Cannes Review: L'Ignoto Inciampa sui Propri Binarismi di Genere

      Un uomo (solo) incontra una donna (bella) che cambierà la sua vita––una storia antica quanto il tempo. Le trasformazioni, fisiche o psicologiche, sono parte integrante della narrazione, anche se la realtà eteronormativa di un incontro del genere può essere considerata aneddotica. Mentre qualcuno potrebbe deridere i momenti romantici e i punti di trama convenzionali delle commedie romantiche, The Unknown utilizza esattamente quel tropo per esplorare il complesso terreno dell'identità post-genere. Lo scrittore e regista Arthur Harari, che ha co-scritto il copione vincitore dell'Oscar di Anatomy of a Fall con Justine Triet, ha già dimostrato una propensione per interpretazioni sovversive del genere.

      Considerando il suo dramma bellico d'epoca Onoda: 10.000 notti nella giungla e il thriller di vendetta Dark Diamond, il suo terzo film con un'impostazione piuttosto enigmatica non sorprende affatto. In The Unknown, un fotografo isolato e di mezza età di nome David (Niels Schneider) incontra il destino di fronte a una donna misteriosa (Léa Seydoux). Oggetto di uno scatto rubato che ha fatto alcune settimane prima, lei appare a una festa e lo attira in un seminterrato per un atto sessuale muto e anonimo. Nella scena successiva, la persona che si sveglia nel corpo della donna si rivela essere David.

      Basato sul romanzo grafico del 2024 The David Zimmerman Case del regista e di suo fratello Lucas Harari, The Unknown ha la difficile missione di trasformare un affascinante presupposto di scambio di corpi in un'opera coinvolgente e ben ritmata, e il casting è cruciale per raggiungere tale obiettivo. Con una presenza fissa di Cannes come Léa Seydoux al fianco di un attore versatile come Schneider, The Unknown guadagna il suo posto, nonostante le inquietanti correnti sotterranee che alimentano la sua narrazione disomogenea. In un film in cui le performance sono raddoppiate per definizione—ogni personaggio abita il corpo di un altro—Seydoux brilla in un ruolo che interpreta così fluentemente da superare persino il picco paradossale che ha raggiunto in The Beast di Bertrand Bonello. Senza gli ornamenti di femminilità che definivano il suo personaggio lì, David/Eve rimane fragile e confuso. L'orrore riempie la scena in cui David scopre per la prima volta il suo corpo femminile nudo, ma è un'angoscia mescolata a esaltazione mentre le sue mani tremano tenendo uno specchio davanti a seni, pancia arrotondata e vagina—l'epitome dell'inquietante (nel senso freudiano) bilanciato dalla performance ridotta di Seydoux, che miracolosamente sospende la scena tra fetishizzazione e repulsione.

      Sebbene non venga direttamente citata nel film, la mitologia greca infligge una metamorfosi a un personaggio per due motivi: o come punizione o per conferire salvezza, proprio come il profeta Tiresia fu trasformato in donna per aver colpito un paio di serpenti. In The Unknown, l'elemento punitivo della transizione di genere sembra evidente quando il poco che sappiamo di David suggerisce un recluso e un borderline stalker. Se, tuttavia, la punizione per il suo comportamento è vivere in un corpo che non gli appartiene, emerge una domanda molto importante: questo film si allinea con la dismorfofobia corporea, o fraintende la transessualità, anche se nessuno di questi termini è effettivamente presente nel dialogo?

      Harari cammina in punta di piedi attorno a qualsiasi questione di transessualità, rifiutando di permettere un'unica menzione di essa (neanche da parte dell'unico personaggio della Gen Z, interpretato da Lilith Grasmug) fino alla fine, in un gesto che potrebbe facilmente essere interpretato come anti-trans. Il copione preferisce porre domande più astratte sulle conseguenze dello scambio di corpi—o, “metempsicosi,” come recita il palese colpo di ricerca su Google—in termini di privacy, confini, etica, persino il valore di vivere la propria vita nel corpo di un altro. Eppure quelle provocazioni filosofiche suonano vuote quando corpi, genere e genitali sono al centro di quella discussione.

      The Unknown invece avvolge tali questioni profetiche in congetture, definendo lo scambio di corpi non consensuale semplicemente “la malattia”—o, per quel che vale, il vago titolo del film—e la “trasmissione” è una scena di sesso con qualità meccaniche quasi impressionanti in cui un orgasmo raggiunto facilita lo scambio. Ma se “la malattia” si diffonde attraverso il rapporto sessuale e il sesso che colpisce è così impersonale, strumentale e completamente poco sexy, cosa c'è esattamente in gioco qui? Una critica al sesso occasionale o al puritanesimo? Sembra che The Unknown potrebbe sostenere meglio questo stato di limbo—tra maschio e femmina, abbraccio e rinnegamento—come romanzo grafico piuttosto che come film. Molti corpi umani sono resi binari, ma le identità non lo sono, e forse è giunto il momento che il cinema immagini lo scambio di corpi come qualcosa di piacevole, non di sanzionante.

      The Unknown ha avuto la sua prima al Festival di Cannes 2026 e sarà distribuito da NEON.