. ¿Cómo intentas encontrar el equilibrio entre esos dos tonos? ¿O ni siquiera estabas tratando necesariamente de equilibrarlos?

      Sabía que ser delicado y andar de puntillas y ser cauteloso iba a ser la muerte de esta película. Obviamente elegí un tema que en la cultura actual invitaría muy fácilmente a la cautela, pero realmente tuve que forzarme a no ceder a ese sentimiento. Simplemente seguí las reglas del género a nivel de guion, y luego cada línea tenía que ser abordada con un compromiso total y apasionado. Entonces sabía que tendría que soltar lo que necesitaba que la audiencia hiciera en cualquier momento dado y dejar que las cosas cayeran donde debían, tonalmente.

      Era nuestro trabajo comprometernos, y luego iba a ser responsabilidad de la audiencia decidir cómo les hacía sentir. Pero creo que lo que sucede es que a medida que pasas más y más tiempo con el compromiso… es como que al principio te ríes porque hay chistes, por supuesto—hay tonterías, hay tonterías conscientes y gags y cosas—pero también parte de por qué la gente se ríe es solo la audacia de la premisa y de nuestro compromiso con el estilo. Luego te acostumbras al compromiso, lo aceptas, y eso fue intencional. Quería que esto no fuera un sketch. No quería que fuera un sketch de 12 minutos. Quería que fuera una película de larga duración, para que después de cierto punto te vuelvas inmunizado.

      Y luego te entregas a la emoción. A medida que avanza la película… y esta es solo mi experiencia de escritura: estaba más centrado al principio del guion en equilibrar algunos de los elementos más trágicos con humor, y luego a medida que avanzaba, estaba cada vez más emocional mientras lo escribía. Fue totalmente loco. Nunca había tenido esta experiencia antes artísticamente. Nunca pensé en mí mismo como este tipo de artista, pero estaba hecho un desastre escribiendo