Reseña de The Plague: el drama sobre el acoso y la paranoia requiere suspender la incredulidad

      Si alguna vez has presenciado el acoso entre preadolescentes, sabrás que, mucho antes de que se vuelva algo personal, el proceso de elegir un objetivo comienza por ser lo más molesto posible; la primera persona en ser desgastada por esto es, con facilidad, la más psicológicamente vulnerable. The Plague, ópera prima del guionista y director Charlie Polinger, actúa de la misma manera, bombardeando a su público con una partitura implacable que parece componerse de un pequeño ejército haciendo sonidos irritantes de burla, casi pidiéndote que admitas la derrota. Es demasiado tonto para llamarlo guerra mental, pero puesto en los zapatos de un niño de 12 años que está siendo tanteado como posible blanco por los chicos de un campamento de verano de waterpolo, definitivamente se siente así —al menos hasta cierto punto. Hay un techo para el nivel de angustia sostenida que Polinger puede crear ante la amenaza del acoso y la ostracización, especialmente cuando los adultos merodean alrededor y no están totalmente ajenos a la situación. Eventualmente se vuelve un desafío demasiado grande seguir suspendiendo la incredulidad ante el nivel absoluto de negligencia entre profesores y alumnos que la narrativa requiere para funcionar.

      Ambientada en un 2003 que se siente como finales de los 90 por su sorprendente abundancia de temas de Eurodance y referencias a Smash Mouth, The Plague comienza con Ben (Everett Blunck) llegando a un campamento de waterpolo en California como un marginado inmediato. Su madre acaba de casarse de nuevo y esto parece ser su primer destino tras la mudanza de la familia desde la costa opuesta; su diferencia queda destacada de inmediato cuando Jake (Kayo Martin) se fija en su impedimento del habla, haciéndole repetir distintas frases frente a toda su mesa en el almuerzo. Jake no es un matón obvio, pero está claro que su estatus como líder de la manada se ha asegurado por el hecho de que sus compañeros de clase todos tienen rasgos físicos visibles que él podría usar como munición contra ellos si se salieran de la línea en cualquier momento; por suerte, su atención está centrada en Eli (Kenny Rasmussen), a quien declaran poseer una mítica “plaga” debido a alguna condición de la piel no revelada. Si se sienta junto a ellos, se apresuran a cambiar de mesa; si los toca, deben correr inmediatamente a las duchas y enjuagarse, o también serán considerados infectados y rechazados en consecuencia. Es este ecosistema el que Ben debe navegar, y Polinger toma cada oportunidad para exagerarlo como un infierno viviente, obligándolo a evitar al único chico con el que comparte algo para juntarse con otro que no oculta que se volvería contra Ben a la primera oportunidad.

      Rondando este mundo está el entrenador interpretado por Joel Edgerton, quien es consciente de que uno de sus alumnos está siendo blanco—es difícil no darse cuenta cuando la mitad de la cafetería sale corriendo de su mesa cuando él se acerca—pero es ineficaz para manejarlo. Hay una idea bien observada aquí: ¿quién no tiene un recuerdo escolar de un profesor demostrando que es incompetente para detener a un matón, o imponiendo castigos por igual al matón y al niño al que acosa? Esta guerra psicológica al nivel de El señor de las moscas difícilmente se mantiene oculta, pero el grado de desatino requerido por los personajes adultos para que funcione la narrativa de The Plague roza lo fársico. Incluso visto a través de los ojos de un preadolescente tímido que probablemente sentiría que el mundo se acaba si fuera el blanco de sus compañeros, es difícil tomar la situación al pie de la letra. La insularidad del círculo social de los niños permanece intacta pese a los adultos siempre presentes en la periferia de esta historia: cuando Jake nunca altera su comportamiento, ni siquiera con un profesor presente, nunca existe la amenaza palpable que le obligue a ocultar cómo él o cualquiera de sus compañeros están siendo tratados. Todo está a la vista desde el principio, lo que convierte la película en una larga acumulación hacia la evidente recompensa de que Ben finalmente aprenda a defenderse a sí mismo—no hay delimitación entre los mundos adulto y niño que le haga ocultarse y poner en cuestión este desenlace.

      Lo cual no quiere decir que no haya momentos bien observados. Con los chicos todos al borde de la adolescencia, hay un desequilibrio natural en su conocimiento sobre la sexualidad, y aunque no se dice directamente, el Ben tímido y sensible está claramente rezagado en cualquier conciencia sobre el tema. Intenta por primera vez unirse al grupo de Jake mientras juegan a ¿Qué prefieres?, donde cada pregunta está ideada para hacer que alguien admita algo sexualmente humillante; más tarde, en su primera noche en el dormitorio, su matón en la litera de arriba le pide que hable de una chica de su ciudad para tener algo con qué masturbarse. Es un lugar profundamente confuso para un chico que aparentemente aún no ha tenido su propio despertar, donde el sexo es presentado por los pares como algo que todo hombre debería haber experimentado, y al mismo tiempo como una forma esencial de humillar a los demás. Un chico que tiene una erección en público es repudiado de una manera en que otro masturbándose ruidosamente en la habitación del dormitorio no lo es—las reglas no tienen sentido, y las dinámicas solo se vuelven más desconcertantes si intentas encajar, aterrorizado de que el siguiente desliz te deje varado en una mesa de almuerzo solo, al otro lado de la cafetería.

      Son estos momentos, cuando los personajes están completamente separados del mundo adulto, en los que la paranoia creciente resulta más efectiva. Siempre que Polinger da un paso atrás para mostrar el panorama general, nunca logra mantener la intensidad del espacio mental de su joven protagonista.

      The Plague se estrena en salas el 24 de diciembre.