"Le istituzioni sono crollate": Universal Language Team sul cinema iraniano, l'individualismo e la storia canadese

      Universal Language avrebbe potuto tranquillamente esagerare con il twee. Ambientato in un universo alternativo di Winnipeg in cui quasi tutti sono etnicamente iraniani e parlano farsi, rende omaggio a film come Dov'è la casa dell'amico di Abbas Kiarostami e Il palloncino bianco di Jafar Panahi. Lo stesso regista Matthew Rankin interpreta un personaggio che porta il suo stesso nome, che torna a casa da Montreal a Winnipeg dopo la notizia della malattia della madre. La sua storia si interseca con due sottotrame: i bambini Negin (Rojina Esmaeili) e Nazgol (Saba Vahedyousefi) trovano una banconota da 500 lire sepolta sotto il ghiaccio e cercano un'ascia per tagliarla, mentre Massoud (il co-sceneggiatore Pirouz Nemati) conduce una visita guidata ai parcheggi e alle autostrade di Winnipeg. Sebbene Universal Language sia molto spiritoso, con parodie di spot televisivi e tocchi assurdi, fondamentalmente è un film profondamente triste. Questo si riflette nel suo aspetto: in pieno inverno, Massoud guida i turisti nei quartieri beige e grigi di Winnipeg. A Matthew viene detto di godersi la vista rilassante di un'autostrada fuori da un Tim Horton's. Rankin si diverte a immaginare il Canada mescolato all'Iran, ma questa immaginazione viene usata anche per dare corpo alle tendenze più tristi del suo personaggio. Con un senso dell'umorismo più vicino a quello di Aki Kaurismaki e Roy Andersson che a quello di Panahi, il film sogna uno spazio liminare che potrebbe esistere solo nella finzione. In vista dell'uscita del film negli Stati Uniti a partire da questo venerdì, ho parlato con Rankin e con l'attrice/co-sceneggiatrice Ila Firouzabadi il mese scorso, durante il loro viaggio a New York. The Film Stage: Mi chiedevo come entrambi vi siate avvicinati al cinema iraniano. Matthew Rankin: Mi è stato presentato da una mia amica; la sua famiglia era iraniana. Quando ero un adolescente mi ha portato a vedere Where Is the Friend's House? di Abbas Kiarostami È stato il primo film iraniano che ho visto e mi ha entusiasmato. Ila Firouzabadi: Sono nata e cresciuta in Iran, quindi guardavo i film iraniani. Il sapore della ciliegia è stato quello che mi ha colpito di più. Ho vissuto lì fino a 24 anni; poi sono venuta in Francia, seguita da Montreal. Ci sono molte battute canadesi in Universal Language, come il burocrate che dice che Alberta è la capitale di Winnipeg. Sono sicuro che ci sono cose che non ho capito, non essendo canadese. Come ha reagito la gente a questo aspetto, visto che ha viaggiato in tutto il mondo? Rankin: Nessuno ha avuto problemi. La gioia di guardare un film è quella di trovarsi in un mondo definito con precisione. Quando sono cresciuto ho visto molti film ambientati a Brooklyn, ma non l'ho mai visitata. Senza averla mai incontrata, ho imparato molto guardando i film. Nei film ambientati a New York c'è sempre una battuta sul New Jersey. Essendo cresciuto a Winnipeg, mi è passata per la testa, ma ho capito di cosa si trattava: Il New Jersey è un oggetto di condiscendenza per i newyorkesi. Quando li guardavo a New York, le battute sul New Jersey suscitavano grandi risate. Per me non erano del tutto comprensibili, ma i newyorkesi le hanno divorate. Allora ho capito perché esistono. Questo vale per ogni film. Uno spettatore occidentale può non avere accesso a tutti i dettagli di un film di Kiarostami, ma può comunque entrare nel suo mondo. Questo film è molto ibrido: intreccia i codici del cinema iraniano e canadese e li trasforma in un terzo spazio, che è qualcosa di diverso. I riferimenti non vanno sempre d'accordo. È questo il piacere del film: non cerca di rappresentare il mondo reale, ma di crearne uno nuovo. Twentieth Century mi è sembrato molto meno accessibile. Rankin: Credo che questo dipenda anche dall'interesse che qualcuno può avere nel guardare un film su un soggetto canadese. Il team di Universal Language al 62° New York Film Festival. Foto di Mettie Ostrowski: Quando incontro dei canadesi, raramente sono entusiasti del cinema canadese. C'è una tendenza, soprattutto tra i canadesi che vivono a New York, a dire "Telefilm Canada sta sprecando soldi per film che nessuno vedrà", e a non valorizzare la loro unicità. Rankin: