El género de los superhéroes está cambiando, no desapareciendo.

      En 2019, las películas de superhéroes alcanzaron una altura que alguna vez pareció imposible. Avengers: Endgame no fue simplemente otro lanzamiento de taquilla; fue un verdadero evento cultural. Con casi $3 mil millones en todo el mundo, representó la cúspide de un experimento de una década que transformó las películas de superhéroes de placeres ocasionales para el público en el centro de la estrategia de taquilla de Hollywood.

      Durante años, las películas de superhéroes fueron lo más cercano que el cine tenía a una historia de éxito garantizada. Pero seis años después de Endgame, el panorama se ve muy diferente.

      La película de superhéroes ya no es un evento automático de taquilla. El género que una vez dominó Hollywood ahora se enfrenta a una nueva realidad: producciones costosas que luchan por cumplir con las expectativas, audiencias que se vuelven más selectivas y una creciente crítica de que muchos lanzamientos se sienten cada vez más familiares.

      Esto ha llevado a una de las narrativas más comunes que rodean al cine moderno: la fatiga de los superhéroes.

      Después de más de una década de capas, universos cinematográficos y narraciones interconectadas, supuestamente las audiencias han alcanzado su límite. Las recientes luchas de Marvel Studios solo han intensificado esa conversación. El estudio que una vez pareció intocable ha experimentado una serie de decepciones, con películas como Ant-Man and the Wasp: Quantumania y The Marvels que no lograron alcanzar las alturas de taquilla que las audiencias habían llegado a esperar. Incluso personajes establecidos y marcas de cómics de décadas ya no están garantizados para convertirse en fenómenos culturales.

      La misma incertidumbre ha seguido al panorama más amplio de los superhéroes. El bajo rendimiento de Supergirl, el último intento de expandir el nuevo Universo DC, ha planteado más preguntas sobre si las audiencias todavía están dispuestas a abrazar cada proyecto de superhéroes simplemente porque lleva un nombre familiar.

      Entonces, ¿ha llegado finalmente el fin de la era de los superhéroes? Quizás esa conclusión sea demasiado simple.

      Si bien los días en que cada lanzamiento de superhéroes se convertía en un evento de mil millones de dólares pueden haber terminado, las audiencias no han abandonado por completo estas historias. Películas como The Batman y Spider-Man: Across the Spider-Verse han demostrado que la narración de superhéroes aún puede prosperar cuando ofrece algo distintivo, mientras que proyectos como X-Men ’97 han demostrado que las audiencias siguen interesadas en estos personajes cuando hay una razón creativa clara para revisitarles.

      El género de superhéroes no está muerto, como veremos más adelante. Lo que ha terminado es su tiempo como el género predeterminado de Hollywood.

      La película de superhéroes nunca estuvo destinada a ser todo

      Antes de que Marvel Studios cambiara la industria, las películas de superhéroes existían en una forma muy diferente. Eran lanzamientos de eventos ocasionales en lugar de un ecosistema cinematográfico completo. Películas como Spider-Man, la franquicia de X-Men y The Dark Knight tuvieron éxito porque las audiencias estaban interesadas en personajes específicos y en los cineastas que les daban vida, no porque fueran piezas requeridas en un rompecabezas mucho más grande.

      Una película de superhéroes no necesitaba preparar los próximos diez proyectos; simplemente necesitaba contar una historia satisfactoria.

      La segunda película de Spider-Man de Sam Raimi sigue siendo uno de los ejemplos más claros de este enfoque. A pesar de contar con un héroe capaz de hazañas extraordinarias, la película se centró en las luchas personales de Peter Parker: sus relaciones, sus responsabilidades y la dificultad de equilibrar una vida ordinaria con las expectativas que se le imponían como superhéroe. La historia no existía para expandir un universo. Existía para explorar un personaje.

      La trilogía de The Dark Knight de Christopher Nolan llevó este enfoque aún más lejos, situando a Batman en un mundo que se sentía más cercano a un thriller criminal que a una aventura de cómic tradicional. Las películas de Nolan trataron a los villanos de Batman como parte del viaje individual de Bruce Wayne en lugar de extensiones potenciales de la franquicia. El Joker, Dos Caras y Bane existieron para servir a la historia que se estaba contando, no para establecer spin-offs o futuras entregas.

      Su difuminación de los límites de género ayudó a elevar The Dark Knight más allá de las expectativas que normalmente se colocan sobre las películas de cómics, ganando aclamación general y más de $1 mil millones en todo el mundo.

