Il problema dei blockbuster tratti dai fumetti: il precipizio del botteghino

      Thunderbolts*, Superman e I Fantastici Quattro: First Steps hanno fatto tutto giusto, allora cosa è andato storto con i blockbuster tratti dai fumetti al botteghino di quest’anno?

      Hollywood ha passato l’ultimo mezzo decennio in un’era post-COVID, affrontando un’esacerbazione di un problema già in atto. Sempre meno persone, in particolare le generazioni più giovani, comprano i biglietti del cinema. L’un tempo oca dalle uova d’oro, nota come film tratti dai fumetti, sembrava una macchina per soldi inattaccabile. Anche un fumetto di serie C come Guardians of the Galaxy, di cui la maggior parte del pubblico non aveva mai sentito parlare prima dell’adattamento cinematografico, poteva incassare oltre tre quarti di miliardo di dollari.

      In un paesaggio post-Avengers: Endgame, con una furiosa sovrasaturazione di prodotto, sembrava che il pubblico fosse esausto. Era semplicemente una questione di quantità (quantità senza fine, incessante, come Homer Simpson che mangia ciambelle all’inferno)? Forse. Era il generale calo di qualità, con molti film realizzati in modo svogliato e che sembravano decisamente il risultato di una riunione del consiglio di amministrazione con idee appena considerate lanciate sullo schermo? Molto probabilmente, ma più verosimilmente una combinazione di entrambi i fattori insieme a qualcos’altro.

      Meno si dice sul basso livello dei film di supereroi del 2024, meglio è: il pubblico annoiato e gli studi indifferenti a mettere nei cinema film orribili o, peggio ancora, a non distribuirli affatto. Tuttavia, con anche la valanga di show collegati che rallentava, il 2025 sembrava un anno in cui il genere avrebbe potuto potenzialmente ricominciare dopo una buona deframmentazione, pulizia della cache e altre analogie. Una lavagna pulita con Thunderbolts*, Superman e I Fantastici Quattro: First Steps.

      Per Thunderbolts* il compito era un po’ difficile. Avevi una banda di personaggi relativamente sconosciuti nella cultura pop, guidata da Florence Pugh, che riprendeva il suo ruolo dal per lo più dimenticabile Black Widow. Tuttavia, c’era anche la sensazione in parte del pubblico che non si vedessero veri eventi MCU da molto, molto tempo (in termini relativi).

      Superman era una bestia completamente diversa, con uno dei personaggi di primo piano della grande pantheon, con una lunga e ricca storia nei fumetti, nelle serie TV (non nominiamo la transizione di Dean Cain da Superman a Ice-man), nei film e altro. L’iconico costume blu, il mantello rosso e i capelli perfettamente pettinati sono un’immagine che viaggia in tutto il mondo, come anche Batman, probabilmente persino meglio. Eppure le aspettative al botteghino sembravano temperate sin dall’inizio, con Internet che precipitava in un amaro scambio di frecciate tra speranzosi nuovi fan, disillusi vecchi fan di Reeve e (peggio) gli Snyder-bot. Non sono altro che fedeli alla sua visione e all’interpretazione di Henry Cavill.

      Infine, avevamo i Fantastici Quattro, di alto rango nella cultura pop e probabilmente al limite inferiore dei personaggi di fascia A quanto a riconoscibilità pubblica. In qualche modo avevano il lusso aggiuntivo di dover seguire soltanto pessimi adattamenti cinematografici. Per quanto riguarda la risposta della critica e l’apprezzamento dei fan, l’unica direzione possibile era verso l’alto.

      Tutti e tre hanno esordito con ottime recensioni da parte di critici e fan. Tutti divisivi come ci si aspetta per qualcosa che solletica la cultura nerd come fa, e anche con una così ferma e premeditata avversione da parte di alcune fazioni verso un nuovo Superman in particolare. Tuttavia, la stragrande maggioranza li ha visti e li ha apprezzati, anche se Supes aveva sicuramente una minoranza molto vocale che ti dirà che è la cosa peggiore di sempre.

