Adam Elliot, regista di Memoir of a Snail, spiega perché il suo pubblico è un relitto emotivo e perché non vincerà l'Oscar

      Due decenni fa, l'animatore in stop-motion Adam Elliot irruppe sulla scena con il suo meraviglioso cortometraggio Harvie Krumpet. Seguendo un uomo maledetto dalla sfortuna per tutta la vita, il cortometraggio gli valse un Oscar e fece conoscere al mondo intero il malvagio senso dell'umorismo, l'enorme cuore e il singolare stile di animazione di Elliot. Un po' brutto, un po' bello, completamente uguale a se stesso, il lavoro in stop-motion di Elliot si distingueva dai mondi di Henry Selick e Nick Park. Le sue creazioni di argilla - persone deformi, rese con amore - vivono vite che sono ugualmente comiche e tragiche. Le sue opere virano sempre verso l'esistenziale, rispecchiando le sue stesse esperienze di vita.

      Chiamando il suo lavoro "Clayography", Elliot ama considerarlo come un'animazione per adulti. Con la morte, la malattia e la calamità, i film ripercorrono la gamma dell'esistenza umana. Sebbene non ammorbidisca la realtà di cose come l'obesità, la dipendenza o la morte stessa, c'è un calore, un'ilarità nel disastro che permette di essere recepiti da tutte le età. Oltre allo stile artigianale e materico che impiega (nulla è fatto con materiali grezzi), è questa qualità che lo distingue dai suoi contemporanei animati. Laddove la Pixar infantilizza concetti profondi come la morte, la razza o l'uguaglianza - giustamente; il loro pubblico è, infatti, composto da bambini - il lavoro di Elliot costringe il pubblico a impegnarsi in prima persona.

      Vent'anni dopo la vittoria dell'Oscar che ha cambiato la sua carriera, Elliot è tornato sul palcoscenico dei premi con l'eccezionale Memoir of a Snail. Il suo secondo lungometraggio trova il regista che esplora molte inclinazioni: morte, dipendenza e alterità, questa volta seguendo la vita di un'aspirante regista di stop-motion, Grace Pudel (Sarah Snook). Incontriamo Grace alla fine di una vita, non la sua, ma quella della sua migliore (o unica) amica Pinky, un'eccentrica donna anziana. Mentre lascia andare la sua amata lumaca Sylvia, si siede nel giardino di Pinky e racconta la storia della sua vita. Grace e suo fratello Gilbert hanno vissuto una vita povera ma piena di amore con il padre vedovo e alcolizzato, ex artista di strada parigino, fino alla sua prematura scomparsa. Separata dallo Stato e affidata a diverse case famiglia, la vita di Grace precipita in una serie di disgrazie. Con le sole lumache da compagnia a farle compagnia, Grace trova conforto nella sovralimentazione e nell'accaparramento, la cui spirale è resa da Elliot con amorevole empatia. Per quanto deprimente possa sembrare tutto questo, il caratteristico umorismo bizzarro di Elliot fornisce un balsamo per affrontare queste lotte oscure e innatamente umane. Le sue creazioni di argilla sono tra i personaggi più umani che si possano vedere sullo schermo.

      In vista degli Oscar, ho incontrato Adam Elliot per un approfondimento sulla rappresentazione della disabilità e della deturpazione in modo empatico, sulla gestione della malattia mentale, sulla persistenza in un "medium morto" e molto altro ancora.

