Intervista esclusiva – Cassandra Peterson parla del 'Cookbook from Hell' di Elvira e della sua storia con l'horror

      EJ Moreno parla con la “Martha Stewart del macabro”, Elvira…

      Se ami il genere horror, conosci il ruolo chiave che Cassandra Peterson ha avuto in esso. Da conduttrice appassionata di horror a icona poliedrica che conosciamo oggi, Peterson ha preso il suo prosperoso personaggio di Elvira e l’ha trasformato in un nome noto nelle case di tutti.

      Ora vediamo Elvira invadere di nuovo le nostre case, ma questa volta si dirige dritta verso la tua cucina. Nel libro appena uscito, Elvira’s Cookbook from Hell: Sexy, Spooky Soirées and Celebrations for Every Occasion, Peterson cucina qualche leccornia spettrale e propone festeggiamenti per tutto l’anno che stregoneranno fan dell’horror e goth ovunque.

      Durante la nostra intervista, Peterson si apre sul viaggio durato decenni per pubblicare questo libro, oltre alle origini del suo amore per il macabro. Non sorprende che durante le nostre chiacchierate ci siano molti omaggi a Vincent Price. Guarda l’intervista qui sotto…

      Cassandra, sono così emozionato di parlare con te. Questo è stato un obiettivo a lungo inseguito da parte mia: sedermi e chiacchierare con te. Ho appena visto Pee-wee’s Big Adventure, e mi dimentico sempre che ci sei anche tu in quel film. Il tuo piccolo cameo mi sorprende sempre. Parlami di lavorare nell’industria per così tanto tempo e di come trovi ancora nuovi modi per rimanere fresca.

      Beh, grazie. Ne stavo proprio parlando nella mia ultima intervista, ma ho una carriera davvero fantastica in cui posso fare tantissime cose diverse. Non mi annoio mai. Non è solo come un attore che sceglie questo film e poi il prossimo film. Posso scrivere. Posso esibirmi dal vivo. Posso registrare album, apparire in televisione ed essere in film. Non so, così tante cose diverse che rendono davvero la mia carriera molto interessante e mai noiosa per me stessa, e sto sempre, sempre pensando a cose nuove e pazze da inventare, sai.

      Quindi la gente dice, “Perché non vai in pensione? Sei tipo vecchia come cento anni.” E io dico, cosa farei? Mi diverto a fare queste cose.

      Mi piace che tu abbia detto che ti tiene lontana dalla noia. È importante anche questo, perché i creatori spesso sentono di diventare un po’ stagnanti. Siamo tipo, “Cos’altro posso fare?” E, come hai detto, hai fatto film, programmi TV, e ora hai un libro di cucina: Elvira’s Cookbook From Hell. Parlami di quello. Cosa ha ispirato l’idea di arrivare in cucina?

      Quando conducevo Movie Macabre, il mio primo programma televisivo, che ho fatto per anni, come presentatrice horror, facevamo piccoli segmenti. Uno di questi si chiamava “Cucinare con Elvira.” Per lo più, le ricette erano finte; per lo più erano cose che in realtà non potevi mangiare. Tipo, sai, tartare di maiale che lasci nel bagagliaio della macchina durante la notte, cose del genere. Oh, e i wurstel vuoti, che foravo con un grosso trapano e poi li riempivo con formaggio spalmabile. Ma ho iniziato a definirmi la Martha Stewart del macabro.

      E poi mi è venuta in mente questa idea, probabilmente tre decenni fa, pensando: “Non sarebbe divertente fare un libro di cucina, più che un libro di cucina, tipo un libro sullo stile di vita?” Sai, insegnare alla gente come decorare la tavola, come apparecchiare, come fare composizioni floreali e tutto il resto per un divertente raduno goth, che sia una notte di film, una cena formale o un picnic. L’ho sempre voluto fare.

      E negli anni l’ho proposto agli editori più e più volte. E lo vedevano solo come un altro libro di cucina di Halloween, dei quali ce ne sono molti, molti. E io dicevo, questo è tutt’altro. È lo stile di vita goth. È un libro per 365 giorni all’anno, non solo per Halloween. Sì, ovviamente Halloween sarebbe perfetto per questo. Ma è per la comunità goth là fuori che la gente raramente, forse, non vede tanto quanto la vedo io. Io la vedo ogni giorno.

      Quindi ho continuato a spingere e spingere finché finalmente ce l’ho fatta. E ho avuto una squadra fantastica di persone che ha lavorato con me. Dannazione, te lo dico, fare un libro di cucina è difficile.

      C’è una ricetta nel libro che pensi riassuma Cassandra? E pensi che ce ne sia una che riassuma Elvira? C’è un po’ di Cassandra nel libro? O è solo pazzia totale di Elvira?

      Beh, è divertente, ce n’è una che penso, è un po’ della mia infanzia, credici o no. Ed è l’Adraka Kozorol, che ho presentato nel mio film; quello era il suo nome nel film.

      Nel film prendo pozioni magiche da uno scaffale, le metto tutte insieme in una casseruola e poi la faccio bollire. E sembra, come dico nel film, tipo kikirikì alla fine. Quindi faccio quello che faceva mia madre con quasi tutto quello che mangiavamo. E cioè tritare le patatine, mi siedo sopra, il che funziona davvero bene. E poi mettere il formaggio sopra. Così mia madre ci faceva mangiare le cose a cena. È essenzialmente una casseruola di fagiolini, che avevamo sempre al Ringraziamento quando ero piccola. Tranne che io non mettevo la zuppa di funghi Campbell’s; la coprivo con queste piccole patatine e formaggio. Richiama sicuramente l’infanzia di Cassandra. Te lo dirò.

