Celia Aniskovich su come Switchboard Magazine scopre nuove proprietà intellettuali

      Celia Aniskovich è una documentarista con base a New York e la fondatrice e caporedattrice di Switchboard Magazine, una pubblicazione digitale che produce ricche narrazioni non fiction di lunga durata incentrate sui personaggi e che acquisisce anche cortometraggi. Nel pezzo che segue, spiega come queste opere costituiscano un ventaglio diversificato di contenuti originali pensati per fungere da IP per l’adattamento in prodotti televisivi e cinematografici.—M.M.

      Ecco il problema: ci vuole dannatamente troppo tempo per fare i film.

      Quando una storia non fiction viene raccontata, opzionata, sviluppata e magari — se è fortunata — trasformata in un film o in una serie, passano anni. Troppe grandi storie si bloccano in quel divario tra scoperta e schermo. E quelle che riescono ad arrivarci? Per troppo tempo sono nate da una prospettiva ristretta, con la conseguenza di una mancanza di diversità sia nelle storie raccontate sia nelle voci amplificate.

      Abbiamo fondato Switchboard Magazine per colmare quel divario. L’idea era semplice: creare un canale che funzioni più velocemente, in modo più efficace, e che metta le storie davanti alle persone che possono farle avanzare. Ma anche — e questo è cruciale — farlo in modo che si valorizzi ciò che sono le storie, si rispetti la proprietà, si paghi gli artisti che fanno il lavoro e si garantisca che si ascolti una gamma più ampia e più ricca di voci.

      Il problema delle “buone intenzioni”

      Celia Aniskovich, regista e fondatrice e caporedattrice di Switchboard Magazine. Courtesy of Switchboard.

      Uno dei membri del nostro consiglio lo ha detto senza mezzi termini: “Puoi avere gli ideali più alti, ma se il modello non funziona, la gente lo liquidarà come un esperimento buonista, non come una via praticabile verso il successo.” Questa frase mi è rimasta impressa.

      A Hollywood, a volte, etica e successo vengono trattati come opposti — come se valorizzare gli artisti e il loro lavoro fosse antitetico al fare soldi. A Switchboard volevamo dimostrare il contrario: che si può costruire un modello profittevole e pagare gli artisti per il loro lavoro. Si può fare del bene e avere successo.

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      Per questo abbiamo strutturato Switchboard attorno a una divisione dei profitti 50/50 con i nostri scrittori e filmmaker. Ci assicuriamo inoltre che i collaboratori sappiano a cosa stanno aderendo (questa è non-fiction, queste sono persone reali!).

      Prima che una storia venga pubblicata, otteniamo i consensi alle apparizioni per gli adattamenti documentaristici. E i diritti sulla vita per gli adattamenti sceneggiati — non come pratica burocratica vuota, ma come accordi reali che garantiscano alle persone le cui vite ispirano queste storie una partecipazione economica se un film narrativo o una serie dovessero andare avanti. In questo modo c’è un percorso chiaro dalla pagina allo schermo — e nessuno si sveglia l’anno dopo sorpreso che la propria vita sia sul mercato. La trasparenza è incorporata fin dall’inizio.

      Perché le storie di Switchboard Magazine viaggiano

      Utilizzando la nostra esperienza come filmmaker, trattiamo ogni pezzo di non-fiction come potenziale IP. I nostri articoli sono scritti come film — archi narrativi, personaggi, tensione — e i cortometraggi che acquisiamo sono guidati dai personaggi e pronti per il mercato. L’obiettivo è dare a ciascuna storia la migliore possibilità di vivere oltre la pagina o il circuito dei festival.

      Già oggi questo approccio funziona. Abbiamo opzionato diversi pezzi con leader del settore e abbiamo visto un reale interesse nelle storie che stiamo portando alla luce. Non perché abbassiamo gli standard, ma perché confezioniamo le storie per farle muovere più rapidamente, più chiaramente e in modo più etico attraverso il sistema.

      L’esperimento collettivo

      Quest’autunno abbiamo messo in pratica uno dei nostri modelli in modo concreto. Switchboard ha acquisito quattro cortometraggi in considerazione per gli Academy Awards 2026 — “Freeman Vines”, “Poreless”, “Rat Rod” e “Saving Superman”.

      Ma anche con questa espansione, i film restano perfettamente allineati alla missione di Switchboard: tutti radicati in storie vere o esperienze vissute, e tutti con temi che stanno per qualcosa di più grande di loro stessi.

      Per noi i film sono più che semplici uscite — sono prove di concetto. Proprio come i nostri longform scritti, fungono da IP che può essere portata avanti in nuove forme, sia come serie, sia come lungometraggi, sia come altri adattamenti. Abbinando corti già provati in festival all’infrastruttura di Switchboard, mostriamo come le storie non fiction possano muoversi più velocemente, in modo più trasparente e con gli artisti al centro.

      Invece di mandarli a scontrarsi l’uno contro l’altro in una sovraffollata stagione dei premi, abbiamo lanciato una campagna collettiva. Insieme, questi corti sono stati proiettati in più di 100 festival in tutto il mondo, vincendo premi della giuria e del pubblico a Tribeca, HotDocs, Palm Springs, Indy Shorts e altri. Piuttosto che competere per briciole di attenzione, le quattro squadre si sostengono a vicenda — mettendo in comune risorse, condividendo visibilità e spingendo come un unico soggetto.

      Li stiamo anche distribuendo sul canale YouTube di Switchboard, puntando su un modello orientato al digitale pensato per democratizzare l’accesso, ampliare la visibilità e raggiungere pubblici ben oltre la distribuzione tradizionale.

      L’obiettivo non è solo dimostrare che la collaborazione è bella. È dimostrare che questo canale — dall’articolo o dal cortometraggio alla visibilità, ai premi, all’adattamento — funziona davvero.

      Lezioni per altri cineasti

      Costruire Switchboard ha rafforzato alcune lezioni che penso siano utili per qualsiasi cineasta:

      La velocità conta. Non lasciare la tua storia in limbo. Costruisci canali che la portino rapidamente agli occhi giusti.

      Pensa da proprietario. Il tuo lavoro non è solo contenuto. È IP. Proteggilo e pianifica l’adattamento fin dall’inizio.

      Etica e profitto non sono nemici. Un modello equo può essere anche un modello di successo.

      La collaborazione scala. Quando gli artisti condividono risorse invece di accumularle, ne beneficiano tutti.

      Il futuro che vediamo

      Il futuro del film non fiction e dell’IP non sarà dettato esclusivamente dagli studi o dagli streamer. Deriverà da modelli che democratizzano la proprietà, che fanno passare le storie attraverso canali più rapidi e che mettono al centro la collaborazione invece della competizione.

      A Switchboard diciamo che ogni storia è un segnale in attesa di essere amplificato. Il nostro compito è cogliere quel segnale e fare in modo che le persone che lo creano abbiano ancora la mano sul quadrante.

      Se c’è una cosa che ho imparato, è questa: gli ideali non devono essere in conflitto con i risultati. Possiamo costruire un sistema in cui gli artisti sono valorizzati, le storie si muovono rapidamente e il successo è condiviso. E se questo funziona — non è solo un esperimento buonista. È un nuovo modello.

      Puoi saperne di più su Switchboard Magazine qui.

      Immagine principale: Scene dai cortometraggi di Switchboard Magazine “Freeman Vines”, “Poreless”, “Rat Rod” e “Saving Superman.”