      The Film Stage: Adoro il fatto che il tuo lavoro si rifaccia spesso a questa citazione di Kierkegaard: "La vita può essere compresa solo all'indietro, ma bisogna viverla in avanti" L'ha usata nel suo cortometraggio Uncle anni fa, e poi l'ha usata di nuovo qui in Memoir of a Snail. C'è stato un momento di illuminazione in cui hai pensato: "Oh, questa citazione si applica perfettamente alla vita di una lumaca"? Adam Elliot: È una delle mie citazioni preferite, e sì: l'ho riutilizzata perché mi piace così tanto. Quando l'ho usata nel mio film studentesco - amo le citazioni, le colleziono, le cito sempre - mi sono imbattuto in questa citazione quando avevo venticinque anni ed è stata una rivelazione così profonda. Ma per certi versi è una citazione piuttosto banale, non è vero? È una citazione piuttosto semplicistica, ma penso comunque che sia profonda nella sua semplicità, ed è qualcosa a cui cerco di attenermi nella mia vita. Sono una persona che si preoccupa, mi preoccupo. Sono nello spettro del disturbo ossessivo compulsivo. Sono ossessionata da tutto e spreco così tanta energia e tempo a preoccuparmi del passato. Quindi cerco sempre di ricordare a me stessa: dimenticatevi di ieri. Si tratta di oggi, di domani. Con questo film ho sempre voluto inserire un paio di citazioni che mi piacciono e questa continuava a tornarmi in mente perché sembrava proprio adatta al film. Sembrava che avesse una reale importanza per Grace come modo per liberarsi dalle sue dipendenze e per affrontare il trauma e la perdita, e che avesse bisogno di purificarsi e andare avanti per diventare di nuovo una persona completa. Quindi sì: è ovvio che avrei voluto scrivere io quella citazione. Non è una mia citazione, e dico sempre alle persone che non è una mia citazione: è una citazione di Søren Kierkegaard. Credo di averla sentita quando ero al liceo, ma poi mi ha colpito davvero quando avevo venticinque anni. Ma sì: temevo che fosse troppo semplicistica per questo film. Credo che invecchiando e diventando più filosofico ed esistenzialista, ho pensato: "Oh, no... non è abbastanza profondo" Ma è emerso che soprattutto i giovani lo citano su Letterboxd e sui social media. Per loro è una rivelazione; per il pubblico più anziano, invece, credo che l'abbiamo già sentita tutti. [I suoi lavori trattano spesso di disabilità, deturpazioni o malattie. In Harvie Krumpet, lui convive con la Tourettes e la dipendenza. Qui, Grace ha una palatoschisi. Ha a che fare con l'obesità e l'accaparramento. Storicamente l'animazione ha mostrato questo genere di cose in una luce beffarda. Ma quello che mi piace del suo lavoro è che c'è un'evidente empatia nei loro confronti. Non c'è mai un'occhiata di scherno. Che cosa significa per lei presentare una sorta di rappresentazione per le persone che possono vivere con queste varie condizioni? Oh, certo. Ottima domanda. Guarda: è molto importante perché questi personaggi sono la mia famiglia e i miei amici e sono rispettoso nei loro confronti, e c'è molta sincerità nella scrittura, e voglio che la loro rappresentazione sia il più accurata possibile. Per esempio, il mio ultimo film, Mary and Max, parlava del mio vero amico di penna a New York, e volevo davvero essere sicuro di dare la sua versione di cosa significhi avere l'Asperger nel modo più accurato possibile. Quindi lui è stato la mia guida. Ho parlato con psicologi ed esperti di neurodivergenza e dello spettro. E ancora: questo film è basato sulla mia vera amica che è nata con la palatoschisi, quindi l'infanzia di Grace riproduce le esperienze che ha vissuto lei. Quindi sì: sono affascinato dalla mente umana. Mi affascina la malattia mentale. Mi affascinano le cose che vorremmo non avere e credo che quello che cerco di dire con tutti i miei film - e solo a posteriori si inizia a psicanalizzarsi - è che tutti abbiamo dei difetti. Tutti abbiamo cose che vorremmo non avere. E molte di esse non sono difetti. In realtà sono cose che dovrebbero essere celebrate di noi stessi. Si tratta di abbracciare i propri difetti, ma anche quelli degli altri. Voglio dire, ho sicuramente la mia parte di cose che avrei voluto non avere. L'elenco è piuttosto lungo, ma ora che ho 50 anni ho imparato ad accettarne molti. Ce ne sono alcune. Vorrei avere i capelli. [A questo proposito, una cosa a cui penso spesso è che il collezionismo è una caratteristica umana. Voglio dire, dietro di me si vede una tonnellata