"Civil Service" di Tiffany Kimmel esplora i tiranni che disprezzano le persone che si supponeva servire

      Tiffany Kimmel, la sceneggiatrice-regista del coraggioso cortometraggio “Civil Service”, afferma di aver avuto una motivazione complicata per diventare narratrice: “Sono cresciuta desiderando raccontare storie provocatorie per far sì che mia nonna mi amasse”.

      Cresciuta nella campagna dell’Oregon, è stata educata religiosamente in casa in un complesso familiare. Sua nonna, Ardis, “mi diceva spesso che non aveva mai desiderato figli e, per estensione, non desiderava noi, i suoi nipoti”, racconta Kimmel.

      “La sua vita, diceva, sarebbe andata benissimo anche se non fossimo esistiti. Ci faceva sentire vecchia,” prosegue Kimmel. “Ogni giorno, quando le portavo la posta o lei scendeva lungo l’accesso in ghiaia fino a casa nostra, chiedeva: ‘Raccontami una storia, inventala se necessario. Fallo bene’”.

      Il suo ultimo buon racconto, “Civil Service”, ha appena avuto la première mondiale all’ultima edizione del Indy Shorts International Film Festival, uno dei 50 Festival Cinematografici Validi per l’Iscrizione secondo MovieMaker e tra i 25 Festival più Cool al Mondo. Il cortometraggio narra la storia di un potente burocrate dei servizi sociali (Eric Toms) in un mondo distopico che lavora in un grattacielo dove tiene una receptionist all’interno di un cassetto della scrivania e fa aspettare tutti gli altri. Distribuisce case e altre necessità secondo i propri capricci, e talvolta con motivi ulteriori inquietanti.

      Il film combina animazione e miniature per creare tensione tra uno scenario troppo familiare e il mondo onirico in cui si svolge. Kimmel lavora a stretto contatto con gli artisti Chris Alsop ed Eric Oxford, con i quali aveva collaborato in precedenza sul premio “Everybody Goes to the Hospital”.

      Kimmel collabora con Alsop, scrittore e illustratore, su progetti sotto il marchio Nihil Declarandum, e attualmente sta sviluppando il suo primo lungometraggio in collaborazione con Mackinnon & Saunders. Ha inoltre lavorato come scrittrice e produttrice per agenzie pubblicitarie, case di produzione e strutture di post-produzione come Gentleman Scholar, Technicolor/MPC, Pulse Films, iDeA: Intelligent Design Agency e A24.

      Abbiamo parlato via email di meschinità, dell’improntitudine indimenticabile di “Civil Service” e di aver cresciuto con visioni limitate.

      MovieMaker: Come le conversazioni con tua nonna ti hanno portato al cinema?

      Tiffany Kimmel: Non me ne rendevo conto all’epoca, ma lei mi stava preparando a una vita nel settore. Sono diventata regista per caso. Lavorando a Los Angeles come scrittrice freelance frustrata, cercando di trovare uno studio, mi ero stancata di sentire che avevo storie fantastiche, ma!

      Per i miei agenti, per poter farmi lavorare o vendere le mie idee, avrei dovuto smettere di scrivere soggetti originali e adattare la mia voce per imitare altri showrunner o autori popolari. I pilot originali erano per scrittori affermati, non per principianti. Tutti a Los Angeles sono considerati principianti finché non accumulano abbastanza crediti “buoni”.

      Volevo raccontare storie che facessero sentire alle persone emozioni che preferirebbero evitare, e ero determinata a farlo usando ogni valore di produzione possibile. Volevo tradurre l’inquietudine di essere cresciuta ai margini della società in qualcosa di allo stesso tempo familiare e completamente diverso. Così, ho sfruttato il mio background fundamentalista di homeschooling e ho iniziato a tradurre le storie in verità emotive e, come molti registi indipendenti, ho tracciato il mio percorso.

      Tiffany Kimmel sul comprendere le motivazioni di un tiranno in ‘Civil Service’

      Credito: Nihil Declarandum

      MovieMaker: “Civil Service” tratta di un tiranno meschino. Cosa ti ha spinto a concentrarti su un personaggio così? La sua crudeltà sembra molto collegata alla disapprovazione di sua madre — ma anche alla sua apparente libidine e frustrazioni. Cosa volevi dire su di lui?

      Tiffany Kimmel: Ci sono molte storie di comportamenti ingiusti, e tante di vittorie contro le avversità. Ma spesso, è la meschinità a unirci. È la cosa che tutti abbiamo, che crea un collegamento tra il nostro comportamento e coloro che disprezziamo di più.

      Per trovare empatia per i nostri attuali leader politici che sembrano disprezzare le persone che sono state affidate a proteggere, volevo esplorare i comportamenti più universali in me stessa e seguirli fino alla loro fine illogica e crudele.