      In teoria, questi avrebbero dovuto cambiare le sorti dei rispettivi studi, del sottogenere, ma anche dei blockbuster in generale. Inizialmente tutti hanno esordito forte con dichiarazioni di salvezza per i film tratti dai fumetti. Thunderbolts* ha esordito piuttosto bene al mercato interno e discretamente all’estero. Esattamente quanto ci si aspettava e quanto suggerivano le previsioni. Ma ecco la difficoltà nel riporre fede nelle previsioni: raramente ti danno indicazioni sulla seconda settimana. Così quelle celebrazioni iniziali sono state di breve durata. Il film ha incassato poco più di 382 milioni di dollari in tutto il mondo che, dato il suo budget e in relazione ai film di fumetti (e considerando che l’intero panorama è cambiato notevolmente anche rispetto all’uscita di Black Widow), è stato terribile.

      Superman aveva stivali (e un mantello) molto più grandi da riempire, però. Un personaggio con un’eredità molto più ampia e ufficialmente il rilancio del DC Universe sotto la guida del capo, James Gunn (che ha anche diretto il film). Le recensioni, come ho detto, sono molto positive. I fan usciti dalla sala, che non si erano già fatti un’opinione dalla prima foto rilasciata, sono stati perlopiù soddisfatti. Festa grande, ha esordito alla grande e ne aveva bisogno perché il film, in totale, è costato una fortuna (come succede generalmente). Tutto era giusto…

      Allora cos’è andato storto? È la sentenza di morte di questi tempi, ed è quel calo devastante. Raramente, specialmente al livello dei grandi blockbuster oggi, i film mantengono i loro livelli. Ora, Sinners è stato considerato un grande successo, in parte grazie al suo budget più moderato ma soprattutto perché ha avuto cali di incasso impressionantemente bassi nelle settimane di apertura. Superman è caduto di brutto. Poche settimane dopo, è uscito Fantastic Four: First Steps, e Clark e compagnia sono precipitati dal proverbiale dirupo.

      I Fantastici Quattro hanno esordito anche abbastanza bene, al di sopra delle previsioni iniziali piuttosto cupe, ma di nuovo i cali nella seconda, terza settimana e oltre sono stati letali. Sembrava anche soffrire di un vero cambiamento nell’opinione pubblica verso Pedro Pascal, improvvisamente giudicato troppo presente, troppo strano nei circuiti mediatici, ma peggio ancora (a quanto pare) per aver espresso opinioni di sinistra. Perfino quelle di inclusività e gentilezza che rispecchiano i messaggi generali che la maggior parte dei fumetti e dei loro personaggi promuovono da quasi un secolo. Vai a capire.

      Non mentirò: all’apice del cinema tratto dai fumetti, con il totale dominio su multiplex e persino cinema indipendenti, con un’attenzione estenuante su multiversi, universi condivisi e un carico di stronzate di cui la maggior parte degli adulti probabilmente non si cura, ero annoiato dalla loro presenza costante. Allo stesso tempo, quei massicci incassi intorno (e a volte ben oltre) il miliardo tenevano le luci accese nei cinema. In parallelo si è verificato un piccolo aumento del cinema indipendente e una piccola ma gradita semi-rinascita dei film a budget medio. Da qualche parte lungo la filiera, il grande schermo deve fare soldi per mantenere la possibilità di continuare. Quindi volevo che Superman facesse numeri migliori che lottare per superare i 600 milioni, rimanendo ancora a distanza dal punto di pareggio “suggerito” (sì, lo so).

      È una bestia complessa il filmmaking con mega-budget. Sinners e Weapons potrebbero suggerire che le persone siano aperte e disposte a guardare film più maturi e più originali, e che budget più piccoli rendano un ritorno d’investimento più raggiungibile. L’industria indubbiamente ha bisogno di ripensare il suo modello. Ecco il cinico in me, però, e perché molti grandi studi preferirebbero spendere 300 milioni di dollari per fare un film piuttosto che 100. Quei 300 milioni vengono scomposti e, onestamente, probabilmente appena un sesto finisce sullo schermo dopo che hai pagato star, produttori, registi ed executive. Perché sperare in una percentuale folle sui guadagni successivi quando puoi prendere i soldi e scappare subito? Forse. Tuttavia, assumiamo che il modello abbia una data di scadenza perché gli investitori non possono buttare via soldi per sempre su film che affondano.

