Locarno Review: Manhunt è una discesa viscerale nella mascolinità adolescenziale moderna

      I bambini stanno bene? L'ultimo film a riflettere su questa antica domanda è Manhunt di Wayne Wapeemukwa, un road movie adolescenziale raccontato attraverso il prisma del vero crimine—o forse è il contrario. A volte può assomigliare a un film di viaggio per ragazzi standard, pieno di diner unti, incontri in campeggio e l'occasionale suggerimento di sesso. In altre occasioni suggerisce più qualcosa nato dalla scuderia EDGLRD di Harmony Korine, non da ultimo un tuffo tardivo nella psichedelia sbiadita e confusa. Vale davvero la pena tenerlo d'occhio.

      Manhunt segna il primo lungometraggio di Wapeemukwa dal 2017, quando Luk’Luk’i ha vinto il premio per il miglior debutto canadese al Toronto International Film Festival. Negli anni intermedi, Wapeemukwa, di origine indigena canadese Michif, ha conseguito un dottorato in filosofia alla Penn State prima di tornare in Canada per intraprendere una borsa di studio post-dottorale all'università della British Columbia. Pochi cineasti possono vantare credenziali così elevate, e se lo fanno, tendono a non realizzare film così avvincenti e viscerali come questo.

      Guardandolo a Locarno, i recenti progetti di Korine mi sono venuti in mente non appena ho sentito il dialogo rozzo (e sostanzialmente non stampabile) che veniva scambiato nella scena di apertura. Quella sequenza introduce i protagonisti del film, Joey e Kit (interpretati con un'energia travolgente da Harris Lowe e Landon Tunold, rispettivamente), che comunicano come fanno i ragazzi tramite auricolari mentre abbattendo altri giocatori (e tra di loro) nel fittizio sparatutto da cui Manhunt prende il nome. Dopo un po' di questo scambio volgare, Kit chiede a Joey un rapporto sui progressi di un progetto che stanno sviluppando, momento in cui la telecamera taglia per mostrarci il dispositivo che viene creato sulla stampante 3D di Joey—una sezione di quello che diventerà in seguito un fucile rosa acceso, sporadicamente funzionante.

      Lungi dall'essere una storia di avvertimento con il dito puntato, Manhunt non è né un documentario né, per la maggior parte, una drammatizzazione di eventi reali, sebbene sia più che vagamente basato su una serie di omicidi avvenuta in British Columbia intorno al 2019, quando due giovani, Kam McLeod e Bryer Schmegelsky, hanno assassinato indiscriminatamente tre estranei durante un viaggio in auto. Manhunt non ha l'intento di sensazionalizzare quegli eventi (Wapeemukwa ha saggiamente cambiato completamente le vittime) ma di esplorare con una mente curiosa e aperta il tipo di vite, scelte, influenze, temperamenti, livelli di testosterone e pressioni sociali che potrebbero aver portato un paio di amici adolescenti a compiere tali atti orribili.

      Ciò che Wapeemukwa cerca di fare è estetizzare come le menti dei ragazzi, affette da videogiochi, possano, se lasciate incontrollate, scivolare in una comprensione del mondo non come un luogo popolato da esseri umani ma da NPC. È per questo che, quando Joey e Kit fanno una sosta e incontrano due attraenti turisti tedeschi che offrono loro il pranzo e chiedono un passaggio, siamo immediatamente messi in allerta. Questo accade subito dopo un primo atto in cui viene mostrata la vita domestica di Joey e solo accennata quella di Kit. Joey, il più bello e introverso dei due, vive con sua nonna e il suo padre alcolizzato ma affabile. Mentre stanno per partire nel loro furgone malandato, vediamo Kit ricevere un addio relativamente affettuoso da suo padre—il punto è che qui non troverai risposte facili.

      Manhunt è davvero al suo meglio dal momento in cui il duo diventa quattro, con Wapeemukwa che consente a tutti i tipi di futuri potenziali di aprirsi in tempo reale e rendendo la brutalità di ciò che inevitabilmente accade successivamente ancora più intensa. Wapeemukwa poi permette all'idea visiva chiave del film (una discesa sgargiante in blu e arancioni iperreali) di correre verso la sua conclusione—in altre parole, l'oblio.

      Manhunt ha avuto la sua premiere al Locarno Film Festival 2026.