Come la morte di mia sorella l'11 settembre mi ha portato a creare la Biblioteca delle Risorse Etiche dell'Alleanza dei Produttori di Documentari

      Sarah Rachael Wainio è una documentarista il cui curriculum include The Food Network, FacebookWatch, Netflix, Max e MTV, dove ha prodotto le prime tre stagioni di Teen Mom: Young + Pregnant, e TLC, dove ha prodotto 90 Day Diaries: Ukraine. È anche co-presidente del gruppo di lavoro etico dell'Alliance of Documentary Producers. Nel brano sottostante, scrive delle sue motivazioni per aver creato la Ethics Resource Library, una risorsa gratuita che aiuta i documentaristi a trovare risposte a dilemmi etici.

      Quando ho deciso di creare la Ethics Resource Library, naturalmente avevo motivi altruistici, ma si trattava anche del mio interesse per il true crime – e di come questo genere abbia contribuito al mio dolore e alla mia guarigione.

      In genere, guardo un documentario il giorno del suo rilascio, annotando il film nel mio diario Letterboxd con il luogo e con chi l’ho visto, ma senza lasciare una recensione. Non sono ancora pronta a condividere pensieri non filtrati come, “la descrizione della madre sulla mancanza di resti ricevuti dal luogo del crimine mi ha davvero colpito.” La mia pulsione a testimoniare nasce da un bisogno di comprensione personale. Mi sento a disagio, come se dovessi offrire agli altri la privacy che ho cercato nella mia vita, eppure non riesco a smettere di consumare questo materiale.

      Sarah Rachael Wainio Ricorda sua sorella con la Ethics Resource Library

      Sarah Rachael Wainio e sua sorella, Elizabeth, ad Asheville, nella Carolina del Nord, nell’agosto del 2001. Fotografia di Esther Heymann.

      La mia grande sorella, Honor Elizabeth Wainio, fu uccisa il 11 settembre 2001. Era passeggera sul volo United 93, il quarto di quattro aerei dirottati quella mattina di martedì. Improvvisamente, la mia famiglia si trovò nel mezzo di un panorama mediatico appena iniziato negli anni zero, prima della “Golden Age” del nonfiction. In un internet pre-Facebook, ricevevo messaggi diretti tramite MySpace e un indirizzo email AOL che i detective erano riusciti a trovare.

      Sono stata presente in diversi documentari, invitata a rivivere il momento in cui ho appreso della morte di mia sorella. Siccome conosco di prima persona le ripercussioni di avere la mia tragedia personale diventata anche notizia nazionale, mi chiedo spesso: perché sono così ossessionata dall’aver il mio dolore riflesso negli occhi degli altri? Penso che sia perché mi sento meno sola quando guardo altri sopravvissuti a traumi nella maniera profondamente intima che solo il formato documentaristico permette.

      Avevo 14 anni quando mia sorella fu uccisa; quasi adulta, ma comunque non bambino. Era la seconda settimana di high school, durante quella difficile fase di mezzo della vita che è dura anche senza una tragedia personale. Non avevo il linguaggio per parlare del dolore che provavo, così mi rivolsi alla TV.

      Sentivo una speranza bizzarra ascoltando le esperienze realmente sconvolgenti e terrificanti di altri, perché le capivo senza bisogno di spiegazioni: gli intervistati, loro sono sopravvissuti. Guardali sopravvivere. Non sempre è stato facile per me continuare e sospetto che non sia stato facile nemmeno per loro. Ma non ero sola.

      Leggi anche: Cura e Consenso: Come il team di Life After ha affrontato la realizzazione di film etici su disabilità

      Quindi, anche se trovo perverso questo desiderio, capisco anche perché mi trovi a cercare questa rete informale di supporto ai sopravvissuti a traumi trasmessa in televisione. Sebbene sentissi una connessione intima con i partecipanti ai documentari, mi chiedevo anche come si sentissero riguardo ai film che li ritraevano – non solo come erano stati rappresentati, ma anche come avevano vissuto l’esperienza durante tutto il processo.

      Circa 10 anni fa mi fu invitata a tenere una conferenza su Visibilità e Validazione nel Racconto Non Fittizio. Durante la preparazione alla lezione al Center for Ethics Education della Fordham University, ebbi una rivelazione che mi lasciò affascinata: non esiste un codice etico che regoli o guidi i filmmaker documentary. Come può essere?

      I co-presidente del sottocomitato etico dell’DPA, Lisa Leeman, a sinistra, e Sarah Rachael Wainio durante il lancio della Ethics Resource Library al Tribeca Storytelling Summit. Fotografia di Joseph M. Schroeder

      Infine, trovai il lavoro del Center for Media and Social Impact all’American University. Il suo studio, Honest Truths: Documentary Filmmakers on Ethical Challenges in Their Work, ha scoperto che, sebbene i filmmaker siano molto interessati e motivati a fare la cosa giusta, sono comprensibilmente resistenti a un codice di etica codificato.

      Mi sono chiesta: potrei creare una sede centrale dove i filmmaker possano accedere al lavoro già esistente di leader di pensiero come il Documentary Accountability Working Group (DAWG), Kartemquin Films, Peace is Loud, Represent Justice, IDA, FWD-DOC e DocuMentality? E se sì, cosa sarebbe?

      La mia risposta: una biblioteca.

      Le biblioteche sono sempre state legate all’accesso alle informazioni e alla cultura. Se potessi creare una biblioteca gratuita, i filmmaker sarebbero in grado di realizzare il miglior lavoro possibile con il minor danno. Come produttrice, comprendo il ruolo. Spesso, il produttore è responsabile della cura della squadra sia davanti che dietro la telecamera. E in situazioni di trauma, vita e morte, questa è una responsabilità enorme.

      L’Alliance of Documentary Producers, con il suo instancabile impegno a favore dei filmmaker, rappresenta la cornice ideale per la Ethics Resource Library. Avere questo strumento disponibile per i produttori può elevare lo standard di tutta la nostra industria.

      E così, un gruppo di “bibliotecari” del sottocomitato etico fu costituito: Steffie van Rhee, Charles Box Jr., Dawn Mikkelson, Simon Mendes, Chantal Encalada e Risé Sanders-Weir. Iniziammo a raccogliere podcast, articoli, video e frame di riferimento per la realizzazione etica dei film. La domanda principale che i bibliotecari si pongono quando considerano una risorsa per l’inclusione è: Se si trovassero di fronte a un bivio decisionale, questa potrebbe aiutare un filmmaker a prendere una decisione?

      Se un team di produzione sta discutendo di come remunerare i partecipanti, potrebbero selezionare “risarcimento” da un menu nella biblioteca online e vedere cosa hanno fatto altri di fronte alla stessa sfida.

      Una persona non diventa etica con una sola decisione. L’etica è una pratica, e presentarsi per essa ti rende migliore in essa. La biblioteca è pensata per stimolare il dibattito e offrire opportunità di esercizio, così quando un filmmaker si trova di fronte a una scelta, si senta più preparato.

      Spero che partecipare ai documentari che guardo abbia portato agli intervistati una sorta di giustizia narrativa. E per quelli per cui non è stato così, spero che i filmmaker di quei film imparino qualcosa dalla Ethics Resource Library.

      Spero che esploriate la biblioteca e ci torniate spesso. Uscirete con nuove prospettive che renderanno il vostro fare film migliore e aiuteranno chi, come me, lavora nel settore.

      Potete visitare la Ethics Resource Library qui: www.docproducers.org/erl.