Il genere dei supereroi sta cambiando, non scomparendo

      Nel 2019, i film sui supereroi hanno raggiunto un'altezza che un tempo sembrava impossibile. Avengers: Endgame non era semplicemente un altro blockbuster; era un vero e proprio evento culturale. Incassando quasi 3 miliardi di dollari in tutto il mondo, rappresentava il culmine di un esperimento decennale che ha trasformato i film sui supereroi da occasionali successi al centro della strategia dei blockbuster di Hollywood.

      Per anni, i film sui supereroi sono stati la cosa più vicina a una storia di successo garantita per il cinema. Ma sei anni dopo Endgame, il panorama appare molto diverso.

      Il film sui supereroi non è più un evento automatico al botteghino. Il genere che un tempo dominava Hollywood si trova ora ad affrontare una nuova realtà: produzioni costose che faticano a soddisfare le aspettative, un pubblico che diventa più selettivo e una crescente critica secondo cui molte uscite sembrano sempre più familiari.

      Questo ha portato a una delle narrazioni più comuni che circondano il cinema moderno: la fatica da supereroi.

      Dopo più di un decennio di mantelli, universi cinematografici e narrazioni interconnesse, il pubblico ha presumibilmente raggiunto il proprio limite. Le recenti difficoltà della Marvel Studios hanno solo intensificato quella conversazione. Lo studio che un tempo sembrava intoccabile ha vissuto una serie di delusioni, con film come Ant-Man and the Wasp: Quantumania e The Marvels che non sono riusciti a raggiungere le altezze al botteghino che il pubblico si aspettava. Anche personaggi consolidati e marchi di fumetti di decenni non sono più garantiti per diventare fenomeni culturali.

      La stessa incertezza ha seguito il panorama più ampio dei supereroi. L'insuccesso di Supergirl, l'ultimo tentativo di espandere il nuovo DC Universe, ha sollevato ulteriori interrogativi su se il pubblico sia ancora disposto ad abbracciare ogni progetto sui supereroi semplicemente perché porta un nome familiare.

      Quindi, è finalmente giunto alla fine l'era dei supereroi? Forse quella conclusione è troppo semplice.

      Sebbene i giorni in cui ogni film sui supereroi diventava un evento da miliardi di dollari possano essere finiti, il pubblico non ha abbandonato del tutto queste storie. Film come The Batman e Spider-Man: Across the Spider-Verse hanno dimostrato che la narrazione sui supereroi può ancora prosperare quando offre qualcosa di distintivo, mentre progetti come X-Men '97 hanno dimostrato che il pubblico rimane coinvolto in questi personaggi quando c'è una chiara ragione creativa per rivederli.

      Il genere dei supereroi non è morto, come vedremo più avanti. Ciò che è finito è il suo tempo come genere predefinito di Hollywood.

      Il film sui supereroi non doveva mai essere tutto

      Prima che la Marvel Studios cambiasse l'industria, i film sui supereroi esistevano in una forma molto diversa. Erano uscite occasionali piuttosto che un intero ecosistema cinematografico. Film come Spider-Man, il franchise degli X-Men e Il Cavaliere Oscuro hanno avuto successo perché il pubblico era investito in personaggi specifici e nei cineasti che li portavano in vita, non perché fossero pezzi richiesti in un puzzle molto più grande.

      Un film sui supereroi non aveva bisogno di preparare i successivi dieci progetti; doveva semplicemente raccontare una storia soddisfacente.

      Il secondo film di Spider-Man di Sam Raimi rimane uno dei più chiari esempi di questo approccio. Nonostante presentasse un eroe capace di imprese straordinarie, il film era fondamentalmente incentrato sulle lotte personali di Peter Parker: le sue relazioni, le sue responsabilità e la difficoltà di bilanciare una vita ordinaria con le aspettative poste su di lui come supereroe. La storia non esisteva per espandere un universo. Esisteva per esplorare un personaggio.

      La trilogia de Il Cavaliere Oscuro di Christopher Nolan ha portato questo approccio ancora più lontano, radicando Batman in un mondo che sembrava più vicino a un thriller criminale che a un'avventura tradizionale di fumetti. I film di Nolan trattavano i cattivi di Batman come parte del viaggio individuale di Bruce Wayne piuttosto che come potenziali estensioni del franchise. Il Joker, Due Facce e Bane esistevano per servire la storia raccontata, non per stabilire spin-off o futuri capitoli.