di film, e quelli sono solo due scaffali tra i tanti sparsi per il mio appartamento. So che questo si basa sulle scoperte che hai fatto sull'accumulo di tuo padre dopo la sua morte e dopo aver rovistato nel garage. E mi chiedo: cosa pensi che provochi il salto dal collezionismo al vero e proprio accaparramento? Da dove pensi che venga questo impulso? Psicologicamente - beh, secondo gli psicologi - è quando entra in gioco la vergogna. Per l'accumulatore, è quando diventa un problema e una disfunzione. Gli accaparratori estremi raramente invitano le persone a casa loro - si vergognano di ciò che contengono - e il più delle volte gli accaparratori estremi hanno subito un forte trauma in qualche momento della loro vita. Spesso si tratta della perdita di un figlio, di un fratello o di un gemello, e l'accaparramento diventa un meccanismo per affrontare la situazione. Non in tutti i casi, ma il più delle volte gli accaparratori gravi sono stati colpiti da qualcosa di veramente traumatico e hanno molto a che fare con la perdita e non possono sopportare altre perdite nella loro vita. Così raccolgono tutte queste cose e queste diventano una sorta di zona di comfort intorno a loro, un cuscinetto e uno scudo. E so che mio padre ha combattuto la depressione per tutta la vita. Non si è mai sentito a suo agio nella propria pelle. E ora vedo, col senno di poi, che tutta questa roba che aveva era per lui un modo per sedersi in mezzo a tutto questo e sentirsi protetto, quasi come un grembo materno. È diventata una sorta di zona di comfort. E vorrei, col senno di poi, averlo visto davvero. Ma è solo attraverso l'analisi e la ricerca che me ne sono reso conto. Quindi sì: non c'è niente di male nel collezionare. Io celebro il collezionismo. Ma è quando diventa disfunzionale e qualcosa che vorresti non avere nella tua vita.

      

      Siamo stati pesanti per un bel po', quindi vorrei passare a qualcosa di più leggero. I suoi personaggi hanno un'incredibile quantità di personalità. Le persone nei suoi film sembrano così assurde, ma sembrano anche persone che si incontrano per strada. In particolare, quello a cui continuo a tornare - uno che credo sia il preferito dai fan per questo film - è Pinky. Mi sembra di aver incontrato tante donne anziane e impavide in un bar che hanno storie da raccontare e non hanno mai avuto questa opportunità. C'è stata una "Pinky" nella sua vita? Sì, in realtà ne conosco un paio. Mi hanno sempre affascinato gli uomini anziani, le donne anziane che hanno abbandonato la paura dell'imbarazzo. Sono spiriti liberi e sono qualcuno a cui aspiriamo pensando: "Oh, se solo potessi avere quell'atteggiamento spensierato" E molte persone lo capiscono quando invecchiano. Molti non lo fanno, ma Pinky si basa su tre persone. C'è un po' di mia madre, ma anche una donna che ho conosciuto molti anni fa a un festival di animazione in un bar. Mi stava raccontando la storia della sua vita. Era molto colorata, visivamente. Mi ha detto che è stata una delle fondatrici del Burning Man Festival qui in America. E mi ha detto che una volta ha giocato a ping pong con Fidel Castro. Ho pensato: "Stai scherzando" All'inizio non le credevo, ma era vero! E così colleziono questi aneddoti. E poi c'è una donna nel mio condominio a Melbourne la cui famiglia ha fondato l'impero del cioccolato Ghirardelli a San Francisco. Si innamorò di un australiano, si trasferì in Australia, la famiglia perse una fortuna o qualcosa del genere, non lo so. Non si è ritrovata con molti soldi, ma ha avuto una vita movimentata. Dice parolacce, picchia le persone con un bastone da passeggio, e io adoro questa stravaganza ed eccentricità. E in realtà il mio prossimo film, che ho appena iniziato a scrivere - visto che Pinky è stato un personaggio di tale successo - voglio davvero raccontare la storia di una persona anziana. Le persone che danno vita ai suoi personaggi, il grande cast di cui dispone, soprattutto in questo film - Jackie Weaver nel ruolo di Pinky e Sarah Snook in quello di Grace - offrono interpretazioni così corpose e vissute. Il mio tipico lavoro di giornalista cinematografico è il cinema d'azione. Negli anni si è parlato molto del fatto che non esiste un Oscar per gli stunt. Credo che lo stesso discorso si possa fare per un Oscar alla recitazione vocale. Quali sono le sfide che si presentano quando si deve dirigere una performance sapendo che si tratta di una V.O.?

