'Will I Dance Again' Trova Speranza nei Detriti di Uno dei Peggiori Momenti dell'America

      Avviso di spoiler: il sorprendente cortometraggio animato di Princella D. Smith “Will I Dance Again” potrebbe colpirti di più se non sai nulla al riguardo. Con Alfre Woodard e Misty Copeland — quest'ultima produttrice esecutiva — rivisita uno dei capitoli più brutti e brutali della storia americana, attraverso gli occhi di una vera sopravvissuta (doppiata da Shea Smith). Se ti trovi a Little Rock, puoi vedere il film sabato al Filmland, poi tornare per questa intervista con Smith. Oppure puoi seguirla su Instagram per aggiornamenti. E ora, seguono molti spoiler sugli eventi reali rappresentati nel film straordinario.—M.M.

      Princella D. Smith stava conducendo un programma radiofonico sulla stazione KARN di Little Rock quando le è stato chiesto di invitare un ospite che aveva scritto un libro sul bombardamento di Oklahoma City, in cui il terrorista di destra Timothy McVeigh fece esplodere un camion carico di esplosivi davanti all'Alfred P. Murrah Federal Building, uccidendo 168 persone. Tra di loro c'erano i due nipoti dell'autore.

      La laurea di Smith era in scienze politiche e comunicazione, ed era interessata al terrorismo sin dagli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001, avvenuti nel suo ultimo anno di liceo. Era così giovane al momento del bombardamento di Oklahoma City che non ci aveva prestato molta attenzione. Ma tutto cambiò quando intervistò l'autore del libro.

      “Mi ha chiesto di aiutarla a trasformarlo in qualche tipo di produzione,” ricorda Smith. “Anche se alla fine ci siamo separati, il mio interesse per il bombardamento non è svanito, e ho deciso di perseguire altre storie sul bombardamento di OKC con l'angolazione del trionfo sulla tragedia, e di provare a trasformarlo in un film d'azione dal vivo.”

      A causa delle molte complicazioni nel realizzare un lungometraggio dal vivo — specialmente uno che comporta distruzione su larga scala — decise di iniziare con un cortometraggio animato. Nel 2024, ha rilasciato “Walk in the Light,” la storia di Raymond Washburn, un eroe di quel giorno che riuscì ad aiutare gli altri a mettersi in salvo nonostante la sua cecità. È stato qualificato per l'Oscar e nominato per un NAACP Image Award.

      Ora Smith è tornata con un'altra storia animata sul bombardamento di Oklahoma City, “Will I Dance Again.” Segue Daina Bradley, che stava visitando l'ufficio della Sicurezza Sociale nell'edificio federale con sua madre, sua sorella e due bambini — una figlia di tre anni, Peachlyn Bradley, e un figlio di 3 mesi, Gabreon DeShawn Lee Bruce. Erano lì per ritirare una carta di sicurezza sociale per Gabreon.

      Quando esplose la bomba, la madre di Daina, Cheryl Bradley Hammon, e i due piccoli bambini furono uccisi. Daina e sua sorella, Falesha, rimasero gravemente ferite. E come racconta il film, Daina riuscì a malapena a uscire.

      Il film verrà proiettato sabato mattina al festival del cinema Filmland a Little Rock, e la città ha una forte connessione con la storia. Non è solo dove Smith si è prima appassionata al bombardamento, ma anche una delle città che McVeigh considerò per il suo attacco. Era la precedente residenza dell'allora presidente Bill Clinton, che aveva infuriato McVeigh firmando un divieto sulle armi d'assalto nel 1994. McVeigh considerò di bombardare l'edificio federale di Little Rock, ma alla fine decise che “la piazza era troppo aperta per avvicinarsi quanto voleva,” secondo il libro di Jeffrey Toobin del 2023 sul bombardamento, Homegrown. McVeigh fu anche guidato dal romanzo suprematista bianco The Turner Diaries.

      Il film, scritto e diretto da Smith, prende il titolo dal background di Daina Bradley nella danza classica, che aveva iniziato a studiare da bambina, sotto la guida di sua madre. Le abbiamo chiesto di coinvolgere Woodard e Copeland, di accostare animazione e carneficina reale, e dell'importanza di Daina Bradley nella storia americana.