      La sua sfocatura dei confini di genere ha aiutato a elevare Il Cavaliere Oscuro oltre le aspettative solitamente riposte nei film di fumetti, guadagnando ampi consensi e più di 1 miliardo di dollari in tutto il mondo.

      Poi tutto è cambiato nel 2008 con l'arrivo di Iron Man.

      Il primo film della Marvel Studios ha dimostrato che i film sui supereroi potevano operare come capitoli all'interno di un universo condiviso. Storie individuali potevano costruire eventi più grandi, e il pubblico era incoraggiato a seguire un intero universo piuttosto che un singolo personaggio.

      Quando I Vendicatori sono arrivati nel 2012 e sono diventati un fenomeno globale, Hollywood ha preso nota. La Marvel aveva creato un modello che ogni grande studio voleva replicare.

      Il risultato è stata una corsa all'oro dei supereroi. Improvvisamente, gli studi inseguivano universi cinematografici, franchise interconnessi e spin-off infiniti, sperando di catturare lo stesso livello di lealtà del pubblico che la Marvel aveva costruito nel corso di diversi anni. Il genere dei supereroi era diventato il modello di business preferito di Hollywood, e questo sarebbe sempre stato difficile da sostenere.

      Quando ogni film sui supereroi doveva salvare il mondo

      Diversi aspetti contribuiscono a questo declino dell'interesse per il genere. Primo, una volta che i film sui supereroi sono diventati alcuni dei film più grandi del mondo, ogni nuova uscita era attesa per essere più grande, più rumorosa e più spettacolare di quella precedente.

      I Vendicatori si sono conclusi con un piccolo gruppo di eroi che difendeva New York da un'invasione aliena. Il sequel, Avengers: Age of Ultron, ha risposto introducendo un team di eroi ancora più grande, una città sollevata nel cielo e una minaccia capace di distruzione globale. Allo stesso modo, i primi cinque capitoli dell'universo condiviso della DC, il DCEU, si sono ugualmente basati pesantemente su scommesse che mettevano in gioco il mondo e finali apocalittici. Alla fine, lo spettacolo ha cominciato a perdere il suo impatto.

      Il pubblico si è lamentato sempre di più che i film sui supereroi sembravano intercambiabili. Questo può essere visto nella loro eccessiva dipendenza dallo spettacolo in CGI.

      Anche i film promossi come diversi dalla formula tradizionale dei supereroi spesso tornavano in territori familiari. Suicide Squad, un film incentrato sui cattivi di strada di Batman, si è concluso con il team che combatteva una minaccia distruttrice di città circondata da un portale in CGI. Black Widow, commercializzato come un thriller spionistico più radicato, si è concluso con una massiccia sequenza d'azione aerea che coinvolgeva una nave in collasso e una lotta tra detriti in caduta. Shang-Chi, elogiato per la sua coreografia di arti marziali e lavoro di stunt, si è infine diretto verso un finale ricco di CGI che coinvolgeva draghi e spettacolo fantastico.

      Sebbene i supereroi abbiano sempre fatto affidamento sullo spettacolo, il problema è che lo stesso tipo di climax ha cominciato ad apparire indipendentemente dal personaggio, dallo studio o dalla promessa creativa legata al progetto. Anche Batman, un tempo definito dall'approccio radicato di Nolan, è infine diventato parte dello stesso ciclo di escalation quando il personaggio è stato collocato accanto a Superman e minacce più grandi della vita all'interno del DCEU.

      Ciò che gli studi sembravano dimenticare era ciò che rendeva ogni supereroe unico in primo luogo. Batman, Spider-Man, Black Widow e Shang-Chi offrivano ciascuno mondi, toni e conflitti diversi, eppure nel tempo quelle differenze hanno cominciato a sfumare.

      La formula ha cominciato a diffondersi oltre i singoli film e in interi franchise. Come accennato sopra, Spider-Man di Sam Raimi era precedentemente autoconclusivo e incentrato sui personaggi. Negli anni 2010, la Sony ha tentato di costruire un universo condiviso