      Sì, guarda: è molto impegnativo. E la cosa meravigliosa che è successa questa settimana è che in Australia Sarah e Jackie hanno vinto come miglior attore e attrice non protagonista nelle loro categorie alla nostra versione degli Oscar, gli AACTA. È la prima volta che succede. Sono sicuro che c'erano alcuni nominati scontenti che erano in lizza, ma sono contento che sia successo perché dimostra che è importante la performance, non i costumi e il trucco e quello che si vede, ma anche quello che si sente. Abbiamo trascorso centinaia di ore con tutti i miei attori per cercare di ottenere la performance più autentica, credibile e veritiera possibile. E uso spesso la parola "verosimiglianza" perché è questo che cerco, quel momento del film in cui si percepisce la verità assoluta. E così abbiamo fatto con Sarah: abbiamo portato una delle lumache, Sylvia, e l'abbiamo messa accanto a lei e l'abbiamo usata come strumento per farle parlare con la lumaca. Ed è così che abbiamo ottenuto quella bellissima intimità e tranquillità, riflessione e introspezione. È così che la performance è così convincente, anche se si tratta di pezzi di argilla. E credo che sia anche questo a confondere le persone, che escono dal cinema con la sensazione di aver visto un film in carne e ossa, ma sanno di essere stati ingannati. Era tutta una sospensione dell'incredulità. E questo mi piace; amo la bellezza dell'animazione. Si può davvero manipolare il pubblico e accentuare un'emozione. E questo è il mio obiettivo in ogni film: far ridere, far piangere, umorismo, pathos, commedia, tragedia, luce, buio. È questa dualità. Mi piace la narrazione in cui si può premere una moltitudine di tasti sulla persona e sfinirla alla fine, che è quello che voglio. Voglio che alla fine del film sia un relitto emotivo.

      Questa è una domanda personale per me e, per estensione, anche per il mio partner. L'abbiamo vista al Museum of the Moving Image quando ha fatto le sue proiezioni lì, e lei ha parlato di come anni e anni fa, all'inizio della sua carriera, le abbiano detto che sta perseguendo un medium morto. È una cosa esistenziale che ho sempre in testa come scrittore. Tutto passa al video e poi all'intelligenza artificiale. Nessuno legge più. E poi il mio partner lavora in televisione, e quei lavori si stanno esaurendo. Quando ti dicono una cosa del genere, che stai andando verso un vicolo cieco, da dove vengono la pazienza e la forza di insistere?