      Mi piace sentirlo. Voglio dire, sono sempre stato così curioso. Il tuo amore per l’horror e il macabro è così evidente. Quando è iniziato per te? Hai qualche primo ricordo horror che ti ha portata su questa strada?

      Oh, assolutamente. È stato quando mio cugino, quando ero tra la seconda e la terza elementare, mi portò a vedere House on Haunted Hill con Vincent Price. E non avevo mai neanche sentito parlare di film horror, e all’improvviso mi ritrovo al cinema a guardarlo. All’epoca era incredibilmente spaventoso. Ora, guardandolo indietro, in un certo senso è un po’ divertente, ma ero ossessionata da quel film. Dopo averlo visto, ero sia terrorizzata a morte sia non riuscivo a distogliere lo sguardo, come un incidente d’auto o qualcosa del genere.

      E tutto quello che volevo era vedere altri di quei film, i vecchi film di Roger Corman o della AIP [American International Pictures]. Di solito con Vincent Price come protagonista, e molto liberamente basati su Edgar Allan Poe. Voglio dire, oh mio Dio, quei film mi hanno cambiato la vita. Mi sono veramente appassionata all’horror. Invece delle Barbie, volevo che i miei genitori mi comprassero per il compleanno dei piccoli kit in scala di Frankenstein e Dracula da dipingere.

      È successo come un fulmine in un minuto. Vincent Price è diventato il mio nuovo eroe. E sono così felice di dire che poi l’ho conosciuto e sono diventata amica di lui, il che è stato un po’ un sogno che si avvera — un incubo che si avvera, immagino.

      Adoro sentire che i film di William Castle sono un’ispirazione, perché sai, lui amava un buon espediente, come lo fai anche tu. Tuttavia, adoro che questo libro non sembri uno stratagemma; sembra che tu abbia davvero voluto creare un libro di cucina. Sai, come hai detto, un libro sullo stile di vita. Non solo guardando gli ostacoli, ma qual è stata una delle cose più divertenti che hai avuto nel mettere tutto insieme? Hai costretto le persone a fare da assaggiatrici per le ricette che stavi preparando?

      Sì, ho avuto una grande squadra di persone. Oh, mio Dio, ho avuto il piacere di lavorare con Kim Laidlaw, che ha contribuito al Rocky Horror Cookbook, così come Leslie Jonath, che ha lavorato a molti libri di cucina, e una fotografa meravigliosa, Eva Kalenko. Sono state favolose. È un enorme team di persone… non puoi immaginare il lavoro che c’è dietro a un libro di cucina. Lo ripeto.

      Qualcuno mi ha appena detto di leggere l’autobiografia di Julia Child qualche volta perché dicevano che cattura anni e anni e anni di lavoro. Ora, non sono stati così tanti anni, ma sono stati circa tre anni di lavoro. E ci è voluta una squadra di persone, compresi voli in diverse città, sessioni fotografiche, degustazioni di prova, creare la ricetta, perfezionarla, decidere quali includere nel libro e quali erano troppo difficili. Avevamo questa favolosa ricetta per le “corn ribs”, ma onestamente serviva una motosega per tagliare il dannato mais. Quindi era tipo, non vogliamo che qualcuno si tagli un dito, sai, quindi ci abbiamo messo il veto. Ma è stato divertente.

      Mi è piaciuto lavorare con queste persone e creare i piccoli set dove abbiamo scattato tutte le foto. Ed è stato semplicemente un periodo divertente. È stato un gruppo meraviglioso di donne e un paio di tecnici per le scenografie. Ci siamo divertiti un mondo a farlo. E abbiamo passato tantissimo tempo su Zoom, ma poi anche molto tempo insieme in varie città, perché tutti vivevano in tutto il paese.

      Ho un’ultima domanda per te. Se potessi preparare la cena per un’altra icona dell’horror, potrebbe essere Vincent Price, Bela Lugosi, Jamie Lee Curtis o chiunque altro; chi sarebbe? E cosa serviresti da questo libro per questa cena?

      Ok, beh, l’ho già detto, ma sarebbe Vincent Price. Lo adoravo e lo amavo. Era il ragazzo più divertente che abbia mai conosciuto. Era esilarante. Gli ho sempre detto che avrebbe dovuto fare il comico invece dell’attore.

      La gente “spooky” è così brava a far ridere, è una cosa così sottovalutata. Guarda qualcuno come Jordan Peele al giorno d’oggi. I mondi a volte sono così vicini.

      Lo sono davvero. Guarda qualcosa come What We Do In The Shadows. Voglio dire, quello è semplicemente così bravo. Ma sì, sarebbe Vincent Price, e ok, questa era una ricetta che abbiamo preso in considerazione di includere nel libro. Ma alla fine abbiamo deciso di no. È una ricetta che Vincent mi ha insegnato a fare. E consiste nel cucinare il pesce nella lavastoviglie.

      Quello è il più classico, tipo, sai, ricetta da casalinga degli anni ’50/’60 che potrei mai immaginare.

      Non è pazzesco? E viene fuori fantastico. Così al vapore, così sgranato. Metti tutte le erbe, un po’ di limone e olio d’oliva sul pesce, poi lo avvolgi davvero, davvero bene nella carta stagnola. Lo metti nella lavastoviglie al programma alto, quello sanitario. Non credo che avessero nemmeno il programma sanitario ai suoi tempi quando me l’ha insegnata. Ma così puoi lavare i piatti della cena precedente e avere la tua cena pronta nello stesso momento.

      Mi dispiace che non sia nel libro, ma sono così felice che tu l’abbia condivisa con me, perché, mamma mia, è esattamente la pazzia che mi aspettavo da questo.

      Grazie mille a Cassandra Peterson per aver parlato con noi. Elvira’s Cookbook from Hell: Sexy, Spooky Soirées and Celebrations for Every Occasion è ora disponibile.