Revisión de Tony: Matt Johnson encuentra los ingredientes adecuados en la biografía de Anthony Bourdain

      Para el público, Anthony Bourdain era una persona cuidadosamente construida: el chef de alta cocina que hablaba poéticamente sobre las alegrías de la comida "normal" y viajaba a lugares lejanos que lo hacían querer estrangular a Henry Kissinger en programas como Parts Unknown. Sería el primero en admitir que no era perfecto, catalogando sus defectos en bestsellers como Kitchen Confidential y Medium Raw mientras compartía sus pensamientos en varios blogs y plataformas sociales hasta su trágico suicidio en 2018. Con tal presencia, parecería que su vida estaba bien cubierta; Kitchen Confidential incluso tuvo una sitcom de Fox en 2005 protagonizada por un joven Bradley Cooper. Tony de Matt Johnson reconoce esta difícil tarea y, como muchas de las mejores biografías, elige centrarse en una pequeña sección crucial de la historia de Bourdain: los primeros capítulos de Kitchen Confidential.

      Cuando conocemos por primera vez al Tony de Dominic Sessa, la comida es lo último en su mente. Está tratando de presentar una novela a una beca de escritura de Vassar, describiéndola como una especie de bildungsroman con destellos de Orwell. Sus intentos de coquetear con Nancy (Emilia Jones), una chica con la que fue a la secundaria, y el posterior rechazo de dicho programa muestran al Bourdain descrito en el cartel: consentido, miserable, narcisista, autodestructivo, imprudente... y muy necesitado de una buena paliza. Sessa se destacó memorablemente interpretando a un joven arrogante similar en The Holdovers, pero como lo concibió Johnson (junto con los coautores Matthew Miller, Todd Bartels y Lou Howe), Bourdain está desanclado y sin forma, no está del todo seguro de quién es o de su propósito en la vida. ¿Por qué más decidiría perseguir a Nancy hasta Provincetown por un capricho?

      Ese capricho es lo que lo lleva a una hamaca después de pelear en un restaurante local por ser demasiado tocón con una camarera. El restaurante pertenece a "el Chef" (Antonio Banderas), quien eventualmente contrata a Tony como lavaplatos para el verano. En estos momentos iniciales, Tony se asemeja más a las historias típicas de cocina: caos, insultos, drogas. Donde difiere es en su enfoque en el trabajo real que implica operar incluso un menú básico de cuatro platos, desde los estándares de seguridad laxos de la época hasta la dificultad de operar un cortador de papas. Una de las escenas más convincentes tiene a Tony ayudando al Chef en un día libre rellenando sal mientras este último hace ketchup desde cero para llenar botellas. Destaca, especialmente después de un montaje rápido que pasa por todos los esperados tropiezos y triunfos de un novato, el tipo de ligera subversión que uno espera del director de Blackberry y Nirvana the Band the Show the Movie. Jay McCarrol sigue haciendo la música, al igual que el editor Curt Lobb, pero Michael Bauman asume las funciones de director de fotografía y cambia las tomas temblorosas de mano por algunas imágenes elegantemente compuestas (especial mención para las luces de los coches iluminando una casa con una fiesta en pleno apogeo). Lo que quiere decir que, aunque la dirección de Johnson podría haber graduado en algunos aspectos, aún recuerda sus raíces.

      Tony como película y Tony como personaje son, por naturaleza, medio formados. Podrías imaginar este escenario exacto desarrollándose con cualquier inadaptado aleatorio de veintitantos años, pero el interés proviene principalmente de nuestro propio conocimiento de quién se convertirá eventualmente este patán. En su mayor parte, Johnson evita señales trágicas abiertamente o incluso cameos obvios, pero eso significa que, fuera de Tony mismo y el Chef (un hombre tan misterioso que ni siquiera el personal de cocina sabe su nombre), el resto del elenco permanece envuelto en arquetipos. Stavros Halkias, por ejemplo, interpreta el tipo exacto de personaje que esperarías solo por su casting, mientras que Woodall hace un trabajo lo suficientemente bueno como un autodestructivo del pueblo. Jones es la que peor sale, resignada a interpretar el interés amoroso que al menos es lo suficientemente inteligente como para reconocer que Tony la está engañando durante la mayor parte de la película. Sin embargo, aún no puede evitar caer en el cliché de una ruptura inevitable y la sensación de que dejará de importar una vez que Tony finalmente regrese a casa. Es el problema estructural de no solo ser el comienzo de la historia, sino de saber que la audiencia también lo sabe.

      El mayor cumplido, en ese sentido, es que en ningún momento Tony se siente como si estuviera estancado hasta que Tony se da cuenta de que cocinar es su vocación. Sessa tiene una gran conexión con Banderas, quien proyecta una calidez severa y revela las muchas capas ocultas de este mentor de maneras continuamente sorprendentes. Es un papel que ha envejecido bien, tan capaz de provocar una risa con el simple acto de verter una olla de agua como con su entrega de un incrédulo, "¿No crees en Dios?" Sessa demuestra que es más que un pony de un solo truco. Sí, su personaje es un poco un mocoso, pero a menudo interpreta al hombre serio, utilizando ojos expresivos para proyectar incomodidad ante las condiciones laborales o absoluta devastación ante sus errores.

      Aquellos que buscan una película sobre el hombre mismo no necesariamente se llevarán mucho sobre Bourdain o su trasfondo. Como una película sobre cómo un pequeño período de tiempo puede terminar moldeando a una persona, Tony está bien observada y es distintiva. Si no fuera por nada más, es una señal bienvenida de que Johnson puede mantener su voz característica mientras deja caer algunos elementos de su estilo y encuentra interés en un tema que podría no importarle tanto.

      Tony se estrena en cines el 7 de agosto.