Hokum Review: Adam Scott Rimane Intrappolato in un Horror deludente

      Chiunque sia familiare con il lavoro del cineasta irlandese Damian McCarthy sa già che è uno dei nomi più entusiasmanti nel genere horror. Il suo debutto poco visto, Caveat, era una storia di fantasmi cupa che mostrava la sua capacità di creare immagini inquietanti e sequenze insopportabilmente tese, ma è stato il suo terribile secondo lungometraggio, Oddity, a metterlo in evidenza per i fan del genere. Dopo aver realizzato uno dei film più spaventosi degli ultimi anni, non sorprende che McCarthy abbia attirato l'attenzione di una compagnia come NEON, che è salita a bordo per il suo ultimo film, Hokum. È la produzione più grande di McCarthy fino ad oggi, ulteriormente potenziata da Adam Scott nel ruolo principale, tutto ciò suggerisce che Hokum darebbe al suo regista ampio spazio per evocare più spaventi indimenticabili. Invece, il film è più simile a un remix delle opere precedenti di McCarthy, ripercorrendo terreni già battuti con una mano più pesante e costituendo un'esperienza deludente.

      È particolarmente deludente quando i punti di forza di McCarthy sono ancora evidenti in Hokum, anche se in brevi scosse. Gran parte di ciò che ha reso Caveat e Oddity una boccata d'aria fresca nell'horror contemporaneo era come le loro storie si radicassero nel folklore e nella mitologia. Le tendenze attuali lasciano che la metafora e l'allegoria prendano il volante, ma questo comporta il compromesso di rendere l'horror troppo individualizzato per i suoi personaggi. I cattivi tendono a presentarsi come ostacoli su misura per i protagonisti da superare per risolvere conflitti interiori, il che a sua volta rende le storie autoconclusive—salvo temi ampi e in primo piano come il lutto e il trauma. Nei film di McCarthy, spiriti, streghe e maledizioni sono molto reali, la loro esistenza è indipendente dai personaggi che si trovano a incrociare i loro cammini. E mentre i personaggi hanno i loro passati travagliati e segreti oscuri, le linee di demarcazione tra il nostro mondo e l'altro sono chiare.

      È un approccio di ritorno alle basi per la narrazione horror in cui ci viene ricordato di un regno spirituale oltre la nostra comprensione che può condannarci a un destino orribile se ci troviamo nella sua morsa. In Hokum, la non così povera anima Ohm Bauman (Scott) è un autore di successo ma miserabile che, in mezzo a un blocco dello scrittore, decide di disperdere le ceneri dei suoi genitori in un vecchio e isolato inn irlandese di cui avevano bei ricordi. È, per dirla in modo gentile, un bastardo con il personale dal momento in cui arriva, e da scettico deride quando scopre che il proprietario dell'hotel tiene la suite per la luna di miele chiusa a chiave per contenere una strega intrappolata all'interno. Inutile dire che è solo una questione di tempo prima che la curiosità di Ohm prenda il sopravvento su di lui, e presto si ritrova intrappolato nella suite per la luna di miele con la strega desiderosa di prendere la sua anima.

      Hokum impiega tempo per stabilire i diversi personaggi attorno all'orbita di Ohm mentre distribuisce frammenti di retroscena sulla sua infanzia travagliata e sul folklore locale. È il tipo di esposizione che McCarthy usa per impostare l'atmosfera per gli spaventi a venire, ma per ogni storia spettrale o decorazione inquietante dell'hotel (a cura del designer di produzione Til Frohlich, il cui lavoro è uno dei migliori asset di questo film), la sceneggiatura aggiunge telegraphing e segnaletica ingombranti per esagerare alcune idee. Quando Jerry (David Wilmot), un vagabondo che vive nei boschi e consuma funghi magici, parla a Ohm di come la psilocibina colleghi il nostro mondo con l'aldilà, è troppo ovvio come premonizione e come dichiarazione sull'atteggiamento di Hokum verso il soprannaturale.

      A peggiorare le cose ci sono i tentativi di chiusura della sceneggiatura di dare a Ohm una sorta di arco redentivo: uno sguardo troppo diretto nella sua mente mentre immagina i possibili finali del suo nuovo libro. Per quanto Scott possa interpretare un bastardo come infilarsi in un vecchio paio di jeans che gli sta ancora bene, la gestione dell'arco del suo personaggio in Hokum è troppo poco sviluppata e schematica per avere successo. Questi tipi di scelte frustranti continuano per tutto il film, creando un effetto valanga mentre i diversi fili narrativi si affievoliscono piuttosto che unirsi in modo soddisfacente. Se c'è qualcosa, questi aspetti fanno più per appesantire il film quando dovrebbe intensificarsi.

      Va detto che le abilità registiche di McCarthy sono di solito abbastanza forti da bypassare gli aspetti più forzati della sua scrittura. Caveat ha un'impostazione strana—qualcuno offre a un uomo un lavoro di babysitter a condizione che sia incatenato a un muro in modo da non vagare dove non dovrebbe—ma quella limitazione arbitraria porta a scene terrificanti e angoscianti. E mentre Oddity ha un gemello psichico, un omicidio irrisolto, uno psichiatra corrotto in un manicomio e un golem di legno nel mix, tutto si unisce per creare alcuni dei momenti più spaventosi di qualsiasi film dell'ultimo decennio. Hokum ha alcuni jump scare ben fatti, e la sua immagine ricorrente di un'entità demoniaca chiamata Jack sicuramente perseguiterà gli incubi delle persone (e complimenti a McCarthy per aver esercitato più moderazione attorno a Jack rispetto al marketing), ma la maggior parte dei suoi spaventi è troppo ripetitiva per colpire. La vista di qualcosa che si muove fuori fuoco sullo sfondo o di un volto pallido che emerge dall'oscurità potrebbe funzionare la prima volta, ma McCarthy torna così spesso alla stessa fonte che crea rendimenti decrescenti. Questo è ancora più deludente dopo aver visto quanto bene McCarthy abbia utilizzato una singola stanza cavernosa in un vecchio maniero in Oddity, dove qualcosa potrebbe sempre nascondersi in o intorno a un angolo buio. Quella maestria nel navigare uno spazio singolo manteneva le cose imprevedibili; la dipendenza di Hokum dallo stesso sacco di trucchi lo intrappola nel fare buon uso della sua location.

      Coloro che non hanno visto le opere precedenti di McCarthy potrebbero trovare Hokum un'introduzione più che adeguata alle sue sensibilità. Ma il suo terzo riff su qualcuno intrappolato in isolamento con una presenza ultraterrena inizia a suggerire il formulaico, specialmente quando questo particolare riff non fa molto per costruire su ciò che ha fatto prima. Piuttosto che certificare lo status di McCarthy come un nuovo maestro dell'horror, Hokum riafferma il suo potenziale, e ciò che avrebbe dovuto essere un passo avanti si rivela più un leggero passo falso.

      Hokum esce nei cinema venerdì 1 maggio.