Tracce indelebili di una segreteria vocalica disordinata per l'altra donna del papà defunto

      “Undeletable” segue una figlia in lutto di nome Emma (Sophia Di Martino, protagonista di Loki) mentre cerca di lasciare un messaggio in segreteria a un estraneo: ha appena appreso che suo padre vedeva qualcuno oltre sua madre da anni, e al suo decesso, Emma deve chiamare l’altra donna e informarla della sua morte.

      È stato girato in bianco e nero, in un’unica scena continua di sette minuti. E è successo davvero.

      “Questo è il senso del messaggio disastroso che ho lasciato per l’amante di mio papà il giorno dopo la sua morte,” dice Benjamin Blaine, che ha co-scritto e co-diretto il film con suo fratello e partner creativo di lunga data, Chris Blaine.

      Per aumentare l’intensità emotiva del film, i fratelli britannici l'hanno girato per strada, nella stessa via dove Benjamin ha fatto la chiamata fatale.

      “Quando abbiamo girato, non tornavo in questa strada da quasi un decennio, ma era sempre stata nella mia testa l’idea di filmarla calpestando lo stesso marciapiede e di finirci di nuovo davanti alla stessa brutta chiesa che avevo già visto dal vivo. Questa salita è stata anche il set dell’ultima scena del primo film che io e Chris abbiamo girato da bambini, anche se in quell’altro eravamo due dei quattro cavalieri dell’Apocalisse che se ne andavano alla fine del mondo, con mamma che arrivava alla fine della scena per sistemare il casino che avevamo lasciato in strada.”

      E il significato di quella strada andava anche oltre: “La passeggiata che fa Sophia nel film era anche il percorso per la stazione che collegava il mio io suburbano a Londra e, più recentemente, al messaggio in segreteria, era il cammino verso la farmacia locale per prendere il morphine di papà. Tornare lì è stato un po’ come un pellegrinaggio o un rito di 'riposo' per gli spiriti. Mi sono anche chiesto se l’intensità del ritorno avrebbe potuto creare un’energia con cui Sophia potesse confrontarsi, anche se alla fine la cosa più scioccante di essere tornati è stata quanto tutto sembrasse incredibilmente normale, quindi credo che la magia della sua interpretazione sia tutta merito suo.”

      Il film è anche un passeggiata attraverso la storia cinematografica di Blaine, in modi diversi: riunisce loro con Katie Bignell, fondatrice di Festival Formula, che ha aiutato il film a entrare in Indy Shorts, uno dei 50 festival cinematografici meritevoli di iscrizione secondo MovieMaker e tra i 25 festival cinematografici più cool del mondo. Bignell è sostenitrice di Indy Shorts sin dal suo lancio nel 2018, come spin-off dell’Heartland Film Festival di Indianapolis.

      Abbiamo parlato con Benjamin Blaine di come lui e Chris abbiano realizzato “Undeletable”, coinvolgendo Sophia Di Martino nel raccontare la loro storia e della loro lunga collaborazione con Bignell.

      MovieMaker: “Undeletable” è stato girato in un’unica scena continua, cosa che sta diventando sempre più comune di recente. Perché pensate che fosse la miglior soluzione per raccontare questa storia?

      Benjamin Blaine: Non volevamo dare al personaggio o al pubblico il potere di eliminare la scena — quando non ci sono tagli, si crea una tensione crescente che si adatta perfettamente a questa storia. Lei è intrappolata in questa situazione e non c’è via d’uscita, quindi: niente montaggi consentiti.

      La tecnica del “oner” sta decisamente vivendo un momento di rilievo adesso, non solo perché è una grande strategia per aumentare la tensione, non solo perché mette in luce il trucco magico del “come hanno fatto?” che ha portato il pubblico al cinema fin dall’origine, ma anche perché quella magia richiede che gli occhi non lascino lo schermo, altrimenti si perde il trucco.

      E, in modo divertente, facendo così, si ha più spazio per la riflessione, sia per i personaggi che per il pubblico. In una narrazione più convenzionalmente montata, c’è sempre la pressione di accelerare le cose, appianare i dettagli, arrivare prima. Il oner è un modo molto diretto di giocare un atto di equilibrismo con l’anticipazione del pubblico su cosa succederà, e questo si è rivelato perfetto per questa storia.

      MovieMaker: Perché avete deciso di girare “Undeletable” in bianco e nero?