      Assumendo che agli studi interessi fare profitto, allora sì, i budget devono scendere. Il rapido passaggio allo streaming non sembra davvero aiutare se non a rendere le persone apatiche verso una gita al grande schermo (quando possono aspettare settimane per vederlo a casa). I modelli di streaming non si prestano nemmeno a generare il tipo di incassi che una forte corsa di noleggio e vendite in DVD poteva garantire vent’anni fa. Se un film Disney arriva su Disney+ in tempi record, come quantifichi il suo incasso domestico? Purely extra subscriptions? Con alcuni di questi servizi, quanti altri abbonati puoi realisticamente ottenere che giustifichino spese massive sui film (e, di nuovo, una CGI straordinariamente discutibile negli ultimi anni suggerisce che non tutto finisce sullo schermo)?

      Se i tre film di quest’anno provano qualcosa, è che la qualità non è stata il fattore dominante. Questo è ulteriormente dimostrato dalle performance di Minecraft e Jurassic World: Rebirth al botteghino, nonostante recensioni mediocri. Il fattore virale esiste ed è qualcosa che nessuno dei film pesanti di spandex sembrava possedere. Forse i dinosauri sono più “in” dei supereroi, tra i più giovani. Non avrei potuto pagare mia figlia per andare a vedere Superman o i Fantastici Quattro, ma era entusiasta di guardare Minecraft e Jurassic World: Rebirth (e le sono piaciuti entrambi). Forse la rete che pesca dalla fascia d’età 5-50 non è la strada giusta? Forse gli over-25 si stanno spostando verso film più originali e maturi, incentrati sui personaggi. Forse i bambini più piccoli vogliono il Chicken Jockey? La generazione che ha amato di più l’MCU è cresciuta e l’ha visto culminare in modo gigantesco con Endgame, e la fase successiva è sembrata noiosa in confronto. Ora, molti scoprono di portare i propri figli a vedere Jack Black che tenta eroicamente di reggere Minecraft, e forse sono semplicemente cresciuti oltre i film tratti dai fumetti.

      Se il genere non era a un bivio prima di quest’anno, ora sicuramente lo è, e il cinema dei blockbuster continua a lasciare perplessi. Lilo & Stitch ha avuto il suo remake in live action che aveva pochissimo clamore prima, è arrivato con recensioni nella media, ma è il film occidentale che ha incassato di più nell’anno ed è l’unico a superare il miliardo (pensate ai tempi in cui vedevi diversi film superare quella soglia). La domanda ora è: dove possono andare MCU e DCU? Si riorientano completamente per includere grande schermo e casa insieme? Di nuovo, è molto chiedere a qualcosa come Thunderbolts di recuperare 200-300 milioni in casa per tornare in utile. La mia preferenza predominante è vedere più film alla maniera di Sinners, anche riferendosi ai film tratti dai fumetti. Diamine, datemi pure un film di fumetti grezzo in stile A24, con effetti pratici, girato con 50 milioni di budget.

      Sarà interessante vedere come se la cava più avanti quest’anno Avatar: Fire and Ash di James Cameron, in un panorama che appare nettamente diverso da quando è uscito il secondo film. Può avvicinarsi agli stessi numeri? Una cosa è certa: per il bene dei film blockbuster, probabilmente deve ricordarci che i grandi film-evento possono ancora dominare per mesi piuttosto che per sole settimane, o a volte solo giorni.

      Pensate che i film di fumetti con enormi budget abbiano fatto il loro tempo? C’è qualche possibilità che Avengers: Doomsday non soddisfi le aspettative al botteghino? Fatecelo sapere sui nostri canali social @FlickeringMyth…

      Tom Jolliffe