Un'arte selvaggia celebra le vignette politiche di Pat Oliphant — e una forma d'arte minacciata - MovieMaker

      Il affascinante documentario del regista Bill Banowsky, A Savage Art: The Life & Cartoons of Pat Oliphant, segue il lavoro di uno dei nostri vignettisti politici più popolari e imitati, e le minacce molto moderne che incombono su tutto il giornalismo e la satira.

      Oliphant, nato in Australia, ha caricaturato senza pietà e con grande incisività ogni presidente dagli anni di Lyndon B. Johnson in una carriera durata 60 anni che include la vittoria del premio Pulitzer nel 1966. Dopo aver lavorato per The Washington Star, ha iniziato a distribuire i suoi lavori a un vasto pubblico tramite la Universal Press Syndicate, ritirandosi infine nel 2015 — sebbene Oliphant, ora novantenne, sia comunque riuscito a realizzare qualche mordace presa in giro del presidente Trump anche dopo il ritiro.

      Il film torna indietro di diversi secoli per tracciare la storia delle vignette politiche — quando erano litografie e incisioni — e sostiene che furono i primi meme. Spiega anche perché sono in pericolo mentre i media stampati perdono influenza e l’amministrazione Trump agisce con mano pesante per mettere a tacere i critici.

      A Savage Art sostiene che i vignettisti sono spesso i critici più efficaci e diretti dei politici, il che li rende frequentemente bersagli di censura. Dalla presidenza ai leader religiosi e i loro numerosi difensori, tutti hanno avuto da ridire sulle vignette di Oliphant, che si è accanito contro l’ipocrisia in tutte le sue forme, sia a sinistra che a destra.

      Il film sarà proiettato sabato al Santa Fe International Film Festival e segna un debutto sorprendentemente dettagliato e riflessivo per Banowsky, che fino a oggi ha ricoperto una vasta gamma di ruoli di alto livello nel mondo del cinema, ruoli che hanno alimentato la sua voglia di dirigere. Abbiamo parlato con lui dell’incontro con Oliphant, del denunciare la corruzione e del perché l’intelligenza artificiale non potrà mai sostituire un grande disegno a penna e inchiostro.

      Il regista Bill Banowsky su A Savage Art: The Life & Cartoons of Pat Oliphant

      Bill Banowsky, regista di A Savage Art: The Life & Cartoons of Pat Oliphant.

      MovieMaker: Pat Oliphant, come lei, è un residente di lunga data di Santa Fe. È così che avete fatto conoscenza?

      Bill Banowsky: Mia moglie Susan Banowsky ed io ci siamo trasferiti a Santa Fe da Austin dieci anni fa. La nostra prima vigilia di Natale a Santa Fe fu una splendida serata nevosa, e girammo il quartiere con alcuni nuovi amici di Santa Fe andando di casa in casa dove si tenevano feste. Il primo posto in cui finimmo fu la casa degli Oliphant.

      Per anni gli Oliphant avevano organizzato una grande festa la vigilia di Natale ogni anno. Entrammo in casa. C’era musica, gente e divertimento. Guardai alla mia destra e vidi questo tizio seduto in un angolo con i capelli bianchi, indossava una giacca imbottita bianca e una sciarpa rossa. Era David Byrne. Poi vidi Terry e Jo Harvey Allen. E l’ambasciatore australiano negli Stati Uniti. Quanta gente interessante in quella casa quella sera. Vivevamo proprio dietro l’angolo rispetto agli Oliphant e diventammo subito amici.

      MovieMaker: Era già un fan del suo lavoro? Cosa la attrae?

      Bill Banowsky: Avevo sentito parlare di Pat Oliphant, ma non conoscevo bene il suo lavoro. Sapevo che era un vignettista celebre, vincitore del premio Pulitzer, ma non ho apprezzato appieno la sua carriera finché non ho iniziato a intervistarlo per questo film, che abbiamo cominciato nell’estate del 2018, sette anni fa.