      Benjamin Blaine: Sapevamo di volerlo in rapporto 1.33:1, così Emma rimaneva intrappolata nella sua dilemma, ma non abbiamo deciso definitivamente per il bianco e nero fino a quando abbiamo visto le riprese con Sophia. Sembrava giusto spingere molto sull’immagine e sull’audio, e il bianco e nero aiuta a enfatizzare il contrasto in modo che sia piacevole e non eccessivo.

      Ancora più importante, volevamo che il pubblico fosse lì con Emma, ma anche percepisse la distanza, come con il suono che sembra quello che Susie sente nella segreteria. Non si tratta solo delle emozioni di Emma, ma anche di quello che immagina siano le emozioni della persona dall’altra parte della linea. Mettere lo spettatore in uno spazio tra le due cose, facendogli sentire entrambi i lati, ci è sembrato la scelta giusta.

      Benjamin Blaine sul girare Sophia Di Martino in ‘Undeletable’ in una strada pubblica in un’unica ripresa

      MovieMaker: “Undeletable” è stato girato in una strada reale, forse con traffico reale — puoi parlarci di come l’avete fatto? L’abbiamo chiusa? Quale attrezzatura di ripresa e audio avete usato?

      Benjamin Blaine: Sì, abbiamo girato su una strada reale, senza controllo sul traffico o passanti. Non abbiamo chiuso niente. I rumori dei lavori sono di operai che lavoravano dall’altro lato della strada mentre passavamo.

      Era una troupe molto piccola: Chris ha usato una Blackmagic Pocket Cinema Camera 4K su uno stabilizzatore DJI Ronin-S, ed io ho registrato l’audio con uno Zoom H6N, con un microfono a parabola, un microfono personale e l’audio dal telefono. Avevamo due assistenti, Martin e Lauren, che ci guidavano camminando all’indietro, facendo attenzione a non colpire alberi o camminare davanti a una macchina.

      Era tutto qui, solo noi quattro. Volutamente volevamo mantenere tutto semplice per concentrarci sulla recitazione e far accadere il mondo intorno a noi. E più il mondo si muoveva, meglio era. Ci sono state riprese tecnicamente più fluide, ma il mondo intorno sembrava piatto, e rivedendole, tutto sembrava un po’ senza vita. La casualità del mondo reale aggiungeva qualcosa di più.

      Alla fine, abbiamo usato l’ultima ripresa che abbiamo fatto. Chris ha combattuto con il gimbal per tutta la scena e, alla fine, tutto tremava, cosa che ha aumentato molto l’emozione del film. E poi, a “taglio”, Chris è caduto a terra, esausto, perché aveva avuto l’influenza la settimana precedente.

      Abbiamo anche integrato molti suoni dal telefono, lavorando con il grande Steve Bond, che ha lasciato che quella sensazione di flusso e riflusso attraversasse il pezzo, facendoci sentire a volte più vicini a Emma, altre più lontani, come lungo una linea telefonica scrausa. Steve ha sempre saputo lavorare bene con i suoni reali di uno spazio reale — ha “girato” drammi radiofonici in loco, scegliendo i luoghi per i suoni che portavano, piuttosto che farli in uno studio morto con tutti i rumori aggiunti in post produzione. Questo ci piace sempre di più nel nostro modo di fare cinema.

      Troppo spesso, fare cinema diventa un processo in cui si cerca qualcosa di vivo ed emozionante, per poi sventrarlo di tutto ciò che lo rendeva tale, così da mettere in scena delle false sostituzioni che devono sembrare altrettanto emozionanti e vivi. A volte questa coreografia funziona benissimo, altre meno. Noi amiamo lasciare entrare il mondo, lasciarci sorprendere dall’imprevisto, portando la storia a un altro livello — per noi, è quando le cose diventano magiche.

      MovieMaker: L’esperienza di lasciare un messaggio lungo, cercare di cancellarlo e rifarlo, è così universale, anche se in “Undeletable” i rischi sono più evidenti.

      Benjamin Blaine: Mi fa piacere che troviate universali le idee dietro al film… Credo che la vera universalità si trovi sempre nei dettagli e nella specificità, ma una parte di questo è nel cast, eh? Sophia è meravigliosa e da tempo volevamo lavorare con lei, e parte del processo di scrittura del personaggio come qualcuno che non è direttamente una mia controparte era per aprire questa scena a un pubblico come finzione.