Mi sta chiedendo di salire su questo carro? Ancora una volta, ha notato questa tendenza a girare con il film? Rankin: Soprattutto dopo la pandemia, siamo in un'epoca in cui le istituzioni pubbliche si stanno esaurendo. L'individualismo è diventato patologico. È subentrata una vera e propria nozione di consumismo. Perché dovrei pagare la tua chemioterapia? Non ho il cancro, è un problema tuo! Perché dovrei pagare per la tua arte nazionale o per l'animazione sperimentale? Non la voglio! Le istituzioni sono crollate, ognuno pensa a se stesso. Fanno del loro meglio per mantenere il fortino, ma non accontentano nessuno diventando avversi al rischio e cercando di accontentare tutti, peggiorando la situazione. Si trovano tra l'incudine e il martello. Il mondo non è fatto per il cinema. Con o senza fondi pubblici, è sempre una lotta. Io e Ila abbiamo fatto film con diverse fonti di denaro e continueremo a farlo. È un momento difficile, soprattutto nel Canada anglofono. Avete affrontato critiche secondo cui il film si appropria o esotizza la cultura iraniana? Rankin: No. È stato realizzato da una comunità, compresi gli iraniani. Ci sono persone che credono che tutto debba essere fatto in solitudine e che il mondo funzionerebbe meglio se fossimo tutti chiusi in contenitori di plastica. Ci sono trasgressioni: film di registi occidentali che hanno raccontato le storie degli iraniani al posto delle voci dei veri iraniani. Sono offensivi o semplicemente privi di sfumature. Ma non è affatto questo il film che stavamo girando. La storia viene dalla mia vita, ma non la racconto da solo. È nata dal ritrovamento da parte di mia nonna di una banconota da due dollari sotto il ghiaccio a Winnipeg durante la Grande Depressione e dalla risonanza che ha avuto con i film per bambini in stile Kanoon. L'idea di realizzarlo in farsi è stata molto eccitante. Non sempre ci chiediamo perché facciamo film in inglese. Ho sempre visto un valore nel resistere al dominio della lingua inglese. Il film è il surrealismo di Winnipeg combinato con la poesia dei neorealisti iraniani. Non cerca di attribuire un significato all'Iran o al Canada, ma di trovare un terzo spazio che possiamo incontrare. Credo che questo abbia un valore reale. Anche la solitudine ha un valore. Viviamo in Quebec, che è la sua capitale mondiale, ma il cinema è profondamente un mezzo collaborativo. Firouzabadi: In questo caso, Matthew è stato molto aperto alle idee di tutti gli attori e i membri della troupe che hanno lavorato al film. Certo, la regia era sua, ma ha ascoltato le idee degli altri. Anche se non corrispondevano esattamente al dialogo, eravamo completamente aperti se lo modificavano per adattarlo al loro tono o accento. Una tale apertura può essere molto rara. Non abbiamo fatto qualcosa che è nato con una struttura chiusa, ma con una mente e un cuore aperti. Rankin: Credo che questo si veda nel film stesso. Capisco perché la gente si avvicini a un film come questo con scetticismo. Onestamente, non esiste un altro film come questo. Non lo consideriamo affatto un film iraniano, ma è in farsi. È ispirato al cinema iraniano. La stragrande maggioranza delle persone che lo hanno visto capisce di cosa si tratta. L'abbiamo proiettato a Teheran proprio l'altra settimana. La loro vicinanza alle battute canadesi è ancora minore della vostra, ma l'hanno percepita. Allo stesso modo, i canadesi che sono poco vicini alla vita iraniana lo sentono altrettanto. Si tratta di costruire una vicinanza tra spazi in cui potremmo immaginare una grande distanza. Mentre scriveva la sceneggiatura, aveva in mente una spiegazione per come è nata questa città ibrida? Ha pensato che fosse meglio presentarla come qualcosa che esiste e non ha bisogno di spiegazioni? Rankin: Se lo si guarda attentamente, si vedrà che si svolge nel passato recente, intorno al 2022 o 2023. È un ibrido pieno di piccoli elementi della storia di Winnipeg e di aspetti della mia vita. Parla dei miei genitori. È prismatico, cerca la Winnipeg all'interno di Teheran e viceversa. L'idea non è quella di spiegare una storia parallela; pensiamo piuttosto a una geografia parallela. Quanto ha fatto perlustrazione delle location per trovare gli edifici colorati per la Zona Beige o la Zona Grigia? Rankin: Ho fatto tutto con il direttore della fotografia e lo scenografo. Abbiamo