      MovieMaker: Lei è un produttore cinematografico, ha fondato Magnolia Pictures, è stato CEO di Landmark Theaters, ha lanciato Violet Crown Cinemas ed è stato consulente legale generale per diverse società media. Ma questa è la sua prima regia. In che modo le sue esperienze passate l’hanno aiutata come regista?

      Bill Banowsky: Le mie esperienze mi hanno aiutato a capire cosa cercare in un documentario che potesse potenzialmente attrarre un pubblico da sala. Ho visto cosa ha funzionato e cosa no. E mi sono cimentato nel documentario negli ultimi 20 anni. Quindici anni fa ho ricoperto il ruolo di produttore esecutivo per un film di Alex Gibney intitolato Casino Jack and the United States of Money. Ho conosciuto Alex quando abbiamo lavorato insieme alla distribuzione del suo film Enron: The Smartest Guys in the Room.

      Gli proposi una storia su Tom DeLay, quel deputato corrotto del Texas antecedente alla MAGA. Gli piacque l’idea. In quel periodo si era interessato a ciò che stava accadendo intorno alla figura adiacente a DeLay, il superlobbista Jack Abramoff, un altro personaggio corrotto in politica. Alex e io decidemmo di fare quel film. Il mio ruolo fu aiutare Alex a raccogliere i fondi. In realtà non ho avuto alcuna mano nella sua realizzazione.

      Poi, alcuni anni dopo, vivendo ad Austin, mi interessai a un’altra storia sulla corruzione politica che coinvolgeva il governatore Rick Perry del Texas e i suoi sforzi, insieme a think tank conservatori e simili, per trasformare le due università pubbliche di ricerca di élite del Texas, l’University of Texas e il Texas A&M, in qualcosa che assomigliasse più a scuole professionali. I loro obiettivi erano prendere il controllo di questi luoghi licenziando i presidenti universitari e immettendo membri favorevoli nei consigli di amministrazione.

      Questo mi portò a ingaggiare un regista per aiutarmi a realizzare un documentario sul progressivo smantellamento del finanziamento pubblico all’istruzione superiore. Quel film si chiama Starving the Beast: abbiamo seguito sei università pubbliche di ricerca d’élite nel paese. James Carville fu una star del nostro film, perché era molto concentrato su ciò che stava accadendo in Louisiana con il taglio dei finanziamenti all’istruzione superiore pubblica.

      Il film fu profetico, credo, se guardi a quello che sta succedendo ora con gli attacchi all’istruzione superiore da parte dell’amministrazione Trump. Io sono stato il produttore del film e sono stato molto coinvolto nella sua realizzazione, conducendo interviste, raccogliendo fondi e contribuendo a creare la trama. Quell’esperienza mi ispirò a voler fare il mio film, un film su cui avessi il completo controllo editoriale.

      MovieMaker: Cosa ha imparato dirigendo che non sapeva prima, grazie alle sue precedenti esperienze nel cinema?

      Bill Banowsky: Si dice che fare film documentari sia tutto questione di montaggio. Penso che sia in gran parte vero. Abbiamo avuto quattro diversi montatori che hanno lavorato su questo film nei sette anni di produzione. L’ultimo montatore è stato Michael Linn, un regista e montatore incredibilmente talentuoso che ho conosciuto tramite un amico in comune, Chris Eyre.

      Michael e io abbiamo passato una settimana a casa di Chris a Santa Fe mentre Chris era via a lavorare a Dark Winds. Poi ho passato un’altra settimana a vivere con Michael e la sua famiglia nel South Dakota, trascorrendo tutta la giornata e buona parte della notte nella sala di montaggio con Michael. È allora che il film finale ha cominciato a prendere forma. Mi è piaciuto molto lavorare con Michael. È un montatore superbo che ha ascoltato quello che volevo vedere sullo schermo e lo ha realizzato. Imparare a fondo il processo di montaggio è ciò che apprezzo di più dell’esperienza di fare questo film.

