Howard il papero a 40 anni: L'eredità di un disastro cinematografico

      Dan Carville ripercorre Howard the Duck nel suo 40° anniversario…

      Se chiedessi a chiunque di nominare alcuni dei più grandi flop critici e commerciali nella storia di Hollywood, è probabile che Howard the Duck venga menzionato. Lo troverai nelle liste dei peggiori film Marvel, dei peggiori film con supereroi, persino dei peggiori film di tutti i tempi – non è esattamente un classico amato.

      Tuttavia, nei 40 anni dalla sua uscita, il film ha coltivato un seguito di fan, appassionati ironici e un selezionato numero di difensori. E come il primo grande sforzo teatrale Marvel, a meno che non si consideri il Red Sonja dell'anno precedente o il serial di Captain America del 1944, ha un peso innegabile. Ma come quegli altri esempi, Howard the Duck estende i suoi legami con i fumetti fino a dove possono arrivare.

      Tutto ciò solleva l'ovvia ma complessa domanda: il noto oggetto di scherno cinematografico Howard the Duck merita la sua reputazione marcia? Come è cambiato negli ultimi 40 anni? E come ha influenzato le percezioni più ampie del personaggio nei media? Mentre Howard the Duck compie 40 anni, torniamo a dove tutto è iniziato, nel 1973…

      Inizi Bizzarri

      Come molti personaggi eccentrici, la prima apparizione di Howard è avvenuta nella storia di qualcun altro – Adventure into Fear #19 nel 1973, scritto da Steve Gerber, con arte di Val Mayerik. Nel numero, Howard viene strappato dal suo mondo natale di animali antropomorfi (non esclusivamente anatre) e catapultato nel bel mezzo della battaglia di Man-Thing con Thog il Nether-Spawn, che ha causato uno spostamento nell'asse cosmico.

      Questo volatile sarcastico, fuori dal suo elemento, era abbastanza popolare da generare un paio di storie da solo nel 1975, nel retro di Giant-Size Man Thing (lo so) #4 e #5. Queste storie, scritte di nuovo da Gerber, con Frank Brunner all'arte, vedono Howard cadere attraverso uno spazio tra mondi, prima di atterrare a Cleveland, Ohio, tra l'altro. Da lì, cerca di adattarsi alla vita sulla Terra, mentre combatte contro villain come Garko il Man-Frog e Bessie la HellCow.

      Queste storie, che presentano diversi momenti chiave che appariranno nel film – il viaggio di Howard nello spazio, la sua banconota anatra, la sua perquisizione da parte di poliziotti che lo scambiano per un uomo di piccola statura in un costume da anatra – hanno impostato il modello per la sua serie in corso, che Gerber ha scritto dal 1976 al '78, e che ha catturato l'attenzione di un certo George Lucas…

      Il Viaggio di Howard sullo Schermo

      Dopo la loro collaborazione in American Graffiti (1973), Lucas si è avvicinato ai suoi vecchi amici universitari Gloria Katz e Willard Huyck con l'idea di adattare la serie di Howard di Gerber per il cinema – sentiva che l'umorismo assurdo e lo stile noir si sarebbero tradotti bene sul grande schermo. Nonostante l'iniziale esitazione di Huyck e Katz, il progetto è germogliato fino a quando non hanno avuto una visione – un'avventura con Howard alle Hawaii, dove la sua presenza tra la gente della Terra rimane inspiegata.

      Per volontà dei produttori di Hollywood, questo è stato rielaborato in una storia che somigliava di più ai fumetti, seguendo la deportazione intergalattica di Howard a Cleveland e la sua missione di tornare alla sua gente.

      Qui la cronologia diventa un po' confusa – la storia narra che il film era stato concepito come animato, ma che la Universal insisteva su una produzione dal vivo. Huyck, tuttavia, afferma che il concetto iniziale delle Hawaii è nato perché lui e Katz “pensavano che sarebbe stato divertente girare lì” (Huyck, W. 2009), quindi avevano considerato un film dal vivo fin dall'inizio.

