Recensione Berlinale: Eel è un dramma scivoloso e strano di grande bellezza

      Il cambiamento più significativo introdotto dal nuovo direttore della Berlinale Tricia Tuttle è la cancellazione della sidebar Encounters che ha ospitato molte gemme d'essai presumibilmente troppo sperimentali per la competizione principale. Al suo posto è stata creata Perspectives, una sezione competitiva dedicata ai primi film. La sua edizione inaugurale include Eel, il primo lungometraggio dell'artista visivo taiwanese Chu Chun-teng. Scivolando tra generi e stili, il film è scivoloso come il suo omonimo e potrebbe non soddisfare coloro che preferiscono capire cosa vedono sullo schermo. Indipendentemente da come si valuta il suo successo come un'opera di narrazione narrativa, Eel annuncia certamente l'arrivo di una nuova entusiasmante voce. 

      La stranezza e la bellezza del film sono evidenti fin dall'inizio. Nella sequenza di apertura, una donna vestita di rosso fuoco cammina senza parole in un fiume, la sua graduale scomparsa inosservata dalla città sulla riva opposta. Poi è improvvisamente notte e un giovane uomo nudo scava intorno a una palude cercando di catturare un'anguilla appena fuori dalla sua portata. Sullo sfondo, una sorta di mitico rituale popolare accompagnato da una colonna sonora insistente e minacciosa sembra essere in corso. Prima di poter dare un senso a ciò che sta accadendo, è di nuovo giorno e vediamo che il giovane, Liang (Devin Pan), lavora in un impianto di smaltimento dei rifiuti. Dopo il lavoro visita la nonna malata, fissa il tetto che perde della baracca in cui vive e parla con i piccioni. Il mondo solitario di Liang inizia a cambiare quando trova la donna nel fiume (Misi Ke), con la quale inizia una relazione sempre più appassionata.

      Qualsiasi tentativo di riassumere Anguilla sarebbe inutile. Abbastanza rapidamente diventa chiaro che la trama non è una preoccupazione principale per Chu. I singoli eventi non si sommano per fornire risposte. Servono, piuttosto, a costruire un mondo molto particolare in cui i due protagonisti risiedono e rivelano ciò che colpisce di più del cinema di Chu-la sua inebriante miscela di realismo e fantasia mitica. C'è un aspetto nella sua rappresentazione di Liang che sembra iper-realistico. Lavora un lavoro ingrato, non può permettersi alcun trattamento per se stesso o la sua famiglia, ha poche possibilità di lasciare questa vita alle spalle per qualcosa di meglio. Come milioni di altri, è intrappolato in fondo alla scala sociale. 

      Tranne che non ci sono milioni di altri in questo film. Semmai, Liang sembra esistere in un vuoto stranamente distaccato dalla realtà. Meno per il suo unico amico al lavoro, la nonna che ha visitato una volta, e la signora in acqua, non vediamo quasi nessun altro essere umano in questo film: il gigantesco impianto di immondizia è sempre vuoto, solo un maiale cammina per strada Liang commuta, e la città dall'altra parte del fiume guarda indietro tutto il giorno in silenzio. Quando l'amico chiede a Liang, mentre prendono la loro barca per un giro, cosa si trova oltre la foce del fiume, non riesce letteralmente a trovare una risposta. Questo isolamento assoluto sembra surreale, evocando un disagio esistenziale. 

      Il personaggio femminile è una creazione terrena e soprannaturale allo stesso tempo. La sua storia d'amore con Liang è la parte più solida del film e gli dà la forza di liberarsi finalmente. Le loro scene di sesso mostrano meticolosamente la muscolatura dei loro corpi mortali e scoppiano di desiderio carnale. Eppure, dal suo aspetto etereo alla sua uscita alla fine del film, tutto sembra suggerire che non sia di questo mondo. Da dove viene e quali sono le sue intenzioni? È l'anguilla stessa? Il film non dice ma seduce con un persistente senso di mistero.  

      Soprattutto, l'anguilla si distingue per l'intensità del suo linguaggio visivo. Aiutato dal direttore della fotografia NguynN Vinh Phúc (che ha girato the gorgeous Taste, una selezione di Encounters alla Berlinale 2021), Chu compone scatti straordinariamente belli e ricchi di significato. A volte ricordando Tsai Ming-liang o un grimier, hornier Bi Gan, le sue immagini sono tutte di audaci angoli di ripresa, colori sensuali e profondi contrasti. Anche se non si riesce a cogliere la storia raccontata, c'è quella rara, magica qualità delle immagini che attira la vostra attenzione. 

      Ci sono parti del film che sfiorano l'esagerazione stilistica, in cui Chu cerca di inserire un dettaglio di troppo in una cornice, e altre parti in cui l'esperienza avrebbe beneficiato di una maggiore chiarezza narrativa o coerenza. L'anguilla impressiona ancora con la sua interazione di dramma realista e mito. Impiegando un'estetica allo stesso tempo terrestre e ipnotica, apre un regno immaginativo nel luogo più improbabile e senza speranza. Lasciando il film, si ha l'impressione di svegliarsi da un sogno trippy in cui una persona può essersi trasformata in un pesce o viceversa. Porta il tipo di firma unica che fa un debutto promettente. 

      Eel ha debuttato alla Berlinale 2025.