      Mi fido del mio istinto, ma credo che anche un po' di sana ingenuità mi aiuti, perché mi rifaccio a una cosa che mi ha insegnato la mia docente di sceneggiatura. Nella prima settimana di scuola di cinema, 29 anni fa, ci disse: "Non mi interessa cosa animate, computer, argilla, gesso, qualsiasi cosa. Potete animare i vostri stessi escrementi per quanto mi riguarda, purché raccontiate una buona storia" Ha detto: "Il pubblico perdonerà sempre una cattiva animazione, un cattivo montaggio, un cattivo suono, ma non perdonerà mai una cattiva storia" Questa è stata una rivelazione molto profonda per me da giovane, e così mi sono sempre attenuto a questo principio. È come dire: finché la storia è forte, non importa. Il mio budget è così basso e patetico che non importa. Non possiamo permetterci di camminare o di parlare quanto vorremmo nel film. Il pubblico perdonerà tutto questo. E finché le storie saranno il più possibile curate, finché saranno universali, finché saranno in grado di connettersi, allora andrà tutto bene. Anche con i miei disegni: Mi piace disegnare e mi piace usare il disegno come esperimento, quindi disegno qualcosa che mi piace e lo mostro a qualcuno come test e non risponde. Mi chiedo: "Ok, perché non rispondono a quel disegno?" Perché non risuona per loro. Allora lo ridisegno e lo faccio in un modo più empatico o coinvolgente. Quindi è solo sperare e confidare che, come esseri umani, abbiamo bisogno di narratori. Abbiamo bisogno della narrazione nelle nostre vite. Adoro questa citazione: "La narrazione è un equipaggiamento per vivere" Credo che ci raccontiamo storie ogni giorno. È un modo per affrontare la situazione, ma anche per darci la fiducia, il coraggio e la convinzione di andare avanti. Voglio dire, quando abbiamo iniziato questo film, l'AI non esisteva. Ora abbiamo finito il film e l'IA sta minacciando tutte le nostre vite e già, come dice lei, i posti di lavoro si stanno esaurendo. Ho amici illustratori che stanno perdendo il lavoro a causa dell'IA. È preoccupante, ma continuo a ricordare che la comunità artistica sta reagendo con forza contro l'IA, il che è fantastico. Ho avuto la fortuna di cenare con Guillermo del Toro qualche settimana fa, e lui è così contrario all'IA che sta formando gruppi di pressione contro di essa. Quindi penso che ci sia una forte reazione contro di essa. E penso che, sfortunatamente, al momento non ci siano molte regole, ma gli attori, ovviamente, hanno avuto lo sciopero degli attori qualche anno fa. Ora hanno contratti molto rigidi ed espliciti in cui le loro identità non possono essere rubate o riutilizzate. Quindi sì: la battaglia è iniziata, ma credo che per il momento la stop-motion vada bene. Ma allo stesso modo, la scrittura, i poeti e tutti gli altri, si chiedono: perché l'IA deve attaccare prima le arti? Perché non può attaccare la politica o qualcos'altro? I venditori di auto usate? [Continuo a sperare che il desiderio di prodotti fatti a mano, qualunque essi siano, vinca. Credo che la particolarità del suo lavoro sia che si possono vedere le pennellate, le impronte digitali, il lavoro che c'è dietro. Questo dà al vostro film molta più personalità che se fosse stato semplicemente levigato da un computer. È lo stesso motivo per cui il lavoro a maglia è più popolare che mai. L'intreccio di cesti, la produzione di pane, le librerie sono in piena espansione. La gente compra di nuovo i DVD. Stiamo distribuendo il film in Blu-ray. Non avrei mai pensato che sarebbe successo, ma di certo c'è un maggiore apprezzamento, come dice lei, per le cose fatte dagli esseri umani. Una cosa che è umana come tutte le altre è il nostro rapporto con la morte. La morte è quasi un'amica invisibile nelle sue opere, l'elemento con cui i suoi personaggi si confrontano. Lo trovo affascinante perché, in superficie, i suoi film sono così leggeri e divertenti, ma poi, quando ci si addentra, sono questi oggetti pesanti e adorabili. I suoi lavori precedenti potevano essere visti come un po' più cupi. Questo film, invece, ha un lieto fine. Come è cambiato il suo rapporto con la morte con l'avanzare dell'età? Sicuramente ho un'ossessione per la morte. Penso sempre alla mia morte. So che Woody Allen aveva una costante ossessione per la morte. Non che mi stia paragonando a Woody Allen [ride], ma guardi: Di certo