Recensione da Telluride: Ballad of a Small Player è un'esuberanza deliziosa e cattiva

      In Ballad of a Small Player ci viene offerto il dono di Colin Farrell che esagera. Nessuno esagera come Colin Farrell, e darlo per scontato sarebbe un torto. Scritto da Rowan Joffé (basato sul romanzo di Lawrence Osborne del 2014) e diretto da Edward Berger, vede Farrell nel ruolo di un giocatore d'azzardo che si fa chiamare Lord Doyle. È stato relegato a Macau, la “Las Vegas dell'Asia”, e ha quasi finito i soldi. È indebitato fino al collo e non riesce a farne a meno. All'ultimo casinò della città disposto a accettare una sua scommessa, Lord Doyle incontra Dao Ming (Fala Chen) e vede in lei una possibile soluzione a tutti i suoi problemi. Questo è, naturalmente, ridicolo — non diverso dalla maggior parte di Ballad of a Small Player.

      Ma Berger ha fatto del ridicolo di prestigio il suo marchio di fabbrica. Il compositore Volker Bertelmann torna, ed è altrettanto chiassoso e ostico. Sono complimenti, per intenderci. È un film divertente e cupo — massimalismo nella sua forma più estrema. Il direttore della fotografia James Friend (premiato con l'Oscar per All Quiet on the Western Front) si riunisce a Berger e mette in risalto ogni colore concepibile lungo tutta la narrazione. Non c'è un solo rosa che non venga esaltato da qualche luce speciale. Macau è presentata come una sorta di inferno dorato al neon, dove tutti i tuoi sogni si avverano e poi si trasformano immediatamente in incubi.

      Tilda Swinton offre una performance di supporto esilarantemente buffa nei panni di una donna misteriosa in cerca di Lord Doyle, che rappresenta il passato da cui lui fugge. Farrell e Swinton — che 25 anni fa recitarono entrambi nell'allarmante The War Zone di Tim Roth, sebbene Farrell fosse poco più di una comparsa — si completano alla perfezione. Con una miriade di angoli inclinati a far arrossire Kenneth Branagh, Berger e Friend maneggiano la macchina da presa in modo vorticoso, producendo un'estetica costantemente dinamica ed eccitante. Il gioco delle carte al cinema è spesso noioso; non qui. Pensate ai guanti ostentati di Lord Doyle, o al modo in cui piega le carte per guardare la sua mano.

      Il terzo atto di Ballad è preannunciato in modo fin troppo esplicito, ed è una gioia vederlo svolgersi. Con Berger al timone e Farrell come protagonista, non c'è alcuna apparenza di sottigliezza. Nessuna possibilità di sfumature. Questa è un'opera intrisa di alcol, una parabola morale carica di bombastico. I migliori film sul gioco d'azzardo sanno che la vittoria è l'esito più spaventoso. E mentre la Dao Ming di Fala Chen è penalizzata e l'esteso cameo di Alex Jennings è così efficace da chiedere più spazio in scena, Berger concentra la sua attenzione sul soggetto giusto: Farrell.

      Ecco un interprete che è cresciuto nelle sue insicurezze. La stempiatura a punta disallineata (ammettiamolo, un marchio di fabbrica di Farrell, sebbene calzi perfettamente), il baffetto a matita, l'orribile finto accento. Farrell che interpreta un cattivo attore è forse una delle migliori recitazioni che abbia mai fatto. Berger sa che quando il suo protagonista chiede: "Di più o di meno?", la risposta corretta è: "Di più. Molto, molto di più." Ballad of a Small Player è un'esuberanza deliziosamente cattiva.

      Ballad of a Small Player ha fatto il suo debutto al Telluride Film Festival ed esce nelle sale il 15 ottobre e su Netflix il 29 ottobre.