Recensione di Sheep in the Box: La stravagante storia di fantascienza di Hirokazu Koreeda non colpisce nel segno

      Stanley Kubrick non è riuscito a realizzare un adattamento del racconto “Supertoys Last All Summer Long” durante la sua vita; è stato solo quando è passato a Steven Spielberg che è diventato chiaro che il miglior approccio a questa storia di solitudine era considerarla come un Pinocchio futuristico. Hirokazu Koreeda ha seguito le orme di A.I: Artificial Intelligence trovando un ingresso nel mondo stereotipicamente sterile della fantascienza distopica attraverso Il piccolo principe di Antoine de Saint-Exupéry, in cui il narratore viene invitato dal giovane principe a disegnare una pecora dentro a una scatola, fallendo ad ogni tentativo fino a disegnare un quadrato vuoto in cui si può immaginare una pecora.

      Raccontato principalmente dalla prospettiva dei genitori piuttosto che dal loro figlio artificialmente reimmaginato, Sheep in the Box di Koreeda cerca di confrontarsi con idee di fantascienza ben consolidate riguardanti la personalità e la coscienza degli androidi attraverso quell'idea incredibilmente esagerata, chiedendosi se sia possibile superare il lutto e costruire una connessione emotiva con un dispositivo che somiglia semplicemente a una persona amata. Non è affatto un terreno innovativo e, se mai, sembra obsoleto per il rifiuto di esaminare gli angoli più oscuri di questo mondo. Non ci rivolgiamo a Koreeda per cinismo tecnologico, ma il suo umanesimo intrinseco è il motivo per cui potrebbe essere il regista meno adatto a raccontare questa storia in questo momento.

      L'architetto Otone (Haruka Ayase) e il lavoratore edile Kensuke (Daigo Yamamoto) stanno ancora elaborando il lutto per la morte del loro figlio Kakeru (Rimu Kawaki), che ha appena superato il secondo anniversario. Al funerale, i genitori in lutto sono stati avvicinati da RE:Birth, un'azienda che crea repliche umanoidi di persone care uccise “in incidenti o crimini”, e due anni dopo, sono ancora idonei per una prova gratuita. Kensuke è apprensivo, ma segue Otone, e la coppia viene conquistata dopo aver interagito con il clanker realistico di un'altra madre in lutto presso la sede dell'azienda. Tutto ciò che devono fare per riavere il loro figlio è inviare foto di famiglia e compilare un questionario––la sceneggiatura di Koreeda non è interessata a dettagli specifici, rimanendo il più ampia e vaga possibile, anche quando vediamo successivamente i tecnici costruire il robot in flashback. Questo andrebbe bene se il dramma familiare fosse intrigantemente sviluppato una volta che il loro “figlio” torna a casa. Anche questo è poco sviluppato, con il punto di tensione più grande (l'ostilità di Kensuke verso questo nuovo “Roomba” nella loro casa) risolto non appena viene introdotto, dopo che scopre che il droide Kakeru condivide il tratto di memorizzare ogni stazione della linea ferroviaria Enoden di Tokyo.

      Appena mezz'ora dopo, e con una vita domestica felice ristabilita––ogni altro membro della famiglia reintrodotto a Kakeru respinge quasi immediatamente qualsiasi preoccupazione esistenziale dopo che un conflitto minaccia di emergere––la sceneggiatura di Koreeda sviluppa una tendenza a far riferimento ai temi che lo interessano tramite dialoghi eccessivi invece di esplorarli organicamente attraverso la storia stessa. È il tipo di film che si ferma per far domandare a un personaggio “a chi appartengono i morti?” senza che quel sentimento penetri nel dramma familiare formulaico o lo recontextualizzi come qualcosa di più oscuro di una semplice storia di realizzazione dei desideri. Eppure Sheep in the Box ha motivi visivi che suggeriscono che Koreeda ha adottato lo stesso approccio riflessivo a questo argomento che ci saremmo aspettati, facendo leva sullo status di Otone come architetto per suggerire una vita domestica altrettanto artificialmente costruita quanto il figlio che è ansiosa di riaccogliere a braccia aperte. Affrontare quell'istinto umanamente naturale di riconnettersi con una persona amata attraverso un cinismo benvenuto non viene naturale a Koreeda oltre a pochi gesti, anche se ce l'ha dentro di sé. Il suo sottovalutato noir The Third Murder non si preoccupa di trovare barlumi di speranza in un mistero di omicidio inusualmente brutale. Rimane entro i confini della sua zona di comfort qui, risultando in qualcosa di non solo poco rivelatore, ma profondamente naïf.

      La seconda metà di Sheep in the Box introduce una banda di bambini androidi senza fissa dimora, non troppo dissimili dai giovani abbandonati del suo capolavoro del 2004 Nobody Knows, che hanno rapito il gatto della famiglia Othello nella speranza di attirare Kakeru a unirsi a loro vivendo ai margini della società, dove non saranno trattati come manifestazioni di ricordi ma come esseri viventi. È il colpo più grande––e il più grande errore––in una storia di fantascienza che altrimenti sembra riluttante a sviluppare qualsiasi specifico del suo mondo prossimo futuro, e questo unico concetto alto che si permette non aggiunge ulteriore profondità alle idee esistenziali. La coscienza artificiale è un tema troppo ben consolidato per un regista così disinteressato alla fantascienza come genere, che non riesce a spingerlo oltre punti di discussione ovvi per pura mancanza di interesse. È particolarmente frustrante quando ha già affrontato temi simili con effetti molto maggiori in Air Doll del 2009, e ha dimostrato di essere uno dei registi viventi più affidabili su storie di famiglie sia biologiche che nucleari, ma un approccio da bicchiere mezzo pieno lo ferma dal realizzare il potenziale di questo materiale.

      Tornando all'incidente scatenante della trama: un'azienda che infesta regolarmente i funerali di famiglie che hanno perso bambini piccoli cercando di convincerli a testare il loro prodotto senza offrire loro uno spazio privato per elaborare il lutto. È un incubo tardo-capitalista che dovrebbe essere visto con uno sguardo satirico e oscuro; Koreeda lo tratta con la stessa grazia del servizio fantastico che preserva il tuo ricordo preferito in After Life, riluttante a esaminare la cupezza che esiste nei margini della storia. È un regista che ci ha fatto affrontare oscurità inimmaginabili, ma qui sembra evitare di esplorarla lui stesso. È un fallimento insoddisfacente.

      Sheep in the Box esce nei cinema il 24 luglio.