Union County Review: Trovare grazia nel lento e umile lavoro del recupero

      Nota: Questa recensione è stata originariamente pubblicata come parte della nostra copertura del Sundance 2026. Il film esce il 14 agosto.

      La scorsa estate, nel bel mezzo della quarta stagione di The Bear, Will Poulter è entrato nel ristorante omonimo dello show a Chicago e ha lasciato a bocca aperta il personale di cucina con la sua bellezza. Questa non era esattamente una reazione nuova per l'alto attore britannico: negli ultimi anni, i suoi occhi blu, il suo fisico angolare e il suo accento disarmante lo hanno reso abituato a essere osservato. Non importa il ruolo secondario, quando entra in una stanza, l'energia cambia. Ma in Union County, il sicuro esordio alla regia di Adam Meeks, Poulter prova un atto di scomparsa. Nei panni di Cody Parsons, un ex tossicodipendente, si trascina in un tribunale con una barba trasandata, capelli disordinati e spalle curve, smussando il suo brillante splendore in un opaco pallido. Nessuno intorno a lui gira la testa, figuriamoci allenti la mascella.

      Il look essenziale è un tentativo di integrarsi. Adattato dal cortometraggio omonimo di Meeks del 2020, Union County segue Cody attraverso la prima fase di un programma di tribunale per tossicodipendenti obbligatorio in una contea rurale dell'Ohio (una riabilitazione più promettente rispetto a una condanna in carcere a breve termine) nel bel mezzo dell'epidemia di oppioidi. Lavora per la sobrietà con il suo fratellastro Jack (Noah Centineo, un altro affascinante star che si è trasandato), cercando di riprendere il controllo su eroina e alcol con un consulente di supporto, test antidroga regolari e controlli in tribunale di fronte a un giudice. Ma a differenza della maggior parte dei film sull'addiction, Meeks arricchisce il viaggio della coppia con attori non professionisti: una comunità di veri tossicodipendenti in recupero insieme a un giudice locale, fondendo finzione e documentario per ottenere un ritratto più potente e autentico delle persone ai margini della società, che lottano per la sobrietà e un nuovo scopo.

      Tali decisioni di regia possono portare a accuse di sfruttamento—una sorta di nausea costruita attorno all'idea che le persone reali di Bellefontaine, Ohio, appariranno come oggetti di scena, privati della stessa umanità e dignità degli attori professionisti che cercano di diventare loro. Ma Meeks in gran parte scagiona quelle accuse attraverso la sua generosità e il suo vivo interesse per il processo del programma. Inizia con testimonianze di tossicodipendenti in recupero e successivamente documenta incontri di gruppo dove possono condividere le loro storie, tendenze e incoraggiamenti. Meeks, uno studente di cinema della NYU di Brooklyn originario di Columbus che ha trascorso gran parte della sua crescita nell'Ohio centrale, ha visto l'impatto della crisi degli oppioidi in prima persona e ha continuato ciò che chiama una "pratica creativa collaborativa" all'interno della comunità, diventando amico dei partecipanti al programma e dei dipendenti del tribunale. La cura e l'attenzione, visibili nel tessuto di volti e voci, permeano anche le rappresentazioni dell'ambiente della contea, un cupo collage di strade vuote e viste bucoliche grigie che enfatizzano quanto sia vitale la connessione umana per fare progressi quotidiani.

      Anche con uno sfondo denso e un ambiente testurizzato, Union County poggia sulle spalle di Cody, e il film ha successo principalmente grazie alla performance ferma e timida di Poulter come un giovane che affronta silenziosamente la vita in difficoltà. Invece di appoggiarsi ai tratti isterici del genere, Poulter opta per qualcosa di più introspettivo. Abituato a rappresentare questa crisi (sebbene dall'altro lato come rappresentante farmaceutico in Dopesick), appare sia stanco che vulnerabile, desideroso di ricominciare ma gravato da colpa e rimpianto. Meeks tiene la telecamera vicina a lui, concentrandosi sulle sue microreazioni e sulle indignità di vivere nella sua auto o di trovarsi inaspettatamente a casa di sua sorella dove non è benvenuto. In diverse occasioni, Meeks osserva le decisioni del suo protagonista svolgersi dal sedile posteriore, sorvegliando Cody (e a volte Jack) mentre si dirige verso luoghi pericolosi e nascosti e valuta scelte che influenzeranno il suo futuro. Come è arrivato qui? Come è caduto suo fratello lungo lo stesso cammino? Chi ha ferito? Meeks distribuisce lentamente contesto e informazioni, ma non sembra trattenere nulla. Sta prevenendo il giudizio rimanendo presente.

      In un certo senso, questo è il punto di Union County, un ritratto di progresso incrementale che illumina gli individui, gli amici e i membri della famiglia colpiti da una malattia che richiede tempo reale, energia e comprensione per essere conquistata. Mentre Cody inizia a crescere all'interno del programma e trova arricchimento dalle storie di successo, Meeks è attento a ritrarre un percorso lineare verso la redenzione. Nella scena più toccante, Cody fa una telefonata al suo consulente del programma durante un momento di dubbio e impotenza. La bellezza di ciò che si svolge—uno scambio per lo più silenzioso e una comprensione latente della tentazione momentanea—risiede nei piccoli gesti presenti del consulente, nella disponibilità a rimanere in silenzio, per superare il momento senza abbandono. "Non è colpa di nessuno," gli dice. È una rassicurazione calma—il tipo di compassione eroica e potente che può cambiare l'intera traiettoria di qualcuno e portarli a domani.

      Union County ha avuto la sua prima al Sundance Film Festival 2026.