      Luego todo cambió en 2008 con la llegada de Iron Man.

      La primera película de Marvel Studios demostró que las películas de superhéroes podían operar como capítulos dentro de un universo compartido. Las historias individuales podían construir hacia eventos más grandes, y se animaba a las audiencias a seguir todo un universo en lugar de un solo personaje.

      Cuando The Avengers llegó en 2012 y se convirtió en un fenómeno global, Hollywood tomó nota. Marvel había creado un plan que cada estudio importante quería replicar.

      El resultado fue una fiebre de superhéroes. De repente, los estudios estaban persiguiendo universos cinematográficos, franquicias interconectadas y spin-offs interminables, con la esperanza de capturar el mismo nivel de lealtad del público que Marvel había construido durante varios años. El género de superhéroes se había convertido en el modelo de negocio preferido de Hollywood, y eso siempre iba a ser difícil de sostener.

      Cuando cada película de superhéroes tenía que salvar el mundo

      Varios aspectos contribuyen a esta disminución del interés en el género. Primero, una vez que las películas de superhéroes se convirtieron en algunas de las películas más grandes del mundo, se esperaba que cada nuevo lanzamiento fuera más grande, más ruidoso y más espectacular que el anterior.

      The Avengers terminó con un pequeño grupo de héroes defendiendo Nueva York de una invasión alienígena. La secuela, Avengers: Age of Ultron, respondió introduciendo un equipo aún más grande de héroes, una ciudad levantada en el cielo y una amenaza capaz de destrucción global. Asimismo, las primeras cinco entregas del universo compartido de DC, el DCEU, también dependieron en gran medida de apuestas que ponían en riesgo el mundo y finales apocalípticos. Eventualmente, el espectáculo comenzó a perder su impacto.

      Las audiencias se quejaban cada vez más de que las películas de superhéroes se sentían intercambiables. Esto se puede ver en su excesiva dependencia del espectáculo CGI.

      Incluso las películas promocionadas como diferentes de la fórmula tradicional de superhéroes a menudo regresaban a territorios familiares. Suicide Squad, una película centrada en los villanos de nivel callejero de Batman, terminó con el equipo luchando contra una amenaza que destruía la ciudad rodeada por un portal CGI. Black Widow, que se comercializó como un thriller de espías más realista, concluyó con una enorme secuencia de acción aérea que involucraba un barco colapsante y una pelea entre escombros que caían. Shang-Chi, elogiado por su coreografía de artes marciales y trabajo de acrobacias, eventualmente se movió hacia un final cargado de CGI que involucraba dragones y espectáculo de fantasía.

      Si bien los superhéroes siempre han dependido del espectáculo, el problema es que el mismo tipo de clímax comenzó a aparecer independientemente del personaje, estudio o promesa creativa adjunta al proyecto. Incluso Batman, una vez definido por el enfoque realista de Nolan, eventualmente se convirtió en parte del mismo ciclo de escalada cuando el personaje fue colocado junto a Superman y amenazas más grandes que la vida dentro del DCEU.

      Lo que los estudios parecían olvidar era qué hacía único a cada superhéroe en primer lugar. Batman, Spider-Man, Black Widow y Shang-Chi ofrecían mundos, tonos y conflictos diferentes, pero con el tiempo esas diferencias comenzaron a difuminarse.

      La fórmula comenzó a extenderse más allá de películas individuales y hacia franquicias enteras. Como se mencionó anteriormente, Spider-Man de Sam Raimi era previamente autocontenido y centrado en los personajes. En la década de 2010, Sony intentó construir un universo compartido alrededor del mundo del héroe bajo la iteración de Andrew Garfield. Esas películas se hicieron infames por sentirse más enfocadas en establecer futuros spin-offs que en contar una historia completa.

      Incluso The Boys, que ganó popularidad al desafiar las convenciones tradicionales de los superhéroes, recibió críticas por caer en la misma trampa. Las audiencias estaban generalmente insatisfechas con la temporada final que ponía mayor énfasis en expandir el universo más amplio. Esto dejó de lado su historia central de personas normales contra superhéroes corruptos que inicialmente la hicieron destacar.

      La ironía era que Hollywood intentó recrear el éxito de la fórmula de superhéroes de manera tan agresiva que la fórmula misma se convirtió en el problema. Con solo el Universo Marvel albergando actualmente 37 películas y 17 series de televisión, el contexto puede ser desalentador así como esencial. Incluso el presidente de Marvel Studios, Kevin Feige, reconoció que la expansión