amo collezionare [storie di] morti eccentriche, morti divertenti. Penso che ci sia una paura della morte, giustamente, ma io sono agnostico, anzi ateo. Penso che la morte non debba essere temuta e che se ne debba parlare, e spesso è un tabù. Come nei film di supereroi: c'è molta morte ma non se ne parla mai. Non viene mai esplorato cosa succede dopo. Quindi il mio prossimo film sarà ancora più incentrato sulla morte. E cosa succede quando si invecchia? Quali sono i tuoi pensieri sulla morte? E sarà molto più esistenziale. Mi piace l'altra citazione: "Senza l'oscurità, la luce non ha senso", quindi è necessaria, ancora una volta, la dualità tra commedia e tragedia. Soprattutto nella commedia, c'è la convinzione che la risata sia una liberazione della tensione. E se a una scena molto cupa segue una scena con molta leggerezza, allora l'umorismo funziona meglio. Penso che la morte possa essere divertente, perché c'è un rilascio di tensione e la morte può essere piacevole e divertente. Amo le ultime parole delle persone, e spesso non sono profonde o gentili o generose. In realtà sono casuali, stupide e prive di significato. Quindi amo particolarmente l'ironia. Amo l'ironia. Amo l'assurdità. Amo tutte le forme di comicità, in realtà. Ho deciso di fare soprattutto commedie, ma alla fine sono diventate molto cupe. E tornando alla sua domanda: Sicuramente ora preferisco i finali più felici per i miei film perché preferisco i finali felici quando guardo i film. Quando ero più giovane e pieno di angoscia, guardavo tutto David Lynch e tutto il resto. Disprezzavo il lieto fine, disprezzavo i finali Disney, mentre ora è come se dicessi: "Sai una cosa? Penso che la vita del pubblico sia già abbastanza difficile; diamogli un lieto fine. Ma non voglio che sia un finale alla Disney con tutte le questioni in sospeso. Voglio che ci siano ambiguità, cose non del tutto risolte, perché questa è la vita. La vita non si risolve mai del tutto prima di morire; ci sono sempre cose incasinate e non legate in un arco preciso. Quindi cerco di riflettere questo aspetto anche nei film. Per esempio: Ricevo molte e-mail da giovani gay. Cosa è successo a Ben? Dov'è Ben? Dimentica Ben. Starà bene, troverà un modo. Perché tutto deve essere risolto? Prima parlavamo di perseveranza. Lei ha vinto il suo primo Oscar due decenni fa e ha appena ricevuto una nuova nomination. Quanto è surreale essere nominato di nuovo dopo tutto questo tempo? Cosa ha imparato come regista in questi 20 anni o giù di lì? Credo di aver imparato che gli Oscar sono solo un grande show televisivo. C'è così tanto clamore. La prima volta che sono andato con Harvie, e guardate: abbiamo vinto, il che è stato meraviglioso, ma ricordo di essere entrato nel Kodak Theater e di aver capito che era tutto fumo e niente arrosto. E sì, può cambiare la tua carriera e le persone improvvisamente pensano che tu abbia questo tocco di Mida e che tu sappia cosa stai facendo e sia pieno di fiducia. Ma per molto tempo mi sono sentita un'imbrogliona. Sentivo di non meritarlo o di non essere all'altezza, ma ora è come se dicessi: "Sai una cosa? Me lo sono meritato. Ho lavorato duramente, ed è un incrocio tra un concorso di bellezza e una lotteria. Non vinceremo in tre settimane. Sappiamo che Wild Robot soffocherà tutti, e buon per loro, buon per loro. Hanno fatto un grande film e hanno speso milioni di dollari in lobby. Noi non abbiamo soldi per fare lobby, davvero. Quindi non è mai giusto. Incontro tutti questi registi che sono stati nominati o hanno perso e prendono tutto così seriamente. Ed è come se dicessero: "Sapete una cosa? Devi vedere il fatto di essere stato nominato come una cosa meravigliosa che è successa, e usare quella nomination per aiutare a far crescere il tuo prossimo progetto, perché è di questo che si tratta. Al momento sono concentrato su questo: il prossimo film. Come posso usare questa nomination all'Oscar per ottenere fondi per il mio prossimo film? Perché sono anche un produttore. Quindi devo pensare alle finanze. Io e il mio produttore chiamiamo spesso l'Oscar "il timone d'oro" perché apre le porte e sicuramente aiuta. Ma se il tuo obiettivo e la tua ambizione sono quelli di vincere un Oscar, allora non lo vincerai mai. Memoir of a Snail è ora nelle sale, disponibile in digitale e in Blu-ray dal 25 marzo.