Un cast troppo buono per un film così brutto: Collateral Beauty

      Matthew Shepherd rivede la Collateral Beauty del 2016…

      Le umiliazioni di Hollywood sono eventi sia rari che affascinanti. A differenza di altri esempi, questa non è una sepoltura silenziosa di una produzione a basso costo in cui nessuno credeva, ma l'implosione molto pubblica di un film che aveva tutto — un cast di prima classe, un periodo di uscita ottimale, una campagna per premi finanziariamente sostenuta e un trailer intrigante che ha fatto sedere dritti gli spettatori del cinema. Collateral Beauty, il dramma del 2016 di David Frankel, è il caso più estremo di questa serie di un film che non avrebbe dovuto fallire, eppure lo ha fatto in modo catastrofico. Quando elenchi i nomi ad esso associati, il crollo diventa quasi incomprensibile. Quando capisci cos'è realmente il film, diventa del tutto logico.

      Il presupposto, così come venduto, è semplice e carico di emozioni. Howard, un potente pubblicitario di New York interpretato da Will Smith, subisce la morte della sua giovane figlia e si ritira completamente dalla sua vita. Incapace di elaborare il suo dolore, inizia a scrivere lettere a concetti astratti — Amore, Tempo e Morte — come modo per dare senso a ciò che ha perso. Sembra un dramma di prestigio sul dolore, la perdita e la strana logica della resilienza umana. Il tipo di film per cui l'Accademia si contende. Il tipo di film che riempie i multiplex di dicembre con adulti che hanno già pianto e desiderano farlo di nuovo.

      Tuttavia, ciò che rende intrigante la scomparsa di Collateral Beauty è che il film era posizionato come un enorme evento cinematografico. Will Smith, a questo punto, aveva alle spalle Concussion e Focus ed era rimasto uno dei nomi più redditizi di Hollywood. Intorno a lui, la produzione aveva assemblato un cast che sembra una riunione di potere dell'industria. Edward Norton. Kate Winslet. Helen Mirren. Keira Knightley. Michael Pena. Naomie Harris (che nello stesso anno è apparsa in Moonlight) che ha vinto il premio come Miglior Film. Ognuno di loro al culmine delle proprie carriere, riuniti attorno a un concetto che la Warner Bros. credeva avesse un reale potenziale per i premi. Il film girato a New York ha ottenuto una data di uscita del 16 dicembre, proprio in piena stagione degli Oscar e direttamente dove i film drammatici vengono presi sul serio.

      La produzione stessa ha avuto una costruzione turbolenta prima che venisse girato un solo fotogramma. Hugh Jackman era stato inizialmente scelto per il ruolo principale, con Rooney Mara al suo fianco. Il regista originale del film si è ritirato per divergenze creative. David Frankel è subentrato relativamente tardi, Smith ha sostituito Jackman e il cast si è gradualmente assemblato attorno a una sceneggiatura di Allan Loeb che nessuno, a quanto pare, ha pensato di mettere in discussione troppo attentamente. I segnali di avvertimento erano lì, semplicemente ignorati.

      Il primo trailer, rilasciato a settembre 2016, è stato estremamente efficace. Sentimentale, emotivamente calibrato, pieno di volti riconoscibili per tutti i pubblici e con la promessa di un'esperienza profondamente significativa. La Warner Bros. ha posizionato il film come un moderno A Christmas Carol — un uomo distrutto visitato dalle personificazioni dei concetti contro cui si stava ribellando, lentamente riportato alla vita affrontando le sue emozioni a viso aperto. All'epoca il pubblico ha risposto bene. Il marketing ha funzionato e la gente voleva vederlo.

      Il film che è arrivato aveva solo una somiglianza superficiale con ciò che era stato pubblicizzato. Gli incontri di Howard con Amore, Tempo e Morte non sono la spina dorsale del film. Sono solo un'attrazione secondaria. La vera storia è che i colleghi di Howard, interpretati da Norton, Winslet e Pena, sono preoccupati per il futuro della loro azienda e assumono attori per interpretare Amore, Tempo e Morte, manipolando il dolore di Howard per motivi aziendali mentre pianificano di cancellare digitalmente i performer dalle riprese per farlo apparire mentalmente incapace di gestire l'attività. Il film che il pubblico pensava di vedere, su un uomo che trova significato attraverso la trascendenza, è un film sui suoi amici più stretti che lo gaslightano mentre gestiscono una crisi finanziaria. Quel divario tra promessa e realtà non è sfuggito al pubblico e ai critici, che lo hanno notato immediatamente, e non sono stati indulgenti al riguardo.

      La risposta critica è stata una delle più feroci mai viste per un film recente di questo calibro. Rotten Tomatoes gli ha dato il 14%. Un dirigente di produzione vicino al film ha detto a Deadline che le recensioni costituivano un "assalto da cortile". Qualunque sia il contesto, il danno era fatto. Il film ha aperto con soli 7,1 milioni di dollari, segnando l'apertura peggiore di sempre per Smith, finendo quarto al botteghino domestico dietro Rogue One, Moana e La La Land. Ammettiamo che la concorrenza fosse dura, ma considerando le stelle coinvolte e la trama promessa, questo avrebbe dovuto essere molto più alto se ricevuto bene. Alla fine ha incassato 88 milioni di dollari in tutto il mondo contro un budget di 36 milioni di dollari, tecnicamente redditizio ma praticamente un disastro per un film con queste aspettative.

      Ciò che rimane è la domanda su come sia successo tutto ciò. La principale inganno della sceneggiatura, che vede gli amici di Howard manipolare un padre in lutto per guadagno finanziario, non è una conversazione secondaria o un'osservazione sottile. È la trama principale. Tutti coloro che l'hanno letta prima che le telecamere iniziassero a girare dovevano aver capito che il film in fase di realizzazione non era lo stesso oggetto. Se quel divario fosse stata una miscalibrazione nella concezione, una scelta deliberata del marketing, o semplicemente un fallimento di chiunque di parlare sinceramente in una stanza piena di persone famose e soldi di studio non è chiaro. Sono passati anni e ancora nessuno coinvolto ha offerto una spiegazione convincente.

      Collateral Beauty non è un film dimenticato nel modo in cui è dimenticato Serenity del 2019. La gente lo ricorda. Lo ricordano come una battuta. Ciò che è realmente scomparso è qualsiasi serio coinvolgimento con il motivo per cui esiste. Pubblico e critici stanno ancora interrogandosi sul perché questo cast, questo concetto e questo livello di supporto da parte dello studio abbiano prodotto qualcosa di così spettacolarmente disallineato con se stesso. La risposta a quella domanda è più interessante del film, il che è forse la cosa più dannosa che si possa dire su qualsiasi film.

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      Matthew Shepherd