girato molto per Winnipeg. Ne conoscevo e amavo molti. Abbiamo pensato molto al beige, come se fosse un diapason. Firouzabadi: La prima volta che sono venuto a Winnipeg ho detto a Matthew: "Sembra molto simile a Teheran, con tutti i vecchi edifici" Sono beige e brutalisti. Ho visto una somiglianza tra l'aspetto delle due città. Ha avuto la stessa sensazione quando è andato a Teheran per la prima volta vent'anni fa. Il film sembra immerso nella depressione. Nel modo in cui filma Winnipeg, la città diventa parte di questo fenomeno. Quanto c'è di artificioso? Per esempio, ha ridipinto qualche edificio? Rankin: No, sono tutti così. La gente la legge in modi diversi. C'è una freddezza e un vuoto in alcune parti del film, ma è anche abbastanza caldo e delicato. Amo il brutalismo. Per me è molto bello, ma non tutti lo vedono così. Si presta all'umorismo senza senso. Collega diversi punti della bussola. C'è una grande solitudine, ma anche una profonda comunità. C'è distanza ma anche vicinanza nel modo in cui l'abbiamo girato. C'è un artificio nei suoi primi film, sia in Twentieth Century che in alcuni cortometraggi, ma Universal Language è più lento e dà allo spettatore più spazio. I primi film sono più densi. Ha pensato alle differenze tra i due lungometraggi? Rankin: Ogni volta che facciamo un film è una reazione a quello che ho appena fatto. Parte della mia ambizione personale con questo film era di fare qualcosa di più minimalista, ma non credo che sia così. Ha un ritmo più lento e non taglia molto, ma ha molti eventi e dettagli. È più Jacques Tati che Abel Gance. È più tranquillo e delicato di Twentieth Century, ma è astratto e questo conferisce una certa densità. Firouzabadi: Alcune parti sono molto oniriche, come la sezione sulla pista di pattinaggio. Questo riduce la densità. Anche quando abbiamo girato con il freddo, lo abbiamo sentito. Ci sono così tante cose che accadono. Sembra che ci sia un impulso a mitizzare Winnipeg, ovviamente nei film di Guy Maddin, ma anche in alcuni dei suoi e di altri registi. Nessuno mitizza Toronto. Da dove pensa che derivi? Rankin: Dalla storia di Winnipeg. C'è una corrente che è sempre stata molto punk rock e che ha resistito al mainstream nordamericano. Lo farei risalire a Louis Riel, il leader dei metis. È stato l'unico leader indigeno a fondare una provincia canadese, lottando contro il governo. Lo farei risalire allo sciopero generale del 1919, in cui i lavoratori hanno sfidato gli aristocratici. Sì, lo farei risalire a Guy Maddin, al Winnipeg Film Group, a Propagandhi e alla Royal Art Lodge. C'è un impulso a resistere al mainstream e a costruire qualcosa di originale e provocatorio, ma è coesistito con l'impulso opposto: Winnipeg è il più grande produttore di film di Natale per Hallmark Channel. C'è un impulso che vuole disperatamente integrarsi con il mainstream. Queste persone non vedono alcun valore in Winnipeg come idea; vedono solo metodi di crescita economica, che è l'ossessione della maggior parte delle città nordamericane. L'impulso di resistenza non si trova a Toronto, che vuole unirsi al mainstream nordamericano. È sempre stata sua l'idea di recitare nel film e di interpretare un alter ego basato su di sé? Rankin: Ho giocato con l'idea di scegliere un attore che interpretasse me stesso. Ila e Pirouz hanno insistito molto sul fatto che il film avrebbe perso di significato se lo avessi fatto. Gioca con il linguaggio cinematografico e con il fatto che è sempre un imbroglio: è sempre una città che interpreta una città e una persona che interpreta una persona, anche se interpreta se stessa. Per esempio, Ila interpreta un'autista di autobus. Ha persino un cartellino con scritto "Ila" Naturalmente, l'immagine cinematografica ha un rapporto artificiale con la realtà. È un'immagine bidimensionale di noi. È una cosa che ha preoccupato molti registi iraniani che ci hanno influenzato. È in programma il vostro prossimo film? Firouzabadi: Abbiamo iniziato un film sull'esperanto, una docufiction. Gli esperantisti tengono ogni anno un congresso mondiale. Due anni fa l'hanno tenuto a Montreal, così l'abbiamo girato. Non l'abbiamo ancora finito, ma lo faremo presto. Universal Language 2! Rankin: Ci sono dei collegamenti. Alla fine potrebbe essere una trilogia. Universal Language debutta venerdì 14 febbraio.