John Lilly e la Terra Coincidenza Control Office Review: Un lavoro illuminante di archeologia culturale

      La prima volta che mi sono imbattuto nel nome John C. Lilly ero-piuttosto opportunamente, per ragioni che diventeranno più chiare in un minuto-non esattamente sobrio. A tarda notte o al mattino presto, di ritorno da una festa di inaugurazione della casa, il mio algoritmo di YouTube mi ha alimentato un video riguardante uno scienziato americano che aveva trascorso la sua carriera cercando di comunicare con i delfini, un'ossessione per tutta la vita che lo ha visto, tra diverse imprese incredibili, inondare la sua villa sulla spiaggia in una piscina, eleggere alcuni cetacei come coinquilini e guardare come uno di loro si è fissato sessualmente con il suo partner di ricerca. Suppongo che ci siano altri ritratti dell'uomo che circolano in alcuni angoli bui del web, ma ciò che distingue Michael Almereyda e John Lilly di Courtney Stephens e the Earth Coincidence Control Office è che il professore non è l'unico obiettivo del documentario. Gli esperimenti di Lilly sulla comunicazione interspecie sono secondari rispetto ai discorsi in cui erano incorporati, vale a dire che Earth Coincidence non è un biopic quanto uno studio di alcuni decenni tumultuosi nella storia degli Stati Uniti, e di come le idee-anche e soprattutto le più assurde-possano penetrare nella cultura.

      Scritto da Almereyda e Stephens, con la voce fuori campo di Chloë Sevigny, Earth Coincidence dipinge Lilly come un polymath del 20 ° secolo, un anticonformista unico nel suo genere, convinto di “mettere le mani sul volante della coscienza."Eppure un'agiografia questo non è. Affascinato per quanto possa essere dal suo soggetto - un uomo dotato di un "pensiero panoramico" che lo ha portato ad operare nell'interstizio tra scienza e fantascienza-Earth Coincidence è tanto desideroso di lodare Lilly per i suoi contributi a cose come il movimento Save the Whales quanto di esporre alcune delle sue teorie più barbare, non da ultimo che una dieta costante di LSD si dimostrerebbe un modo per aprire gli occhi ai suoi inquilini acquatici come ha fatto a lui. (Se sia vero o no, non lo sapremo mai, anche se è sicuro dire che le iniezioni di acido che Lilly somministrava abitualmente ai suoi delfini non hanno reso la loro cattività più agevole.) Dove altri avrebbero potuto interpretare gli aspetti più salaci della saga di Lilly e l'assunzione di stupefacenti per il valore dello shock, Almereyda e Stephens sono alla ricerca di qualcosa di diverso-vale a dire, i processi attraverso i quali le idee possono essere assorbite nel mainstream e modellarle in modo significativo. 

      

      Questa contaminazione serve come linea attraverso il film; se Earth Coincidence ha un protagonista, non è Lilly ma le forze più grandi che hanno negoziato la sua assimilazione nella sfera pubblica. In modo significativo, Almereyda e Stephens situano i suoi primi esperimenti sullo sfondo della Guerra Fredda: mentre Lilly fantasticava di una “Brain TV” che ci avrebbe permesso di decifrare il mistero del linguaggio non umano, la parola lavaggio del cervello stava diventando popolare, e il complesso militare-industriale presto si aggrappò alle teorie del professore sperando di reclutare delfini come armi contro i sovietici. Comunicare con i cetacei potrebbe aiutarci a capire come parlare con creature extraterrestri-o almeno così pensava la NASA, che ha anche iniziato a incanalare denaro nella crescente intrepida crociata di Lilly.

      Ma se l'entusiasmo della Marina e dell'Amministrazione spaziale alla fine si esaurì, le teorie di Lilly non lo fecero; in linea con il movimento New Age, iniziarono a emergere in diversi media. Cucita insieme da tutti i tipi di filmati d'archivio, Earth Coincidence funge anche da opera di archeologia culturale. Interviste televisive, fotografie di laboratorio e registrazioni di Lilly dei suoi esperimenti si collocano tra estratti di film che hanno spugnato l'umore cospiratorio dell'era della guerra fredda, alcuni dei quali sono stati direttamente influenzati dal bizzarro lavoro dell'uomo (ad esempio Altered States di Ken Russell). Se i contributi di Lilly alla scienza rimangono contestati, la sua eredità culturale no, e la genealogia che Earth Coincidence offre è l'aspetto più illuminante del film.

      C'è da meravigliarsi che Almereyda e Stephens sarebbero attratti da una tale figura? L'ultimo film da solista di Stephens, Invention, ha parlato del suo continuo fascino per il modo in cui le idee possono intersecarsi ed evolversi sotto il capitalismo, mentre in Tesla, Almereyda ha addestrato la sua macchina fotografica su un altro reietto visionario. Al di là degli interessi tematici, i due cineasti condividono una tendenza simile per lo strano, una parola che Earth Coincidence fa risalire alla sua vecchia radice inglese: fate. Indipendentemente dal fatto che Lilly sapesse o meno quel po ' di etimologia, la sua ipotesi più eccentrica, l'Ufficio di controllo delle coincidenze terrestri, era essa stessa legata al destino. Evocato dopo anni passati a sparare regolarmente LSD e ketamina, ECCO era, agli occhi di Lilly, un computer onnipotente che presumibilmente detta quasi tutte le nostre mosse e alla fine cancellerà del tutto la vita biologica. Tecnologia onnipotente, civiltà aliene, delfini interdimensionali, televisori cerebrali Coincidence La Coincidenza Terrestre pullula di ogni sorta di idee squilibrate. Ma come si fa a fare lo strano cinematografico?

      Anche nella sua forma più lisergica, il filmato di Almereyda e Stephens non è mai così trippy come la roba che Lilly ha immaginato o preparato. Questo è certamente un livello molto alto da raggiungere, ma l'asimmetria tra le cose che ascoltiamo e le immagini a cui sono abbinate-cimeli audiovisivi dell'epoca, sì, ma anche interviste di oggi con ex collaboratori-è comunque palpabile, e rende il documentario un'esperienza stranamente sbilenco. Earth Coincidence è alimentata più dal potere delle sue idee che dalle sue immagini, o da una colonna sonora inquietante e pesante da sax di Brian McOmber. E anche se Almereyda e Stephens sono attenti a non lasciare che il procedimento scivoli in una grande conferenza, ci sono momenti in cui il loro film sembra più informativo che rivelatore.

      Per una storia che tocca qualcosa chiamato il serbatoio di isolamento-capsule in cui gli utenti sono privati di tutti gli stimoli esterni, e il luogo di nascita di molti una nuova teoria acido-indotta dal professore-Coincidenza Terra è pieno zeppo di così tante informazioni e così tante deviazioni sembra progettato per lasciare la mente agog. Un film apparentemente legato a un uomo di scienza (finzione) si gonfia in un'incursione molto più grande nella storia delle idee e chi arriva a scriverlo. Lilly potrebbe anche non essere l'aspetto più stimolante del documentario, e se rimane in gran parte avvolto nei misteri, forse è giusto. Nelle parole di Alejandro Jodorowsky, che ha incontrato Lilly durante un tour negli Stati Uniti con la Montagna Sacra ed è stato immediatamente invitato a scivolare in uno dei serbatoi di isolamento: “È molto difficile essere un essere umano. Molto, molto difficile."Prova a individuare uno come John C. Lilly. 

      John Lilly and the Earth Coincidence Control Office è stato presentato in anteprima all'International Film Festival Rotterdam 2025 e proiettato oggi, 25 febbraio, alla Doc Quinzaine 2025 del MoMA.