En 'Linaje' inquietante, Michelle West revela secretos familiares

      No hace mucho, Michelle West le pidió a su tía Carol algunas historias familiares. Lo que su tía le contó se convirtió en la base del fascinante nuevo cortometraje de West “Linaje”, que se desarrolla en una versión más angustiante de 1933 de la que normalmente vemos en el cine, e ilustra cuánto deben ocultar las personas, y especialmente las mujeres, sus secretos para sobrevivir.

      El cortometraje, que acaba de proyectarse en el Festival Internacional de Cine Poppy Jasper, construye misterio y poder a medida que nos damos cuenta de la capacidad de los personajes para la compartimentación: los secretos están guardados en un baúl, nunca destinados a ser abiertos. West, quien escribió y dirigió el filme, también interpreta a una madre que lucha por mantener unida a su familia durante los días más oscuros de la Gran Depresión.

      Las referencias a El maravilloso mago de Oz (el libro, no la película, que aún no se había estrenado) añaden a la sensación de inquietante terrenalidad que impregna el cortometraje. “Linaje”, al igual que la novela de L. Frank Baum, tiene una curiosa mezcla de tristeza y esperanza que es difícil de sacudir. Al final, resulta ser una película completamente diferente de la que podrías haber pensado que estabas viendo al principio.

      Le preguntamos a West sobre el silencio de los cineastas de los años 30, ganar experiencia en una amplia gama de trabajos cinematográficos y hacer justicia al pasado.

      Michelle West sobre la realización de ‘Linaje’

      La escritora-directora-actriz Michelle West trabaja con su protagonista, Cailin Peluso, en “Linaje”. Hazel Mae Pictures

      MovieMaker: ¿Puedes hablar sobre los eventos que inspiraron esto?

      Michelle West: Hace unos seis años, en una reunión familiar, le pedí a mi tía Carol que compartiera historias familiares conmigo mientras todos los demás iban de excursión. Tengo una familia dislocada que se extiende por todas partes, y nunca había aprendido mucho sobre mi árbol genealógico. Ella aceptó, y mientras tejía, me contó cómo conocieron mis abuelos, qué hacían para ganarse la vida y las difíciles vidas familiares que los inspiraron a casarse siendo adolescentes y enfrentar el mundo juntos.

      La tía Carol también me contó algo que Nana solo compartió más cerca de su muerte: que cuando era niña, Nana encontró un feto en un baúl en la sala de estar. Los rumores declaraban a la madre de Nana como supersticiosa y usando magia negra para quedar embarazada de un niño... Ya sabes, la historia patriarcal estándar: las mujeres están locas y solo los niños tienen valor.

      Pero a medida que la tía Carol compartía más historias familiares sobre abortos, pérdidas, alcoholismo, pobreza, afiliaciones a pandillas, juego e infidelidad, comencé a conectar los puntos. El feto en el baúl no se trataba de invocar bendiciones, se trataba de enterrar secretos. Secretos demasiado dolorosos para dejar ir por completo. Secretos que las mujeres de mi familia se habían visto obligadas a llevar en silencio durante generaciones. Así que decidí romper ese ciclo.

      En última instancia, Linaje es una serie de eventos verdaderos entrelazados en una única narrativa ficticia para honrar las historias de mujeres olvidadas no solo en mi familia, sino en todas nuestras familias.

      MovieMaker: Debido a que tantas películas de la era del Código Hays fueron censuradas, a veces obtenemos una visión muy limpia del pasado, y especialmente de los años 30. Pero esto se siente como una visión realmente honesta de lo cruel que podía ser la vida durante la Depresión. ¿Sientes que contaste la verdad sobre la vida en ese momento de manera más honesta que las películas de la época?

      Michelle West: Los actores de poder en los años 30 que censuraron y distorsionaron los medios hacia ideales cristianos después de la consolidación de la industria (¿te suena familiar?) no solo sanitizaron el contenido, sino que también pusieron fin a la realización de películas por parte de mujeres durante décadas. Alice Guy Blaché, Lois Weber y Mae West, por ejemplo, fueron pioneras rentables del cine hasta que un jefe de estudio masculino las consideró inapropiadas y terminó con sus carreras.

      Debido a esto, nos perdimos tantas historias vitales de y sobre mujeres.

      Desafortunadamente, este problema no se limita a la era del Código Hays. Solo el 8% de las películas de larga duración son dirigidas por mujeres hoy en día. El documental de 2022 Brainwashed: Sex, Camera, Power de Nina Menkes demuestra en gran detalle cómo incluso las películas modernas enmarcan a las mujeres y las experiencias de las mujeres de maneras que influyen en la disparidad salarial y el machismo en nuestra cultura hoy.

