Suburbicon: Quando anche i Fratelli Coen non possono salvare il tuo film

      Matthew Shepherd su dove è andato storto per Suburbicon…

      I disastri di Hollywood sembrano quasi comuni al giorno d'oggi. Una produzione che perde il suo regista, una stella che si ritira, una data di uscita che collide con un colosso di una franchise inamovibile. Tutto ciò è normale. Suburbicon, però, la commedia nera di George Clooney del 2017, non è normale. È molto più strana e sconcertante di qualsiasi altra — un film che è rimasto a marinare per tre decenni, è arrivato con una posizione critica nei festival, una campagna di marketing completa da parte di Paramount e un cast che non avrebbe dovuto apparire in qualcosa di così mal ricevuto. Eppure, in qualche modo, questo film è riuscito a guadagnarsi solo un D- CinemaScore dal piccolo pubblico che si è preso la briga di presentarsi. La storia di come è successo è più avvincente del film stesso, il che sta iniziando a sembrare una tendenza in questa serie.

      La premessa è incredibilmente forte sulla carta. Gardner Lodge, un uomo apparentemente ordinario che vive nella immacolata comunità suburbana di Suburbicon degli anni '50, subisce un'invasione domestica che uccide sua moglie e traumatizza suo figlio. Mentre Gardner cerca di ricostruire la vita della sua famiglia, il velo del suo quartiere perfetto inizia a creparsi. In parallelo a questo c'è la storia della famiglia Mayers, una famiglia nera che si è appena trasferita nella comunità precedentemente tutta bianca, e le molestie e la violenza razzista dirette contro di loro dai loro vicini. Sembra una narrativa duale intelligente e mirata — una commedia criminale in stile Coen Brothers unita a un'esaminazione del razzismo storico americano. Il tipo di film che fa il suo debutto a Venezia e genera forti conversazioni sui premi.

      Ciò che rende veramente sbalorditivo il crollo di Suburbicon è il pedigree ad esso associato. La sceneggiatura originale è stata scritta da Joel ed Ethan Coen nel 1986, poco dopo Blood Simple, e è rimasta dormiente per quasi due decenni prima che Clooney si unisse al progetto. Questo avrebbe dovuto essere un vincitore sicuro da solo. Una sceneggiatura dei Coen Brothers del periodo che ha prodotto Raising Arizona e Fargo era considerata preziosa come l'oro e abbastanza valida da essere scavata. Attorno a Clooney, la produzione ha assemblato Matt Damon, Julianne Moore e Oscar Isaac — tre degli attori più credibili della loro generazione. Interessante, Josh Brolin è stato scelto e ha girato delle scene prima di essere completamente tagliato dal montaggio finale. Woody Harrelson ha firmato ma è partito misteriosamente.

      Il film ha debuttato nella competizione principale di Venezia, è stato proiettato a Toronto e Paramount lo ha datato chiaramente nel territorio della stagione dei premi con un'acquisizione dei diritti di distribuzione di 10 milioni di dollari. Ogni decisione presa prima dell'apertura del film suggeriva un film da slam-dunk che la gente sarebbe stata disperata di vedere.

      Il problema centrale della produzione era uno che apparentemente nessuno ha affrontato prima che le telecamere iniziassero a girare. Clooney e il suo partner produttivo Grant Heslov avevano preso la sceneggiatura originale dei Coen Brothers e l'avevano cucita insieme a una sceneggiatura completamente separata di loro — un dramma storico basato sulla vera storia della famiglia Myers a Levittown, Pennsylvania, che ha affrontato violente molestie razziste dopo aver integrato una comunità tutta bianca nel 1957. Le due storie scorrono in parallelo per tutto il film ma non si intersecano mai senza soluzione di continuità o si intrecciano.

      Il sottotesto razzista, che è la preoccupazione più seria e legittima del film, è trattato come sfondo a una trama di frode assicurativa simile a Fargo. La collisione tonale non è una scelta stilistica che paga. Invece, è un fallimento strutturale che lascia entrambe le storie in una situazione peggiore per condividere uno schermo. I critici hanno colto immediatamente questo aspetto. Il consenso di Rotten Tomatoes lo ha descritto come un pasticcio di tutti e tre gli elementi che ha tentato di giocolare simultaneamente.

      Il trailer, come quello di Collateral Beauty dell'anno precedente, era ingannevole ma in una direzione diversa. Paramount ha rimosso quasi tutte le tracce della trama razzista dal marketing, presentando il film come un bizzarro thriller suburbano influenzato dai Coen con Damon in un ruolo comico e oscuro. Il pubblico che si aspettava qualcosa nella regione di Fargo ha trovato un film con un sottotesto razziale serio e in gran parte irrisolto per cui il marketing non li aveva preparati. La reazione parlava da sola.

      Il film ha aperto con 2,8 milioni di dollari da oltre duemila sale, finendo nono al botteghino domestico dietro Jigsaw. Ha segnato l'apertura peggiore in un'ampia distribuzione della carriera di Matt Damon e il 32° peggior apertura di sempre per un film proiettato in più di duemila località. Paramount lo ha ritirato da diciassette centinaia di sale dopo tre settimane — un periodo notevolmente breve per un film di studio in quest'era. Incasso totale mondiale: circa 12 milioni di dollari contro un budget di 25 milioni.

      Tuttavia, ciò che i numeri non catturano è la qualità specifica del fallimento del film. Un D- CinemaScore è un risultato straordinario — non semplicemente un brutto film, ma un film che ha alienato il pubblico che ha pagato per vederlo. Il problema di Collateral Beauty era un marketing ingannevole. Il problema di Suburbicon era più fondamentale: era genuinamente due film che non appartenevano insieme, realizzati da un regista che era stato affidato a una sceneggiatura scritta da cineasti migliori e ha deciso di migliorarla aggiungendo una sceneggiatura completamente diversa. Se Clooney credeva che la combinazione funzionasse, o se il progetto ha semplicemente accumulato troppa inerzia nel corso di trent'anni per fermarsi, è ancora poco chiaro.

      Suburbicon non è dimenticato nello stesso modo in cui gli altri film di questa serie sono dimenticati. È ricordato, ma solo come una battuta sulla distanza tra una logline e un film finito. Joel ed Ethan Coen, che hanno co-scritto la sceneggiatura originale e hanno visto Clooney realizzarla, non hanno detto nulla pubblicamente sul risultato. Quel silenzio, data la consueta disponibilità dei Coen a discutere il loro lavoro, probabilmente ti dice tutto ciò che i numeri del botteghino già facevano.

      Matthew Shepherd