      E poi lavorare con il mio partner di produzione Paul O’Bryan, il mio amico più lungo al mondo. Siamo cresciuti insieme a Los Angeles negli anni ’70. Paul è un montatore e regista affermato che ha lavorato nel settore cinematografico per tutta la sua carriera. Questo film non sarebbe esistito senza l’ingresso di Paul tre anni fa.

      Il giovane Pat Oliphant in A Savage Art: The Life & Cartoons of Patrick Oliphant. Magnolia Pictures.

      MovieMaker: Il film si concentra sulle pressioni sui vignettisti politici affinché attenuino le loro critiche politiche. Come pensa che queste si comparino alle pressioni odierne sui conduttori di late-night, inclusi Stephen Colbert e Jimmy Kimmel?

      Bill Banowsky: Non avevamo intenzione di impiegare sette anni per fare il film, ma in realtà è una buona cosa che sia andata così. Il tempismo per questo film è adesso. A Savage Art parla dell’importanza della satira, della libertà di espressione e del giornalismo, cose che sono direttamente sotto attacco oggi nella nostra esperienza MAGA, più che mai nelle nostre vite. Nixon aveva una lista dei nemici, ma non l’ha usata come fa Trump.

      La vignettista vincitrice di due premi Pulitzer Ann Telnaes era al Washington Post quando l’abbiamo intervistata per il film; non ci lavora più. Se ne andò quando i suoi redattori rifiutarono di pubblicare una sua vignetta che prendeva in giro Jeff Bezos — inchinandosi (e consegnando i soldi) a Trump.

      Il vignettista vincitore del Pulitzer Adam Zyglis, presente anche nel nostro film, sta attualmente affrontando minacce di morte contro di lui e la sua famiglia a causa di una vignetta che ha pubblicato dopo le inondazioni in Texas, che prendeva in giro i repubblicani MAGA. Quella vignetta ha suscitato commenti volgari dalla Casa Bianca, che hanno portato alle minacce di morte. Come sottolineiamo nel film, questo lavoro può essere pericoloso.

      MovieMaker: A Savage Art fa il punto interessante che le vignette politiche furono i primi meme. Come pensa che i video creati con l’IA che deridono avversari politici, come quelli spesso pubblicati dal presidente Trump, si inseriscano in quella storia? Continuano la tradizione delle vignette politiche o se ne discostano?

      Bill Banowsky: Maureen Dowd, che è magnifica nel nostro film, ha recentemente deplorato l’ascesa dei meme in concomitanza con il declino del vignettismo editoriale. Il punto di Maureen era che i meme non possono sostituire le vignette politiche. Non potrei essere più d’accordo. I meme non sono arte. Potrei andare online stamattina e comprare un programma per creare meme e pubblicarne uno questo pomeriggio. Non potrei creare una vignetta politica.

      I meme e le generazioni di contenuti con l’IA non sono arte, né sono opere originali. Le vignette politiche sono opere d’arte originali, combinate con satira. I meme sono il lavoro di altre persone combinato con satira. Un meme è metà di una vignetta politica.

      MovieMaker: Cosa pensa Pat Oliphant del film?

      Bill Banowsky: Dovrebbe chiederlo a lui. È un tipo incredibilmente divertente e intelligente. Di recente gli ho chiesto se gli fosse piaciuto il film e lui ha detto “è per le c—.” E poi un sorrisetto furbo gli ha attraversato il volto. Penso che gli piaccia, ma chi può dirlo.

      A Savage Art: The Life & Cartoons of Pat Oliphant sarà proiettato sabato al Santa Fe International Film Festival, uno dei nostri 50 festival cinematografici che valgono la quota d’iscrizione. Puoi leggere di più sulla nostra copertura dei festival qui.