      Michelle West en el set de “Linaje”. Hazel Mae Pictures

      Aún queda mucho trabajo por hacer para asegurar que las historias que representan todas las razas, géneros y orientaciones se cuenten en el presente, independientemente del período de tiempo que representen. No quiero esperar 90 años antes de que las historias de hoy se cuenten honestamente.

      MovieMaker: También fue sorprendente cuán relevantes se sentían tantos elementos de esta película para 2026: la epidemia de juego masculino, el comportamiento depredador, las restricciones sobre la autonomía corporal. ¿Querías que fuera una alegoría para hoy? ¿Recuperar una historia de los años 30? ¿O hacerla atemporal?

      Michelle West: Como una transición de la última pregunta, es bastante sorprendente reflexionar sobre lo lejos que hemos llegado en el último siglo en cuanto a igualdad, tecnología y conciencia, todo bajo la apariencia de mejorar la vida y la felicidad general. Sin embargo, en muchos sentidos, luchamos por enfrentar nuestros demonios, por lo que el pasado se repite.

      Afortunadamente, el arte es un poderoso espejo. El objetivo de películas como “Linaje” es crear conciencia sobre áreas de nuestra cultura que aún necesitan sanación e inspirar a las personas a elegirlo por sí mismas.

      Un extraño descubrimiento en “Linaje”. Hazel Mae Pictures

      MovieMaker: Me impresionó mucho lo hábilmente que configuraste el final, con los misteriosos contenidos del baúl, notablemente el frasco y los $33. ¿Puedes hablar sobre tu proceso de escritura e influencias?

      Michelle West: En términos de proceso, encuentro que escribir es básicamente imposible, como ver detrás de mis ojos. La resistencia a sentarse y descubrir lo que acecha debajo de la superficie de una idea es absolutamente frustrante. Pero me gusta el desafío de hacer algo de la nada, así que encuentro diferentes maneras de engañarme a mí misma para hacerlo.

      Una vez que aterrizo en una idea, generalmente primero vuelvo a leer The War of Art de Steven Pressfield para recordarme que no soy la única que lucha con la escritura y que los obstáculos se pueden superar. Sacaré diferentes estrategias de ese libro dependiendo de cómo me sienta. También me gusta simplemente escribir libremente diferentes escenas que se me ocurren sin un orden particular. Luego trato de crear algún tipo de orden. Después, durante un período de tiempo, escribo muchos borradores malos, ruego a amigos que los lean para obtener comentarios y rezo para que sigan siendo amigos conmigo. Esto sucede repetidamente hasta que obtengo un borrador decente y la luz comienza a brillar a través de las grietas. Ahí es cuando escribir se vuelve un poco divertido. Jane Campion fue una gran influencia en el estilo de escritura de “Linaje”.

      MovieMaker: Trabajaste en producción antes de convertirte en directora. ¿Qué hiciste en producción y cómo te hizo mejor directora? ¿Cómo influye la actuación en tu dirección?

      Michelle West: Antes de dirigir, trabajé como asistente de dirección, gerente de producción y productora física durante más de una década. Fui contratada por estudios y compañías de producción independientes, incluyendo Disney, Fox, Universal, The Duplass Brothers y Plan B, para proyectos que van desde películas de larga duración hasta contenido de marca y series episódicas.

      Este tiempo en producción fue esencialmente mi escuela de cine; aprendí lo que hace cada miembro del equipo, cómo ejecutar ideas de manera segura y cómo realizar prácticamente lo que está en la página. Lo más importante es que me dio grandes instintos para el cronograma y el presupuesto. Lo que la producción no ofreció fue una comprensión de lo que sucede frente a la cámara, así que tomé clases de actuación y actué en algunos proyectos más pequeños para aprender a encarnar completamente un personaje y rendirme a otra perspectiva. En mi opinión, la actuación es una forma de arte increíblemente valiente y vulnerable, y tengo una gran sensibilidad por eso al dirigir.

      MovieMaker: Este es el raro cortometraje que se siente como si tuviera suficiente detalle para ser un largometraje, ¿es ese un objetivo, o se cuenta la historia como tú quieres que se cuente?

      Michelle West: Creo que “Linaje” siempre quiso ser un largometraje, de hecho. Si hubiera mantenido todo del guion de 25 páginas en la película, la edición habría durado 35 minutos, que no era el cortometraje que pretendía hacer. De hecho, jugueteé con la idea de extender el guion y agregar algunos días de rodaje para convertirlo en un largometraje de 55 minutos, pero ese tampoco era el largometraje que quería hacer. Así que trabajé con mi increíble editor