      Princella D. Smith su ‘Will I Dance Again’

      “Will I Dance Again” scrittrice e regista Princella D. Smith. Foto di Todd Williamson

      MovieMaker: Sapevo immediatamente cosa stava succedendo in questo film non appena ho visto Daina e la sua famiglia passare davanti a un cartello per l'Alfred P. Murrah Federal Building, perché stavo leggendo il libro di Jeffrey Toobin, Homegrown. Ma sono sicuro che molti spettatori — specialmente le persone che non erano ancora nate quando Timothy McVeigh commise gli omicidi nell'aprile del 1995 — non sanno cosa sarà questa storia. Come hai scritto e diretto il film in modo che potesse funzionare per il pubblico che conosce la storia e per quelli che non la conoscono?

      Princella D. Smith: Hai ragione. Il bombardamento di Oklahoma City è raramente insegnato nelle aule americane. Eppure, è il più grande atto di terrorismo domestico nella storia degli Stati Uniti, e l'FBI ha ripetutamente affermato che la maggiore minaccia per l'America è il terrorismo domestico, non il terrorismo internazionale.

      Volevo assolutamente dare alle persone una lezione di storia senza che il copione o il layout apparissero troppo simili a una lezione. Il mio background in comunicazione, l'amore per la storia, il background in chiesa e lo studio del controterrorismo in Medio Oriente mi hanno preparato per poterlo fare. Alla fine della giornata, quando vediamo questi grandi eventi monumentali e tragici, ciò che a volte dimentichiamo nella società è che persone reali sono colpite da queste cose. Ci sono persone reali al centro di questi eventi. Molto tempo dopo che le telecamere se ne vanno, queste persone stanno affrontando le conseguenze di queste tragedie.

      Ho iniziato cercando di raccontare più storie del bombardamento di OKC sotto forma di lungometraggio. Ho intervistato diversi soccorritori e sopravvissuti e ho ottenuto il loro permesso per includere le loro storie in un copione straordinario. Sono una scrittrice forte e ho ricevuto alcuni riconoscimenti per la mia sceneggiatura da diversi festival, ma, come sanno i cineasti indipendenti, è molto difficile trasformare un copione in un film, sia che tu stia cercando di proporlo a uno studio o di raccogliere i fondi da solo per girarlo in modo indipendente.

      Alla fine, ho deciso di isolare le storie di singoli sopravvissuti e fornire un'istantanea delle loro storie in modo da avere qualcosa da mostrare alle persone come prototipo o anticipazione di ciò che sarà il lungometraggio. Il primo che ho fatto, “Walk In The Light,” è stato qualificato per l'Oscar ed è stato nominato per un NAACP Image Award del 2025. Si concentrava sulla storia di Raymond Washburn, l'eroe nativo americano cieco, che guidò cinque persone dalle macerie. Ho ammorbidito le immagini in quell'animazione perché volevo che i bambini dai otto anni in su potessero guardarlo.

      Con “Will I Dance Again?,” mi sono immersa nella tragedia, nel trauma e nell'orrore che Daina Bradley ha subito perché non c'è davvero altro modo per raccontare la sua storia. Cercare di ammorbidire visivamente la storia avrebbe solo sminuito l'intera presentazione. Queste storie sono potenti. Ho in gran parte lasciato il campo della politica per entrare nel mondo dell'intrattenimento perché voglio ancora avere un impatto sul mondo, e farlo attraverso la cultura sembra essere più efficace. Sono anche in egual misura artistica e intellettuale, e mi sto davvero divertendo a usare i miei doni artistici. L'arte è uno strumento potente, e il film è la forma di comunicazione più influente. Qualcuno mi ha detto anni fa che “la gente non vuole essere istruita; vuole essere intrattenuta.” Sono rimasta turbata da quanto fosse vera questa affermazione, ma tuttavia, apre una porta. Fornisce un'opportunità. Se puoi usare l'arte affinché le persone vedano l'umanità in una storia, allora puoi anche stimolare il loro interesse a saperne di più sull'evento circostante. Sentire di Daina che perde sua madre, suo figlio, sua figlia e la gamba destra fornisce una finestra umana nella casa del terrore che è il bombardamento di Oklahoma City. Speriamo che le persone vogliano esplorare di più l'estremismo politico che ha portato Timothy McVeigh e Terry Nichols a