      MovieMaker: Molte cose in “Civil Service” restano inspiegate, come il degrado di questo mondo o il motivo per cui la receptionist è dentro il cassetto della sua scrivania. Come decidi cosa il pubblico deve sapere e cosa no?

      Tiffany Kimmel: Gli elementi fantastici di “Civil Service” sono lì per mantenere gli spettatori coinvolti in una storia altrimenti odiosa di un uomo che esercita il suo potere tirannico sugli altri. Questi elementi magici fungono da una sorta di leggerezza visiva rispetto alla crudeltà monotona della storia. Lo Stato Sociale qui è il tipo di agente di servizio clienti moderno che cerca di conquistare i clienti invece di aiutarli. L’inverso del cliente ha sempre ragione: SBAGLIATO.

      Poiché si tratta di un racconto principalmente emotivo, la storia, gli eventi, i dialoghi sono meno importanti rispetto al percorso emotivo — il mio auspicio è che lasci gli spettatori empatici verso qualcuno che normalmente disprezzeremmo.

      MovieMaker: Non sei solo sceneggiatrice e regista di questo film, ma anche scenografa. La scenografia è un mix davvero affascinante di sculture, dipinti e miniature. Hai iniziato con un’idea visiva in mente e poi scritto da lì, o viceversa? O la cosa è più complicata?

      Tiffany Kimmel: Questa storia è nata come un racconto breve che si è evoluto in una sceneggiatura. Non ero del tutto sicura che sarebbe stato realizzato, dato che ho un mucchio di sceneggiature sviluppate, ma quando ho incontrato il nostro produttore esecutivo, Greg Ansin, ho capito che dovevamo fare un altro cortometraggio prima di intraprendere il nostro primo lungometraggio insieme.

      Volevo lavorare di nuovo con Chris Alsop ed Eric Oxford, questa volta con attori, e lentamente abbiamo coinvolto altri collaboratori per sviluppare i miei concetti visivi iniziali in oggetti fisici pratici, inclusi congegni con edifici miniature brutaliste.

      “Civil Service” concept art di Chris Alsop. – Credito: Nihil Declarandum

      Chris e io condividiamo sceneggiature e idee visive tra di noi con naturalezza, e Eric e io abbiamo lavorato insieme molto prima di sapere come l’altro realmente apparisse. Sono amici cari e collaboratori di fiducia. Non è stato fino all’arrivo del nostro produttore e supervisore VFX, Russell Sadeghpour, che ho pensato di poter costruire questo mondo particolare.

      Durante i test visivi abbiamo incontrato il nostro fantastico EP, Greg Ansin, e abbiamo iniziato seriamente a costruire congegni con Brett Doar, a realizzare storyboards con Mollie McElvain e a comporre la colonna sonora ispirata all’Unione Sovietica con McKenzie Stubbert.

      Per costruire un mondo narrativo, mi piace prendermi il tempo di assemblare gli elementi visivi, astrarre cose che tutti riconosciamo e riassemblarle in qualcosa che sia allo stesso tempo familiare e un po’ strano.

      MovieMaker: Il film ha un aspetto così distintivo — puoi condividere eventuali riferimenti, punti di contatto o ispirazioni?

      Tiffany Kimmel: La maggior parte delle mie visioni cinematografiche da bambina era limitata. PBS, cartoni del sabato mattina e film dall’inizio del cinema fino ai primi anni '60 erano ammessi, con poche eccezioni per Mel Gibson, Robin Williams, Martin Short e Disney. Sono sempre stata attratta da progetti di animazione più oscuri o falliti — “The Rescuers” e “A Very Merry Cricket” sono stati fondamentali nel mio apprendimento della narrazione animata.

      Se avessi saputo allora di “Watership Down” o “Plague Dogs”, avrei costretto tutti i miei amici a vederli invece di costringerli a guardare ripetutamente la performance di Martin Short in “Clifford”. Amo i film di Powell & Pressburger come “A Matter of Life and Death” o “Narciso”, così come le vecchie sitcom campy degli anni '60 come “The Prisoner” o “Bewitched”.

      Ho passato troppo tempo a guardare film di Hitchcock e detestavo quando mia nonna diceva che sperava che sarei cresciuta a somigliare a Kirk Douglas ne “20.000 Leagues Under the Sea” — una cosa terribile da dire a un bambino.

      Sono stata profondamente ispirata dai racconti di scrittori come Shirley Jackson, Karen Russell, Ray Bradbury, Raymond Carver, Dorothy Allison, George Saunders e Denis Johnson. Così come dai poeti in prosa Sarah Manguso e Mary Ruefle. Tutti questi autori sperimentano con le forme per creare visuali insolite con le parole che catturano la mia immaginazione. Leggere mi ha costretta a distillare ulteriormente le mie idee scritte per tradurre le parole in immagini.