      Racconti Contraddittori

      Il motivo del passaggio al live-action è fonte di dibattito – Katz afferma che la Universal voleva un film per l'estate dell'86 e che una produzione animata avrebbe richiesto troppo tempo, quindi Lucas suggerì un film dal vivo con effetti pratici. Tuttavia, questo potrebbe essere stato un movimento cinico da parte sua, poiché si dice che il suo contratto con la Universal richiedesse di produrre un film dal vivo entro l'anno.

      In aggiunta, le minacce legali della Disney a Marvel nel 1977, per la somiglianza di Howard con Paperino, avevano reso necessaria una riprogettazione visiva del personaggio – i suoi occhi grandi furono rimpiccioliti, il suo becco snello ingrossato, le sue piume off-white divennero gialle e il suo look con giacca blu e senza pantaloni fu sostituito con un completo rosso e marrone. Poiché i cineasti dovevano già lavorare fianco a fianco con il Topo per garantire che il loro Howard non sembrasse troppo simile a Paperino, è possibile che un film animato avrebbe incontrato problemi.

      Non c'era una ragione unica, ma tutti questi fattori hanno contribuito alla decisione di dare vita all'anatra con costumi, pupazzi e animatronica.

      Una Produzione Problematic

      Come molte produzioni ricche di effetti dell'era pre-CGI, le riprese di Howard the Duck furono piene di problemi. Huyck ha detto di rimanere deluso che la tecnologia non fosse più avanzata all'epoca, poiché i costumi di Howard erano noti per perdere piume, rompersi e prendere fuoco spontaneamente.

      All'inizio, un pupazzo a mano fu utilizzato per alcune riprese, ma questo approccio fu abbandonato poiché l'effetto non corrispondeva ai costumi animatronici, che furono poi utilizzati per rifare tutte le scene con i pupazzi. Con ogni contrattempo, il team imparava e si sviluppava, e i costumi migliorarono nel corso della produzione, sia in funzionalità che in aspetto.

      Quando il film uscì nell'estate dell'86, anche se non tutti erano convinti della "antrità" di Howard, gli effetti pratici e visivi furono generalmente apprezzati, tra cui riviste come Time Out e The New York Times.

      Purtroppo, questo era uno degli unici aspetti apprezzati dai critici…

      Una Ricezione “Mista”

      Gene Siskel e Roger Ebert, i critici cinematografici più popolari e influenti d'America dell'epoca, guidarono la carica contro Howard in un episodio del 1986 di At The Movies, classificando successivamente Howard the Duck come uno dei peggiori film del 1986, un sentimento che si è diffuso nel panorama critico e ha continuato a perseguitare il film negli anni successivi.

      Una critica frequente era il tono irregolare del film. I critici e il pubblico, specialmente quelli con bambini, che si aspettavano una commedia familiare leggera, rimasero turbati dalle battute sessuali, dal fumo e dall'alcol, così come dall'incredibile orrore corporeo – il film a volte sembra un b-movie per adulti.

      Un Senso dell’Umorismo Strano

      L'umorismo del film si è rivelato divisivo, per usare un eufemismo. Un forte affidamento su giochi di parole pigri legati alle anatre – “Niente più Mr. Nice Duck” – si è fatto sentire rapidamente, mentre l'allusione e le dinamiche uomo-anatra erano più scomode che divertenti. Questo sarebbe stato alienante anche per i fan del fumetto, il cui umorismo derivava principalmente dalla satira sociale e dall'assurdità esistenziale, con un uso minimo di allusioni (in parte a causa del codice dei fumetti) e un uso parco e di buon gusto dei giochi di parole legati alle anatre.

      Tuttavia, vale la pena ricordare che eravamo negli anni '80, un decennio definito da film che testavano le definizioni di PG. Ad esempio, Ghostbusters aveva eseguito un atto simile di giocoleria tonale e comica due anni prima, bilanciando divertimento orientato alla famiglia con umorismo e orrore per adulti. Il film ci riuscì in modo magistrale, diventando un successo critico e commerciale e un classico intramontabile.

      Quindi, sembra che il problema risieda meno nel soggetto del film e più nella sua esecuzione, che nel caso di Howard the Duck, ha lasciato a desiderare.

      Uno Scontro Ideologico

      In un'intervista prima dell'