      Sophia conosceva già la storia, e, scusate il doppio negativo, ma mentre non interpreta direttamente me — il suo essere me sarà sempre una copia analogica dell’originale. Questo lascia spazio alla sua interpretazione e, speriamo, anche al pubblico, di essere lì. Un aspetto ossessivo di quel momento nella mia vita era come, lasciando il messaggio, riuscivo a intravedere questa percezione di mio padre come lo aveva conosciuto l’amante, lui stesso una copia analogica che esisteva in quello stesso spazio fisico che il padre che avevo conosciuto aveva appena abbandonato.

      Spero che, mettendo le mie parole nella bocca di Sophia e i suoi piedi sulla mia vecchia strada, questo film sia un atto di moltiplicazione analoga.

      MovieMaker: Puoi parlarci di come hai coinvolto Sophia Di Martino in “Undeletable”?

      Benjamin Blaine: È una sceneggiatura che abbiamo aspettato molto prima di realizzare. Poi Sophia ci ha contattato proponendosi, e ci è sembrato potesse nascere una collaborazione davvero entusiasmante, così le abbiamo inviato il progetto e ci siamo incontrati per parlarne. È sicuramente un ruolo impegnativo, con profonde pieghe di dolore e onde di umorismo, e volevamo farlo tutto in una scena unica.

      Siamo stati molto grati che Sophia abbia voluto affrontare la sfida. Ne abbiamo parlato tanto e, il giorno delle riprese, non abbiamo fatto prove, ma Sophia è arrivata quella mattina pronta, parola per parola, così abbiamo potuto definire tempi e sfumature mentre le riprendevamo le prime scene, sapendo che ci sarebbero volute alcune riprese prima di essere tutti perfettamente sincronizzati.

      Dopo aver ottenuto qualcosa di valido alla nona ripresa — c’è stato un momento verso la fine con un gruppo di ciclisti che sfrecciava sulla strada, che ci ha fatto venire voglia di usarla — abbiamo fatto una pausa per il tè, e poi siamo tornati a riprendere, portando tutto a un livello superiore. È stato fantastico vedere Sophia affinare la commedia pur attingendo a emozioni struggenti. E siamo arrivati alla diciottesima ripresa, fino a quando Chris è crollato.

      Non tutte le riprese sono andate fino in fondo, ma avevamo molte opzioni, ognuna con i suoi punti di forza. Le abbiamo ridotte a poche e le abbiamo riviste tutte su uno schermo grande con Sophia, decidendo insieme quale fosse la migliore.

      MovieMaker: Infine, Katie ti attribuisce il merito di aver ispirato la sua attività, Festival Formula. Puoi parlare di come è iniziata la vostra collaborazione e come si è sviluppata ancora con questo film?

      Benjamin Blaine: Katie è fantastica, e lo abbiamo sempre saputo fin dal primo momento che l’abbiamo incontrata. Un po’ di tempo fa è venuta a fare esperienza con noi mentre studiava all’università, e il primo compito che le abbiamo affidato è stato inviare i nostri cortometraggi ai festival — un lavoro laborioso, soprattutto in quei tempi in cui si inviava un supporto fisico a ogni festival.

      È grazie a lei se abbiamo iniziato a vincere premi con i nostri corti — senza di lei, non avremmo mai iscritti a tutti quei festival. È tornata a fare esperienza con noi durante le vacanze estive, e quando ha finito l’università, abbiamo iniziato a pagarla una volta a settimana per fare il lavoro, che ci è stato di immenso aiuto — se un lavoro vale la pena farlo, vale la pena pagarlo. Katie è anche una scrittrice eccezionale, così rispondeva alle email e twittava come nostra responsabile, Bingo The Clown, inventandosi una storia di fondo, che coinvolgeva, se ricordo bene, qualche tipo di omicidio.

      Inoltre, l’abbiamo fatta scrivere un video con un pinguino per una campagna online, e ha aiutato con il nostro Kickstarter per il film lungo “Nina Forever”. Nel corso degli anni, l’abbiamo vista sviluppare Festival Formula, e non ci sorprende che abbia successo. Perché ogni volta che abbiamo fatto un altro cortometraggio — e ci piace continuare a farne — lo abbiamo portato subito da Katie. Ha un intuito molto preciso sul mondo dei festival e le sue previsioni sono spesso azzeccate; sappiamo che aiuterà i nostri film a trovare il pubblico nel mondo.

      Collaborare con lei in “Undeletable” è particolarmente speciale, perché conosceva bene le persone vere dietro questa storia e anche lei stessa ha percorso questa stessa strada. È sempre stata parte della famiglia, e lavorare con lei su questo film in particolare significa molto.

      “Undeletable” ha partecipato a Indy Shorts ed è disponibile anche online in streaming.